Itu muncul begitu saja.
Guard Marquette Markus Howard kesulitan untuk masuk ke dalam permainan karena dia dibebani dengan dua pelanggaran awal. Dia pikir dia mungkin harus menjadi penyedia daripada pencetak gol jika timnya ingin bertahan dari tantangan kuat dari Buffalo yang berada di peringkat ke-14.
Kemudian terjadilah salah satu penampilan paling luar biasa dari seorang pemain dalam sejarah program bola basket Marquette.
Howard mencetak rekor sekolahnya dengan 40 poin di babak kedua – termasuk 24 poin berturut-turut untuk Golden Eagles – saat ia memimpin kemenangan 103-85 atas Bulls yang menakjubkan.
Penonton Fiserv Forum terkesiap saat performa menembak mencapai level baru, dengan Howard melakukan 8 dari 9 percobaan 3 angka di babak kedua untuk menyelesaikannya dengan 45 poin.
Jadi apa maksudnya semua itu? Berikut tiga hal yang bisa diambil dari kemenangan ketiga Marquette atas tim 15 besar di bulan Desember.
Sulit untuk dijelaskan
Howard yang kelelahan mengatakan dia tidak yakin bagaimana ledakan skornya terjadi.
Rekan satu timnya mengatur layar. Dia membuat tembakan tiga angka mundur sambil dijaga ketat. Dia mengakhiri laju 24 poinnya dengan permainan empat poin setelah menerima handoff dari rekan setimnya Theo John.
“Banyak hal yang terjadi di lapangan, saya tidak bisa menjelaskannya,” kata Howard. “Sebenarnya itu bukan aku. Aku serahkan segala kemuliaan kepada Tuhan, kawan.
“Kakiku saat memasuki pertandingan ini tidak dalam kondisi terbaik.”
.@ markushoward11 sedikit lelah di sini sebelum presser pasca pertandingan. Seperti yang seharusnya dia lakukan setelah penampilan 45 poin yang spesial. #mub pic.twitter.com/sg71DXzZKP
— Bola Basket Marquette (@MarquetteMBB) 22 Desember 2018
Pelatih Buffalo Nate Oats menyaksikan permainan 45 poin Howard melawan Kansas State, namun mengatakan menurutnya pemain MU itu tidak bisa menirunya melawan backcourt atletiknya.
Junior Davonta Jordan dan senior Dontay Caruthers bergantian mencoba memperlambat Howard, tetapi tidak berhasil.
“Dia melakukan pukulan yang keras,” kata Oats. “Saya seharusnya sudah mulai menangkapnya sejak lama. Saya juga mengacaukan beberapa hal dalam game ini, tapi itu terserah saya.”
Pelatih Marquette Steve Wojciechowski telah melihat beberapa pencetak gol hebat selama bertahun-tahun bermain, termasuk hari-harinya sebagai pemain dan asisten pelatih di Duke.
“Ketika dia (Howard) masuk, dia tidak menjadi dirinya sendiri di babak pertama,” kata Wojciechowski. “Saya pikir kami memiliki kepemimpinan Sam Hauser dan Joey (Hauser) mencetak tiga angka tiga besar di babak pertama, dan bangku cadangan kami memberi kami dorongan besar.
“Kami tahu Markus akan bermain lebih baik di babak kedua, meski di awal babak dia masih belum bisa tampil mengalir. Kami berbicara sedikit dan saya tahu dia akan bermain lebih baik. Saya tidak tahu itu akan mencapai 45 poin.
“Itu hanya penampilan spektakuler Markus.”
Howard mengatakan sesuatu akhirnya berhasil.
“Saya mulai melakukan beberapa pukulan di babak kedua dan semua orang mengatakan kepada saya untuk menjaga agresivitas itu,” kata Howard. “Sesuatu tentang saya, saya tidak akan pernah berhenti. Saya akan menjadi agresif apa pun yang terjadi. Aku akan selalu datang kepadamu.”
