Sejak awal, sudah jelas bahwa hari Minggu akan menjadi hari yang panjang dan berat bagi para pitcher Pittsburgh Pirates melawan Milwaukee Brewers.
Petenis kidal Nick Kingham menghadapi 15 batter, menghasilkan enam run dan hanya mendapat empat out. Inning keenam dimulai dengan Steven Brault yang kidal – yang kedua dari lima obat pereda yang digunakan Pirates – mengambil alih untuk menjaga defisit 7-4 agar tidak lepas kendali.
Sebaliknya, semua kekacauan terjadi.
Brault terkena pukulan di masing-masing dari dua pertandingan sebelumnya dan membukukan ERA 4,62 di gundukan tersebut. Salahkan kontrol yang buruk. 5,7 BB/9 miliknya musim ini adalah yang terburuk dalam karirnya dan dia telah melakukan setidaknya satu pukulan dalam delapan dari 11 penampilan sebelumnya.
Brewers merasakan sebuah peluang.
“Ya, kami tahu statistiknya,” kata Eric Thames dari Milwaukee. “Dia banyak jalan-jalan. Tapi, itu adalah salah satu hal di mana dia memiliki pemberat yang bagus dan barang bagus. Dia adalah salah satu pelempar yang, ketika perintahnya (baik), kami harus bersabar agar kami tidak tersingkir.”
Tugas Brault tidak bagus. Dengan satu keluar, Lorenzo Cain dipilih. Travis Shaw dan Jesús Aguilar berjalan dengan total 10 lemparan untuk memuat base.
Mike Moustakas melancarkan fastball hitungan penuh di bagian bawah zona. Ketika pemain sayap kanan Ryan Braun diumumkan sebagai pemukul, manajer Pirates Clint Hurdle membalas dengan memasukkan pemain kanan Michael Feliz.
Ketika Pirates mengakuisisi Feliz sebagai bagian dari perdagangan Gerrit Cole pada bulan Januari, mereka membayangkan dia menjadi pemain yang dominan. Namun, hal itu tidak berjalan seperti itu. Feliz terlalu mengandalkan fastball-nya, yang cenderung keluar dari zona atau menangkap terlalu banyak plate. Dia menghabiskan sebagian besar musim dengan Triple-A Indianapolis dan telah terdegradasi ke peran pembersihan dan leverage rendah sejak kembali ke turnamen utama.
Feliz mengantar Braun dengan empat lemparan. Kain mencetak gol.
Feliz mengungguli Orlando Arcia dengan empat lemparan. Shaw mencetak gol.
Thames, yang telah mencapai 0,150 selama 28 hari terakhir, mengalami pukulan telak. Dia memperhatikan Feliz dari lingkaran di geladak.
“Barang-barangnya tidak dapat ditemukan,” kata Thames. “Anda harus menemukan nada yang tepat dan mudah-mudahan mendapatkan sesuatu yang benar. Itu berhasil.”
Pangkalannya masih penuh dengan satu peluru keluar. Lemparan 0-1 Feliz di Thames adalah fastball empat jahitan di tanah. Penangkap Elias Diaz, yang berkarat setelah absen dua minggu karena cedera hamstring, tidak pernah punya peluang.
“Itu sulit karena kecepatan bola cepatnya 96 mph,” kata Diaz. “Sulit untuk menghentikan bidang itu. Terkadang Anda bisa mencapainya. Terkadang, Anda tidak melakukannya. Itu terjadi.”
Bola memantul dari pelindung tulang kering kanan Diaz dan terbang ke ruang istirahat Brewers.
“Kami mendapat peningkatan yang bagus,” kata manajer Brewers Craig Counsell. “Kami telah melihat bola memantul dari wasit dan berhenti di sana. Beristirahatlah dari hal seperti itu.”
Diaz berjalan di tali, tapi baseman pertama Josh Bell memenangkan lomba lari kaki ke bisbol. Bell adalah pemain luar yang telah bertobat dan telah melakukan penyesuaian bertahap pada posisi barunya. Gerak kaki dan insting langkah pertamanya telah meningkat, tetapi Bell masih kesulitan dengan satu unsur utama untuk bermain di base pertama.
Bell kesulitan melakukan lemparan pendek ke infielder lainnya.
Aguilar mencetak gol dengan mudah dari base ketiga. Itu sudah pasti. Saat dia mengambil bola, Bell bertanya-tanya apa yang dilakukan dua pelari lainnya.
“Saya baru saja mengatur gerak kaki saya (untuk melempar) ke rumah, untuk berjaga-jaga,” kata Bell. “Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Aku dan Elias sama-sama berlari mengejar bola, Feliz berusaha meraih plate untuk melakukan lemparan. Itu adalah salah satu permainan sempurna untuk (the Brewers).
