BLOOMINGTON, Minn. – Sebagian besar kuil lama konsumerisme Amerika kini runtuh. Department store tutup. Pengecer mundur. Iman tersebut masih memiliki banyak penganutnya, tetapi saat ini mereka melakukan pengorbanan di altar Amazon. Mal tua Amerika berjalan tertatih-tatih dengan Cinnabon dan berdoa.
Kecuali di sini, di pinggiran Minneapolis. Di sini Mall of America masih berkembang pesat, katedral belanja pribadi yang besar. Mungkin karena mereka begitu berkomitmen untuk menjadi apa adanya. Mal lainnya, apa, tempat untuk membeli sepasang sepatu, mungkin membeli pretzel panas, melewati kerumunan remaja dan orang lanjut usia yang berolahraga? Itu tidak cukup lagi. Mall of America, sebaliknya, di mana Anda bisa menaiki zip line atau mobil bemper sementara anak Anda berdandan seperti putri, itulah pengalaman yang sesungguhnya.
Beruntungnya, karena para petarung yang bertanding Sabtu malam ini di UFC pada ESPN 3 di Minneapolis ditempatkan di hotel terdekat, sehingga mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menjelajahi situs ini sambil menghabiskan waktu sebelum malam besar.
“Kami berada di sini setiap hari sejak kami datang ke kota ini,” kata Eduardo Alonso, manajer kelas welter UFC Demian Maia. “Masih kita belum melihat keseluruhannya.”
Francis Ngannou, orang terakhir yang naik panggung pada latihan terbuka hari Rabu di sini, disambut oleh sorak-sorai para pendukung yang membentang hingga ke lantai tiga rotunda. Banyak yang sudah berada di sana selama lebih dari dua jam ketika pria besar itu muncul, perlahan-lahan merentangkan tangannya dan tersenyum ketika dia bergerak dengan kecepatannya sendiri, tanpa terburu-buru kepada siapa pun.
“Besar sekali,” kata Ngannou tentang sekelilingnya. “Tetapi di Amerika pada dasarnya semuanya besar.”
Mungkin cocok untuk mengadakan latihan khusus ini di sini. Acara Sabtu malam ini menampilkan pertarungan kelas berat yang akan sangat besar. Salah satu mantan juara UFC. Salah satu mantan penantang gelar UFC. Dua pria bertubuh besar yang dikenal karena kekuatan pukulannya dan kegemarannya melakukan KO yang keras dan mencolok.
Itulah janji yang ada di sini, atau setidaknya hal yang paling mendekati janji yang dapat diberikan oleh siapa pun kepada kita. Kemungkinan besar, seseorang akan mengakhiri pertarungan ini di atas matras. Kemana perginya pemenang dari sana adalah bagian yang selalu lebih sulit untuk ditentukan.
Junior Dos Santos (21-5), petinju kelas berat Brasil yang akan menghadapi Ngannou (13-3) pada Sabtu malam, berharap akan menentukan siapa yang akan mendapat kesempatan berikutnya untuk merebut gelar kelas berat UFC. Masuk akal, katanya kepada wartawan setelah latihannya sendiri untuk para penggemar. Keduanya sedang meraih kemenangan beruntun, keduanya berada di puncak divisi.
“Tidak ada tempat lain yang bisa dituju setelah ini,” kata Dos Santos, dan dia tidak sepenuhnya salah. Namun, dia juga sudah cukup lama berkecimpung dalam olahraga ini untuk mengetahui bahwa olahraga ini tidak selalu terikat pada batas perkembangan logis.
“Terkadang UFC,” tambah Dos Santos, “mereka memunculkan beberapa hal, Anda tahu?”
Kami tahu. Kami telah melihat ini sebelumnya. Dia pun demikian, dan dari situlah dia tahu bahwa pemenang tidak dijamin mendapatkan apa pun kecuali kesepakatan yang lebih baik daripada apa pun yang didapat pihak yang kalah. Mampu mempertahankan kesadaranmu dalam pertarungan seperti ini sudah cukup untuk mendapatkan imbalan. Saat kedua pria tersebut bergerak di sekitar panggung pada sore hari, meninju dan menendang pelatih mereka di luar Build-A-Bear Workshop dan toko buku Barnes & Noble, itulah pertanyaan yang menghantui proses tersebut.
