Selama enam minggu terakhir, Atletikreporter hoki mensurvei pemain di seluruh liga untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan NHL kami yang paling mendesak. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, kami berbicara dengan hampir 200 pemain — tepatnya 198, membagi hampir persis 50/50 di antara pemain di tim Wilayah Timur dan Barat (100 berbanding 98; maaf atas bias Pantai Timur).
Sebelum kita mendapatkan jawabannya, perlu diingat bahwa hasil ini tidak sepenuhnya ilmiah. Masing-masing pemain diberikan anonimitas, namun masih banyak yang menolak untuk menjawab beberapa pertanyaan, bersikap acuh tak acuh, hanya menawarkan “tidak ada komentar” atau, dalam satu kasus, “persetan dengan pertanyaan itu”.
Meski demikian, hasilnya sangat mengungkap. Mereka menunjukkan bahwa Sidney Crosby masih dipandang sebagai pemain terbaik dalam permainan, Carey Price tetap menjadi standar emas dalam penjaga gawang dan para pemain suka berpesta di Vegas.
Mari kita lihat hasilnya.
1. Siapa pemain serba bisa terbaik di NHL saat ini?
Kami pikir kata-kata dari pertanyaan ini — “semua orang” — mungkin membuat pemain terdiam, tetapi bagaimanapun Anda membaginya, pemain masih memiliki Sidney Crosby sebagai tumpuan. Connor McDavid mungkin suatu hari nanti akan mengambil alih gelar tersebut, tapi bukan tahun ini. “Crosby, bagi saya, adalah cara dia mengendalikan permainan dan mengambil alih serta memimpin. … dia masih tidak. 1,” kata pemain Wilayah Timur itu.
2. Game 7 Final Piala Stanley — siapa yang Anda inginkan sebagai penjaga gawang?
Kata-kata dalam pertanyaan ini mempunyai konsekuensi yang tidak diinginkan karena banyak pemain hanya memilih kipernya sendiri. Hasilnya, 24 kiper berbeda mendapat setidaknya satu suara. Namun hal itu tidak menghentikan Carey Price untuk mengejar gelar tersebut. Setelah musim yang terlupakan pada 2017-18, Price bangkit kembali dengan baik musim ini dan sepertinya tidak pernah kehilangan kepercayaan dari rekan-rekannya.
3. Siapa pemain yang paling diremehkan di NHL?
Lima puluh pemain berbeda menerima suara dalam kategori ini, tetapi Aleksander Barkov menjadi favorit. Barkov telah menjadi produser yang konsisten untuk tim Panthers yang hanya mencapai babak playoff sekali selama karirnya. “Jika dia tidak berada di Florida, dia akan menjadi seorang superstar. Ya, tapi dia tidak mendapatkan pujian yang seharusnya. Dia sebagus itu,” kata pemain Wilayah Timur itu.
4. Siapa pemain yang paling dilebih-lebihkan di NHL?
Ini adalah pertanyaan yang paling enggan dijawab oleh para pemain – hanya 63 persen dari seluruh pemain yang disurvei yang menjawabnya. Dan meskipun PK Subban menjadi pemimpin di antara mereka yang bersedia menjawab, 45 pemain lainnya menerima setidaknya satu suara. Ketukan pada Subban? “Dia mempunyai pukulan yang bagus dan itu saja,” kata rival Wilayah Barat itu.
Seorang pemain Wilayah Timur menyimpulkan kategori ini dengan diplomatis dan sempurna: “Saya rasa tidak ada orang yang melakukan hal tersebut dilebih-lebihkan – tapi mungkin ada pemain yang melakukannya membayar lebih.”
5. Selain pelatih Anda, pelatih manakah yang paling ingin Anda gunakan?
Ini adalah perlombaan dua kuda dari awal dan berakhir dengan seri. Tidak sulit membayangkan alasannya. Jon Cooper membangun pesaing yang konsisten di Tampa dan menerapkan sistem yang menarik dan serba cepat yang memimpin Lightning di liga dalam hal mencetak gol. Gerard Gallant memenangkan Jack Adams Award tahun lalu setelah memimpin ekspansi Golden Knights meraih gelar divisi dan pencapaian luar biasa ke Final Piala Stanley. Dia adalah sosok yang simpatik setelah dipecat begitu saja oleh Panthers pada tahun 2016, tetapi bangkit kembali di Vegas dan dengan cepat menciptakan budaya kemenangan.