Baseman kedua Josh Harrison menyaksikan tanpa daya saat Bell dan Diaz berkumpul di tanah. Harrison segera menyadari bahwa Braun tidak akan berhenti di posisi ketiga.
“Suatu kali saya melihat bola ditendang dan JB harus mengambilnya… biasanya penjaga base pertama tidak harus mengambilnya,” kata Harrison. “Tetapi, saat ia menendang dan menuju ke ruang istirahat mereka, saya berkata pada diri sendiri, ‘Bisa saja dilakukan dua kali lari.’ Saya yakin (Braun) mendapat posisi kedua yang bagus (memimpin) dan lompatan yang bagus. Dia mengambil kesempatan di sana. Tapi tahukah Anda bagaimana dengan momentum. Mereka mengambil peluang, mencoba untuk menang. Begitulah cara Anda harus bermain.”
The Brewers mengejar Chicago Cubs untuk tempat pertama di NL Central dan memimpin dua pertandingan untuk tempat wild card NL pertama. Dengan satu minggu tersisa di musim ini, kemenangan sangatlah berharga. Jadi Braun tidak pernah ragu-ragu.
“Ini hanya tentang bersiap sebagai pelopor, menjadi agresif dan terkadang memaksakan suatu tindakan,” kata Braun. “Salah satu hal yang membantu kami sukses di tim adalah menjadi agresif di base, bersedia mengambil posisi kedua yang bagus dan bagi saya, begitu saya melihat bola turun ke sisi kanan, saya sudah siap dan berpikir saya akan melakukannya. memaksa mereka untuk bermain – terutama dengan dua angka out dalam situasi itu.”
Braun mencetak gol dengan tendangan kaki pertama. Lemparan Bell ke piring agak rendah dan Feliz mencondongkan tubuh ke depan dengan canggung saat mencoba menangkapnya. Bola terlepas dari sarung tangannya dan meluncur ke backstop. Feliz didakwa melakukan kesalahan karena gagal menangkapnya.
“Itu permainan bisbol yang buruk,” kata manajer Pirates Clint Hurdle. “Apakah ada kebingungan atau kurangnya upaya… apakah ada kombinasi dari keduanya yang terjadi? Rupanya ada. Saya tidak yakin. Diaz telah absen selama dua minggu dan saya pikir kecepatan permainan telah menantangnya dalam beberapa cara berbeda. Adapun Feliz, kadang-kadang orang berusaha terlalu keras, mereka kehilangan tanggung jawab dan itu juga tidak dapat diterima.”
Arcia awalnya mempertahankan base ketiga, tetapi berlari pulang ketika dia melihat bola menjauh dari Feliz. Dia mencetak gol dengan mudah.
“Saya pikir saya harus bersiap untuk melihat di mana lemparannya jika terjadi lemparan yang buruk, dan itu terjadi,” kata Arcia. “Jika saya tidak agresif sejak awal di lapangan liar, saya pasti tidak akan mencetak gol.”
Dan begitu saja semuanya berakhir. Bola bisbol itu menempuh jarak mungkin 200 kaki, sebagian besar di tanah, dan mencetak tiga angka. Penonton yang berjumlah 20.623 orang menyadari pertandingan terakhir Pirates di PNC Park pada tahun 2018 sekarang menjadi tempat sampah dan dicemooh dengan riang.
Feliz, Bell dan Diaz saling berpandangan sejenak.
“Apa yang bisa kamu katakan? Tidak ada,” kata Diaz. “Ini akan membuatmu gila jika kamu terlalu memikirkannya. Permainan gila.”
“Ini gila,” Thames menyetujui. “Tepat ketika kamu mengira kamu telah melihat semuanya.”
Feliz mendapat bola bisbol baru, perlahan berbalik dan kembali ke gundukan tanah.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan mengenai hal ini,” kata Feliz. “Itu terjadi. Sudah berakhir. Pangkalannya kosong. Sekarang saya harus mencari barang-barang saya lagi dan mencoba melempar bola ke atas piring.”
Feliz mengungguli Thames dengan lima lemparan tetapi keluar dari inning tanpa cedera.
“Ketika Anda memainkan permainan ini cukup lama, Anda akan melihat hal-hal gila seperti itu terjadi,” kata shortstop Pirates, Jordy Mercer. “Menurutku itu tidak akan membantumu untuk merasa kesal karenanya. Anda hanya perlu melanjutkan dan keluar untuk yang berikutnya. Saya telah melihat banyak hal gila, dan ini pasti terjadi.”
(Foto: Justin Berl/Getty Images)