Sudah tiga minggu sejak John Tavares mengucapkan selamat tinggal kepada penduduk pulau. Jumlah tersebut hampir sama sejak sebagian besar pengamat liga mengabaikan Islanders 2018-19.
“Saya telah melihat bahwa beberapa orang menganggap kami sebagai yang terbawah. Itu hanya sebuah tamparan di wajah ketika saya melihatnya,” kata Johnny Boychuk Atletik. “Tim kami benar-benar bagus. Saya pikir kami akan menunjukkan kepada mereka bahwa kami adalah tim yang bagus.”
Boychuk adalah salah satu penduduk pulau veteran yang mengisi kekosongan kepemimpinan yang ditinggalkan oleh kepergian Tavares — selain menjadi pemain bintang mereka, Tavares adalah kapten penduduk pulau selama lima musim terakhir, kapten dengan masa jabatan terlama sejak Pat Flatley (1991-96 ).
Itu berarti Boychuk dan rekan-rekan veterannya harus menyambut penduduk pulau baru dan memulai pesan teks grup di antara para pemain selama musim panas. Tavares adalah orang yang bertanggung jawab antara kantor depan dan staf pelatih serta tim, memberikan masukannya mengenai hal-hal penting seperti tempat mengadakan skating pagi — Tavares menyuarakan keprihatinan rekan satu timnya di musim 2015-16 untuk meyakinkan Jack Capuano agar pindah ke tim. meluncur pagi hari dari Brooklyn ke fasilitas latihan di Long Island – dan tergantung apakah tim akan segera berangkat dari pertandingan tandang setelahnya atau menginap dan terbang pulang keesokan harinya.
Ini bukanlah pertunjukan satu orang – banyak veteran Kepulauan lainnya yang menyampaikan pendapatnya mengenai masalah es. Dan Boychuk dan Josh Bailey menekankan dalam percakapan minggu lalu bahwa ini juga bukan pertunjukan satu orang, meskipun mereka memiliki kedekatan dengan Tavares.
“Saya tidak pernah terlalu khawatir tentang apa yang dikatakan,” kata Bailey, yang memasuki kontrak enam tahun barunya sebagai penduduk pulau dengan masa kerja terlama dengan 715 pertandingan. “Ini tentang rekan satu tim Anda, organisasi, dan juga penggemar Anda. Saya berharap dapat berperan dalam membantu tim mengambil langkah selanjutnya. Kami semua ingin menang, itulah fokus utamanya. Kami hanya ingin memberi diri kami kesempatan.”
“Masyarakat tidak perlu mengkhawatirkan satu orang saja. Dalam hoki, satu orang tidak menjadi satu tim. Sama sekali,” kata Boychuk. “Satu orang tidak bisa membawa seluruh tim, jadilah keseluruhan tim. Dia adalah pemain penting bagi kami, tetapi ada 23 pemain dalam satu tim dan Anda harus meminta pertanggungjawaban 23 pemain untuk memenangkan satu musim, satu kejuaraan.
“Jika Anda bermain buruk sebagai sebuah tim, satu pemain bisa bermain bagus sepanjang tahun, tapi Anda tetap akan kalah. Itu sebabnya ini adalah olahraga tim.”
Tidak ada indikasi bahwa Lou Lamoriello atau Barry Trotz merasakan urgensi untuk menunjuk kapten Islanders yang baru. Bailey dan Boychuk sudah memakai nilai A, namun bagian dari proses evaluasi bagi presiden/GM baru dan pelatih adalah mencari tahu siapa yang paling cocok dalam kelompok kepemimpinan. Andrew Ladd dan Cal Clutterbuck mengenakan pakaian ‘A secara rutin musim lalu; penduduk pulau baru dan dokter hewan liga Leo Komarov dan Valtteri Filppula juga sebelumnya pernah memakai ‘A’.
Bailey bukanlah orang terakhir dari penduduk pulau inti yang berjuang melewati musim kelam pada awal dekade ini, tidak dengan Matt Martin yang kembali melalui perdagangan setelah dua tahun berlalu. Tetapi bahkan dengan Tavares mengikuti Garth Snow dan Doug Weight, Bailey bersemangat untuk memulai musim depan.
“Kami pasti berada di tangan yang tepat,” kata Bailey tentang Lamoriello dan Trotz. ‘Mata baru bisa menjadi hal yang baik, mungkin bisa membuat beberapa orang bersemangat dan berlari. Sebuah awal baru bagi sebagian orang, mungkin menjadi motivasi bagi sebagian lainnya. Berbeda tidak selalu buruk.”
Boychuk juga bersemangat untuk memulai. Lane Lambert, pelatih asosiasi baru Kepulauan, adalah asisten pelatih Moose Jaw di WHL dari 2002-04, selama dua musim Boychuk bermain di sana. Boychuk mengirim SMS ke hampir semua rekan satu timnya musim panas ini dan tidak menemukan tanggapan yang suram atau “mengapa kami?” sentimen rekan satu timnya sejak peristiwa 1 Juli.
“Ada begitu banyak perubahan, ada baiknya untuk berkonsultasi dengan teman-teman dan melihat bahwa semua orang sama bersemangatnya dengan saya,” kata Boychuk, yang kembali ke Long Island minggu lalu untuk memeriksakan lututnya yang telah menjalani operasi perbaikan. Dia kembali tampil minggu ini, yang pertama kalinya sejak operasi pada bulan April. “Saya pikir kami akan menjadi tim yang lebih ketat tahun depan. Lebih banyak amplas, lebih banyak pekerja keras. Saya pikir itu adalah alasan bagi semua orang untuk bersemangat.”
(Kredit Foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)