IOWA CITY, Iowa — Saat staf sepak bola Iowa menyelesaikan bagian kedua kelas perekrutan tahun 2019, pelatih Kirk Ferentz dan direktur perekrutan Tyler Barnes mengisyaratkan bahwa Hawkeyes belum selesai menambah personel.
“Kami masih memiliki beberapa tempat yang terbuka dengan daftar pemain kami saat ini,” kata Ferentz, “jadi kami akan terus mengeksplorasi semua kemungkinan dan jalan yang kami bisa dan melakukannya seperti yang kami lakukan pada perekrutan normal untuk memastikan bahwa kami mempertimbangkannya. pemain yang menurut kami cocok dengan program kami dan hal-hal yang kami anggap penting.”
“Kami terus-menerus mengevaluasi daftar pemain kami, dan itu sangat berubah-ubah karena adanya transfer, cedera, dan perkembangan beberapa pemain,” kata Barnes.
Sabtu, pertahanan Hillsdale College berakhir Zach VanValkenburg diumumkan di Twitter dia akan bergabung dengan Hawkeyes musim gugur ini sebagai transfer pascasarjana. VanValkenburg, yang saat ini merupakan mahasiswa tahun kedua, berhak bermain dua musim di Iowa.
Di Twitter, VanValkenburg menulis bahwa kepergiannya adalah “pahit manis, tapi saya telah mencapai ujung jalan pendidikan dan tujuan saya tanpa kompromi.”
Mendapatkan transfer lulusan di sepanjang garis pertahanan tentu saja diharapkan bagi Hawkeyes setelah kehilangan empat starter di lini depan. Pada awalnya, menambahkan pemain Divisi II mungkin tidak tampak seperti tambahan yang besar. Tapi itu hanya sebuah label. Pengembalian punt Iowa Kyle Groeneweg adalah transfer D-II dan menempati posisi kedua dalam Sepuluh Besar dengan 9,9 yard per punt return.
Banyak pemain terbaik Iowa memiliki latar belakang yang mirip dengan VanValkenburg (6-kaki-4, 266 pon). Dia adalah rekrutan yang diabaikan dari Hudsonville, Mich., di mana dia memimpin Zeeland West meraih gelar negara bagian berturut-turut. Dengan berat 235 pound, VanValkenburg memainkan kedua sisi permainan dan di setiap unit tim khusus. Dia juga seorang pegulat tingkat negara bagian, seorang sarjana AP dan menerima sedikit minat dari Yale, Lehigh dan Angkatan Udara sebelum berkomitmen ke Hillsdale. Detroit Free Press memasukkan VanValkenburg ke dalam Tim Impian Pertahanan Seluruh Negara 2015.
VanValkenburg cedera pada awal musim 2016 di Hillsdale dan mengenakan seragam ulang. Pada tahun 2017, musim pertamanya sebagai pemain bertahan, ia mencatatkan 32 tekel, 4,5 karung, melakukan kesalahan paksa dan memblokir tendangan.
Musim gugur yang lalu, VanValkenburg mengangkat dirinya dan timnya saat ia memimpin Hillsdale ke kejuaraan Great Midwest Athletic Conference. VanValkenburg dinobatkan sebagai G-MAC Defensive Lineman of the Year saat memimpin liga dalam karung (8,5) dan peringkat ketiga dalam tekel kekalahan (14,5). Dia juga melakukan tiga kali kesalahan dan menyelesaikannya dengan 70 tekel.
Tampaknya ini adalah langkah yang saling menguntungkan bagi VanValkenburg dan Hawkeyes. Iowa kehilangan pemain bertahan awal Parker Hesse dan Anthony Nelson, meskipun starter junior yang masuk AJ Epenesa dan Chauncey Golston sama kuatnya dalam peran mereka sebagai pemain rotasi. Epenesa memimpin Sepuluh Besar dalam karung dengan 10,5, dan Golston memimpin liga dengan tiga pemulihan yang gagal.
Golston sering beralih ke tekel bertahan dalam situasi passing, seperti yang dilakukan Hesse. VanValkenburg tampaknya memiliki ukuran dan sifat atletis untuk bersaing sebagai pemain bertahan rotasi dan mungkin sebagai penyerang umpan interior. Karena Hawkeyes tidak memiliki pengalaman bertahan di belakang Epenesa dan Golston, kedatangan VanValkenburg disambut baik.
VanValkenburg menunjukkan kecepatan, meledak, dan menggigit tepian dalam sorotannya di Hillsdale. Tentu saja, gelandang ofensif Divisi II tidak bisa dibandingkan dengan yang dihadapi VanValkenburg melawan Wisconsin dan Michigan, apalagi tekel yang akan dia lawan setiap hari dalam latihan. Pelatih lini pertahanan Iowa Reese Morgan adalah seorang perfeksionis dalam hal teknik, sehingga VanValkenburg akan menerima pelatihan intensif di kamp pelatihan.
Hawkeyes juga tidak berpengalaman di dalam, dan VanValkenburg bisa menemukan tempatnya dalam tekel bertahan. Senior Cedrick Lattimore dan Brady Reiff menjadi pemain rotasi tahun lalu, dan starter Matt Nelson dan Sam Brincks lulus. Garret Jansen, seorang senior, memutuskan untuk pergi sebagai lulusan transfer, dan mahasiswa baru berbaju merah Tyler Linderbaum sekarang bermain sebagai center. Cadangan lainnya, Jack Kallenberger, pensiun karena beberapa cedera. Tekel bertahan Daviyon Nixon, yang merupakan pemain akademi musim gugur lalu, tetap terdaftar di kelas tetapi telah memasuki portal transfer. Ferentz mengatakan dia berharap Nixon akan tetap mengikuti program ini, tapi hal itu tidak bisa dijamin.
Dengan dua tahun kelayakan untuk VanValkenburg, langkah ini memiliki peluang untuk berhasil dengan sempurna bagi dirinya dan Hawkeyes. Seringkali ada tekanan agar transfer lulusan berhasil segera atau ini merupakan peluang yang terlewatkan. Iowa dapat mengembangkan VanValkenburg dengan kesabaran, sementara pemain dapat berkontribusi selama tahun pertama seiring kemajuannya. Dia bisa melakukannya sebagai starter atau cadangan rotasi.
Beberapa mantan Hawkeyes berbagi cerita serupa dengan VanValkenburg. Josey Jewell hampir memilih Divisi III Luther College sebelum Iowa menawarinya beasiswa. Jewell kemudian menjadi tim utama All-American. Mungkin perbandingan terbaiknya adalah dengan Hesse, pemain yang didatangkan VanValkenburg untuk menggantikannya.
Hesse adalah quarterback sekolah menengah dengan berat 6-4, 205 pon dengan tawaran dari tiga program FCS sebelum Iowa menawarinya beasiswa yang terlambat. Hesse, prospek bintang dua, menunggu hingga akhir musim sepak bola seniornya sebelum berkomitmen. Dia beralih ke gelandang, kemudian menjadi pemain bertahan, menambah berat badan 60 pon, menjadi starter selama empat tahun dan merupakan detak jantung pertahanan Iowa yang tak terbantahkan.
Jika VanValkenburg menawarkan dampak serupa di lapangan seperti Hesse, maka dia layak untuk diinvestasikan, baik silsilah Divisi II atau tidak.
(Foto teratas: keluarga VanValkenburg)