Untuk pertama kalinya musim ini, Minnesota Wild melihat kinerja yang menjanjikan dari penandatanganan agen bebas di offseason, dan tetap saja, Ryan Murphy segera dikirim kembali ke Iowa bahkan sebelum dia sempat menetap.
Dengan cederanya Jared Spurgeon akhir bulan lalu dan Kyle Quincey dibebaskan, Wild terpaksa memanggil pemain bertahan dari afiliasi AHL mereka untuk pertama kalinya musim ini. Murphy menjadi pilihan dan bermain bagus di Iowa, menghasilkan 11 poin dalam 18 pertandingan.
The Wild telah berjuang dengan kedalaman di barisan kanan sepanjang musim, dan kehilangan kemampuan terbaik mereka di Spurgeon berpotensi memberi garam pada luka mereka. Murphy mengantongi pasangan kedua dengan Jonas Brodin dan dampaknya langsung terasa. Tentu saja, ukuran sampel Murphy kecil dibandingkan dengan anggota tim lainnya, namun selama berada di St. Paul menghitung angkanya dengan baik.
Dia menempati urutan ketiga di antara pemain bertahan Wild dengan persentase Corsi 47,81, pertama dalam persentase tembakan dengan 24 persen, dan ketiga dalam persentase sasaran yang diharapkan dengan 52,08 persen. Jumlah penekanan tembakannya saja sudah lebih baik. Dia memimpin Wild dengan 50,26 percobaan tembakan yang diperbolehkan per 60 menit, tembakan per 60 dengan 22,81 tembakan dan perkiraan gol per 60 dengan hanya 1,71.
Meskipun ia hanya memperoleh dua poin selama waktunya bersama Wild, dan kedua poin tersebut datang dalam permainan yang sama, Murphy tampak nyaman dengan kepingnya dan tidak menunjukkan keraguan dalam menembak. The Wild adalah yang terakhir di NHL dalam penembakan 5 lawan 5 oleh pemain bertahan, dan Murphy rata-rata mencetak 4,34 tembakan per 60, terbanyak ketiga di Wild oleh pemain bertahan.
Area lain yang disumbangkan Murphy adalah permainan kekuasaan. Dalam tugasnya bersama Wild, ia memainkan waktu bermain yang kuat selama 14 menit 40 detik dan bahkan mencetak gol.
🙌 @ryanmurphy24 rekaman pertamanya dengan #mnliar! #MINvsSJS pic.twitter.com/VABWCMHZEc
— Minnesota Liar (@mnwild) 11 Desember 2017
Gol itu mengikat Murphy dengan Jared Spurgeon karena gol permainan kekuatan liar yang dilakukan oleh pemain bertahan. Pada satu.
Akan mudah untuk berasumsi bahwa Murphy dikeluarkan dari lapangan jika dia terlihat kesulitan, tetapi dia tampil dengan baik, jika tidak lebih baik, daripada yang diharapkan siapa pun dari pemain bertahan liga kecil yang bermain di empat besar.
Namun karena cedera dan serangkaian masalah kelayakan, tangan Wild sedikit banyak terikat. Pada saat itu, Murphy dan Mike Reilly tinggal satu pertandingan NHL lagi yang membutuhkan keringanan untuk kembali ke Iowa. Reilly mungkin tampak seperti pilihan rasional karena dia benar-benar kesulitan musim ini. Dari semua pemain bertahan NHL dengan waktu es setidaknya 200 menit, Reilly berada di urutan kedua terakhir dengan persen Corsi 39,79.
Tapi Reilly adalah pemain sayap kiri, dan Murphy tidak. Katakanlah Wild memilih untuk memindahkan Reilly daripada Murphy, sekarang Gustav Olofsson – yang juga memerlukan keringanan untuk turun – adalah pasangan bek kiri ketiga Anda di masa mendatang. Dan jika dia keluar dari lineup untuk suatu malam, Nate Prosser atau Murphy akan dipaksa untuk bermain di sisi mereka dan kemungkinan besar akan berada dalam posisi yang sulit. Dalam menjelaskan keputusan tersebut, pelatih kepala Bruce Boudreau berbicara tentang keinginannya untuk mencegah hal itu terjadi.
Prosser yang tidak kidal, yang diklaim Wild mendapat keringanan pada 30 November, juga bukan pilihan. Dia telah bermain relatif baik sejak bergabung kembali dengan Minnesota, dan dalam peran yang penting dan berbeda. Murphy adalah orang yang suka bermain-main, Prosser adalah pembunuh penalti. Murphy memulai 54,30 persen shiftnya di zona ofensif dan Prosser digunakan dalam peran yang lebih tertutup, memulai lebih dari 58 persen shiftnya di zona bertahan.
Tentu saja, hanya karena kedua pemain tidak digunakan dengan cara yang sama ketika Spurgeon absen karena cedera, bukan berarti Murphy tidak pantas mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan dengan memulai zona yang lebih defensif begitu Spurgeon kembali. Tapi tampaknya konyol bagi Wild untuk mengembalikan keringanan pada Prosser setelah dia tampil. Dia hanya kebobolan satu gol dalam 10 pertandingannya bersama Wild sejauh ini.
Boudreau mengatakan ini tentang penampilan Prosser sejauh ini: “Tahukah Anda, para pria senang jika Nate ada di sana. Mereka bermain keras. Dia bermain keras. Dia mempunyai pengaruh yang baik terhadap pemain kami. Dia memainkan permainan sederhana dan melakukan pekerjaan dengan baik. Jadi, kapan pun dia bisa meraih kesuksesan, saya pikir para pemain akan menyukainya.”
Dengan kembalinya Spurgeon dan Wild berharap untuk akhirnya mengaktifkan Zach Parise dari cadangan yang cedera, Wild perlu membuat tempat daftar. Ryan Murphy adalah pilihan yang paling masuk akal, meskipun jumlahnya banyak.
Dengan kesulitan dalam pertahanan Wild musim ini, pasti sulit untuk menurunkan pemain yang telah memberi Anda serangkaian penampilan solid. Murphy masuk dan menunjukkan bahwa dia mampu menjadi solusi daripada masalah. Dia bermain lebih dari 15 menit setiap malam saat bersama Minnesota dan tidak tampak keluar dari langkah atau berlebihan sedetik pun. Olofsson dan Reilly belum menunjukkan bahwa mereka adalah pemain bertahan kaliber NHL, tetapi Murphy segera terlihat seperti itu.
Akan mengejutkan jika kita tidak melihat Murphy lagi di musim ini. Namun karena semua pemain bertahan Minnesota kini memerlukan keringanan untuk berangkat ke Iowa, kemungkinan besar cedera akan menjadi hal yang diperlukan untuk mendapatkannya kembali. Murphy tidak menyelesaikan semua masalah Wild secara defensif, tapi dia tampaknya tidak memperburuknya.
(Gambar atas: Brad Rempel/USA TODAY Sports)