6. Pelatih mana, selain Anda sendiri, yang akan Anda pilih bukan apakah kamu ingin bermain?
Daftar ini berada di urutan teratas oleh para pelatih yang mungkin Anda anggap sebagai orang-orang jadul yang keras kepala. Ketika liga menjadi lebih muda dan lebih terampil, gaya kepemimpinan seperti itu mungkin akan hilang. Namun perlu dicatat bahwa meskipun John Tortorella berada di urutan teratas daftar ini, dia juga menerima suara terbanyak kelima di kategori sebelumnya. Hal yang sama tidak berlaku untuk Ken Hitchcock. Dalam permainan yang mengutamakan kecepatan dan keterampilan, sistem pertahanannya yang buruk tidak menular ke pemain. Dia adalah runner-up dalam kategori ini dan menerima tepat satu suara dalam kategori “Ingin bermain”.
7. Kota apa yang paling menyenangkan untuk dikunjungi di jalan?
Tidak mengherankan jika kota NHL terbaru – ibu kota pesta Amerika Utara – adalah tujuan populer bagi para atlet muda dan kaya. ‘Flu Vegas’ itu nyata. Ksatria Emas memiliki persentase kemenangan kandang 0,643 selama 73 pertandingan pertama mereka.
8. Apa kota terburuk untuk dikunjungi di jalan?
Winnipeg yang malang, dengan musim dingin yang dingin dan gelap serta WiFi yang buruk. Winnipeg adalah pemenang telak di sini, tetapi tema utama di atas adalah para pemain tidak suka pergi ke tempat-tempat dengan musim dingin yang keras.
9. Tim mana yang memiliki fans terbaik?
Golden Knights telah memberikan kesan yang cukup besar di NHL hanya di tahun kedua mereka. Pemain senang mengunjungi kota dan senang pergi ke lapangan yang penuh dengan penggemar yang antusias, suasana yang menyenangkan, dan pengalaman yang sedikit berbeda dari tempat lain.
10. Tim mana yang memiliki penggemar terburuk?
Panthers memiliki kehadiran terburuk kedua di liga, dengan rata-rata lebih dari 13.000 per pertandingan. Hal ini dapat menciptakan persepsi ketidakpedulian penggemar terhadap pemain dan menjadikannya tempat yang sulit untuk bersemangat untuk pergi bermain. Enam belas penggemar berbeda mendapat suara di sini.
11. Haruskah format playoff NHL saat ini diubah?
Pemungutan suara di sini relatif dekat, namun di antara mereka yang memilih ‘Ya’, sentimen yang paling besar adalah bahwa para pemain ingin kembali ke sistem unggulan 1-8 berbasis konferensi yang sederhana. “Harusnya diubah menjadi 1-8. Juara divisi mendapat dua unggulan teratas dan sisanya siapa pun yang masuk, masuk,” kata pemain Wilayah Timur itu.
Dua pemain menyarankan format di mana unggulan teratas dapat memilih lawannya di putaran pertama.
Mereka yang tidak menginginkan perubahan menikmati persaingan, pertandingan sengit dan pertandingan di divisinya masing-masing. “Saya menyukai gagasan bahwa Anda harus keluar dari bagian Anda. Itu sekolah tua. Aku suka itu. Saya memahami bahwa kadang-kadang Anda mengakhiri pertandingan besar terlalu dini, namun hal itu menciptakan persaingan yang ingin diciptakan oleh liga di dalam divisinya.”
12. Haruskah pemain NHL bermain di Olimpiade?
Hampir semua suara bulat. Hanya satu pemilih yang mengatakan tidak – karena dia tidak suka menghentikan musim ini. “Anda tidak bisa mengambil cuti tiga minggu,” kata pemain Wilayah Timur itu.
Selain itu, yang ada hanyalah antusiasme yang berlebihan.
“Jika Anda ingin mengembangkan permainan ini, ini adalah cara terbaik untuk melakukannya.”
“Bermain di NHL adalah pencapaian besar, tetapi ketika Anda bisa bermain di Olimpiade, itu adalah hal yang berbeda.”
“Semua orang ingin bermain di Olimpiade. Itu adalah impianmu ketika kamu masih kecil.”
“Ya. Saya mungkin akan menyerang dengan cara yang berbeda.”
(Foto teratas: Ilustrasi Atletik dengan foto dari Getty Images)
(Semua grafis oleh Dom Luszczyszyn)