Pembuat peluang telah mencantumkan Francis Ngannou sebagai favorit 2-1 atas Junior Dos Santos di UFC pada ESPN 3. (Hannah Foslien / Zuffa)
Siapa di antara mereka yang akan mendarat lebih dulu, dan yang paling menentukan? Yang mana yang akan tetap berdiri setelah sekitar 500 pon kemanusiaan kolektif ditayangkan di TV langsung? Siapa yang akan tidur malam itu dengan senyuman di wajahnya, dan siapa yang akan ditusuk dengan kekuatan luar biasa sebelum dia siap?
Para penjudi sepertinya menyukai Ngannou. Pria asal Kamerun ini lebih dari favorit 2-1 di sebagian besar sportsbook, yang terasa seperti dukungan terhadap keyakinan bahwa ketika kekuatan bertemu dengan kekuatan, maka kekuatanlah yang menang. Artinya, kedua petarung ini melakukan pukulan keras, bahkan untuk standar kelas berat. Tapi Ngannou? Dia memukul keras. Dos Santos bisa menjatuhkanmu. Ngannou mungkin akan menjatuhkan Anda ke orbit.
Hal ini membuat tantangan Dos Santos jelas sekaligus sulit. Dia harus berada cukup dekat untuk memukul pria ini, tapi dia tidak ingin berdiri di sana ketika pria itu membalas.
“Perbedaan antara saya dan dia adalah, kami berdua punya kekuatan, kekuatan KO,” kata Dos Santos. “Tapi saya punya keterampilan. Jadi itulah rencana saya dalam laga ini, untuk bergerak, untuk menciptakan sudut yang baik, untuk mencapai posisi yang baik untuk memukul lebih keras. Itu tujuan utama saya di sini, untuk banyak menggunakan gerak kaki saya, karena dia akan melempar. Ini menjadi salah satu hal yang juga membuatnya menjadi sangat berbahaya. Karena dia melontarkan pukulan canggung dari mana-mana, jadi kita harus berhati-hati terhadap hal itu. Tapi aku siap, kawan. Saya benar-benar yakin saya adalah orang tercepat di divisi ini, dan saya pasti akan memanfaatkannya.”
Jika Ngannou khawatir untuk melacak Dos Santos cukup lama hingga menutupi wajahnya, Anda tidak akan mengetahuinya. Ya, keduanya punya kekuatan, katanya kepada wartawan. Namun, begitu pula sebagian besar petinju kelas berat. Untuk mengeksekusinya sedemikian rupa sehingga menghasilkan kemenangan, itu membutuhkan keterampilan, jadi tentunya dia harus memiliki sebagian dari itu juga. Jika Dos Santos mengatakan dia tidak melakukannya, lihat, itu hanya hal-hal yang dikatakan orang sebelum pertarungan ketika mereka tidak bisa mengatakan apa pun lagi.
“Begitulah yang akan terjadi – bolak-balik,” kata Ngannou. “Semua orang akan mencoba mengatakan: ‘Tidak, saya lebih baik’, untuk meyakinkan diri mereka sendiri. Itu untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa bahayanya tidak terlalu besar.”
Tapi sekarang, bahayanya besar. Jumlahnya hampir tidak bisa lebih besar lagi. Dan di mana tempat yang lebih baik untuk mengadakan pertarungan seperti itu selain di mal terbesar di Amerika? Yang memiliki roller coaster dan seluruh taman hiburan di dalamnya. Yang memiliki akuarium di ruang bawah tanah dan Long John Silver’s di atasnya, yang berfungsi sebagai pengingat bahwa tidak selalu ada banyak jarak antara menjadi daya tarik utama dan menjadi makanan seseorang. Terutama di sini, di olahraga ini, dan di kalangan kelas berat.
(Foto teratas Junior Dos Santos: Hannah Foslien / Zuffa)