“Adikku mempunyai cara yang sangat gila dalam melatihku. Banyak gambar yang mungkin dianggap buruk oleh sebagian orang adalah gambar yang saya ambil dengan volume tinggi.” @MarquetteMBBMarkus Howard dari Markus memandu kita melalui kinerja 45 poinnya dengan @TheAndyKatz! #mub pic.twitter.com/jNm4N1i9V0
— Kegilaan Maret NCAA (@MarchMadnessMBB) 22 Desember 2018
Untuk mendapatkan fisik
Marquette berulang kali menggagalkan peluang Bulls, dengan John yang tingginya 6 kaki 9 inci memblokir tujuh tembakan terbaik dalam karirnya dan melakukan sembilan rebound dalam 28 menit.
“Mereka adalah tim manajemen yang hebat dan Theo melakukan pekerjaannya dengan baik dalam menyelamatkan kami pada beberapa kesempatan di mana kami dikalahkan saat menggiring bola,” kata Wojciechowski.
Elang Emas pun mendominasi rebound, 48-34, dengan tujuh pemain MU mencatatkan lima rebound atau lebih.
“Hal terbesar yang membuat saya kecewa, saya pikir kami memiliki beberapa pemain yang tidak cukup tangguh,” kata Oats. “Kami tersingkir dengan 14.
“Ini berbicara tentang ketangguhan kami, usaha kami. Itu sebabnya kami berada di peringkat 14 di negara ini karena kami lebih bersifat kerah biru, kami memiliki tim yang tangguh. Kami mengungguli Syracuse dengan selisih 13; itulah cara kami menang di dome.
“Bagi kami untuk masuk dan bermain melawan apa yang kami hargai, itu adalah hal terbesar yang membuat saya kecewa setelah pertandingan ini.”
Permainan fisik John tentu menarik perhatian Howard.
“Theo, peralihannya dari tahun pertama ke tahun kedua, saya pikir dia membuat kemajuan paling besar dibandingkan siapa pun yang pernah saya lihat,” kata Howard. “Tujuh blok, itu belum pernah terjadi.
“Agresivitasnya sangat penting bagi tim kami. Dari segi pertahanan, kami jauh lebih baik tahun ini dan sebagian besar hal tersebut disebabkan oleh perlindungan pelek kami. Saya pikir Jamal (Cain), Sam dan Joey bermain sangat baik secara vertikal. Theo adalah garis pertahanan terakhir kami.”
Bekerja sama dalam sebuah misi
Marquette berada di peringkat no. 12 Negara Bagian Kansas, tidak. 12 Wisconsin dan no. 14 Buffalo di kandangnya, dan pada hari Jumat ia menjatuhkan Bulls dari barisan yang tidak terkalahkan.
Golden Eagles (10-2) bisa masuk dalam 15 besar ketika jajak pendapat Associated Press dirilis pada hari Senin, setelah berada di peringkat ke-20 pada minggu ini.
Namun dengan pertandingan Big East Conference yang akan segera dimulai – 1 Januari di St. John setelah satu pertandingan non-konferensi lagi – perjalanan musim baru saja dimulai.
“Saya tahu di seluruh negeri ada tanda tanya tentang siapa kami sebagai sebuah tim,” kata Howard. Saya menekankan kepada para pemain bahwa kami adalah tim yang hebat, kami termasuk tim terbaik di negeri ini.”
Buffalo telah menjadi tim dalam misi saat berhadapan dengan Syracuse dan Marquette minggu lalu, menarik perhatian penggemar bola basket kampus.
Elang Emas menunjukkan bahwa mereka menjalankan misi mereka sendiri.
“Banyak yang harus kita buktikan,” kata Howard. “Kami tidak akan puas dengan apa pun yang kami lakukan. Kami adalah tipe grup ‘permainan berikutnya’.
“Ini adalah kemenangan luar biasa bagi program kami, namun kami tahu jalan masih panjang untuk mencapai potensi kami. Jika kita hanya bisa mengendalikan apa yang bisa kita kendalikan, pada akhirnya hal itu akan terlihat sangat baik bagi kita.”
(Foto Markus Howard: Jeff Hanisch / USA Today Sports)