ORLANDO, Fla. – Orlando Magic menciptakan peluang mencetak gol yang hampir sempurna di akhir pertandingan mereka Jumat lalu melawan Washington Wizards. Dengan skor imbang pada 87 dengan sisa waktu 3:42 pada kuarter keempat, Nikola Vucevic mengembalikan pemain bertahan Jeff Green dan menepikan point guard Washington Tomas Satoransky untuk membantu juga.
DJ Augustin dari The Magic, yang ditempatkan di sayap kiri tepat di luar garis 3 angka, mengangkat tangan kanannya untuk menunjukkan bahwa dia terbuka lebar. Vucevic melakukan permainan yang tepat. Dia melemparkan bola ke Augustin.
Augustin menangkap umpan tersebut dan, tanpa ada pemain bertahan di dekatnya, mengangkat lemparan tiga angka dari jarak 27 kaki.
Terbuka lebar 3 oleh Augustin, penembak terbaik tim, dengan skor imbang di akhir pertandingan?
Pelatih Steve Clifford dan Magic dengan senang hati menerima skenario itu.
Tendangannya membentur besi belakang, Satoransky melakukan rebound dan Orlando kalah dalam pertandingan 95-91.
Seri tersebut menggambarkan permainan Magic baru-baru ini: serangkaian kekalahan kecil yang membuat para pemain Magic frustrasi karena ketidakmampuan mereka untuk menutup permainan. Tembakan yang buruk, terutama di menit-menit akhir, adalah ciri umum dari kekalahan tersebut. Saat kalah dari Washington, para pemain Orlando hanya memasukkan tujuh dari 33 percobaan mereka dari jarak 3 poin.
Penembakan yang buruk pada malam itu akan sulit diterima dalam keadaan apa pun, tetapi ini sangat menyakitkan karena sebagian besar tim mengambil gambar yang bagus. Menurut NBA, yang melacak lokasi pemain bertahan di lapangan, seluruh 33 percobaan dilakukan dengan tembakan terbuka atau terbuka lebar. Hanya satu kali lagi bisa membuat permainan menguntungkan Orlando.
Di tengah kesulitan menembak, Magic telah mengumpulkan rekor 1-7 sejak 16 Januari, ketika mereka kalah dalam perpanjangan waktu dari Detroit.
Mari kita uraikan penderitaannya:
- Lima dari tujuh kekalahan itu terjadi dengan selisih lima poin atau kurang.
- Dalam lima kekalahan beruntun, Orlando kesulitan melakukan tembakan terbuka dan terbuka di kuarter keempat dan perpanjangan waktu. Magic hanya melakukan 12 dari 35 percobaan 3 angka ketika bek terdekat berada setidaknya 4 kaki jauhnya, menurut angka NBA.
“Kami mendapatkan pukulan yang bagus, dan tim sedang melaluinya dan kami akan mulai melakukannya,” kata Clifford.
Clifford akurat. Dan dia bijaksana untuk menekankan hal positif pada saat seperti ini.
Bahkan bagi pemain profesional, menembak bisa menjadi usaha yang sulit. Irama berarti segalanya. Lemparkan keraguan ke dalam persamaan, hentikan hanya sepersekian detik, dan mekanisme penembakan bisa menjadi kacau.
“Itulah sebabnya orang-orang gagal melakukan tembakan,” kata penyerang Aaron Gordon. “Orang-orang menembak tanpa ragu-ragu. Keraguan itulah yang menyebabkan orang gagal melakukan tembakan.”
Hingga Senin, Magic hanya melakukan 32,6 persen dari 3 detik terbukanya — tembakan dengan bek terdekat berjarak antara 4-6 kaki. Itu adalah persentase tembakan terbaik ke-22 di liga, berdasarkan analisis Atletik dari pertunjukan data liga.
Magic menghasilkan 37,9 persen dari tembakan 3 terbuka lebar mereka — tembakan dengan bek terdekat setidaknya berjarak 6 kaki. Itu adalah persentase terbaik ke-15 di liga.
Namun, masalah penembakan semakin parah akhir-akhir ini.
Orlando mencetak 4 dari 23 lemparan tiga angka terbuka lebar saat kalah dari Washington dan 4 dari 19 lemparan tiga angka terbuka lebar saat kalah dari Houston.
Kemerosotan tersebut mendorong Clifford untuk mengingatkan para pemainnya bahwa mereka sedang menciptakan penampilan yang bagus. Dia menyuruh mereka untuk terus menggerakkan bola dan berharap tembakan akan jatuh.
“Ini mendorong kami untuk terus bermain dengan cara yang benar dan tidak kehilangan keyakinan bahwa kami melakukan hal yang benar,” kata swingman Terrence Ross ketika ditanya tentang pesan Clifford.
“Semua orang gagal melakukan tembakan,” tambah Ross. “Setiap tim mengalami hal itu. Anda hanya harus memiliki kepercayaan diri untuk terus menembak.”
Saat mereka kalah dari Washington Wizards pada 25 Januari, Orlando Magic hanya melakukan tujuh dari 33 percobaan tembakan tiga angka. (Kim Klement / AS Hari Ini)
Namun, Magic cenderung lebih kesulitan dibandingkan tim lain.
Ketika musim dimulai, Orlando tampaknya tidak memiliki cukup penembak berkualitas dalam daftarnya. Dan statistik sejauh ini telah mengkonfirmasi hal tersebut. Setelah kekalahan hari Selasa dari Thunder, Magic hanya mencapai 34,7 persen dari angka 3 mereka musim ini, peringkat ke-19 di NBA.
Tentu saja, ada cara berbeda untuk mencetak gol selain menembak jarak jauh. Tapi Magic rata-rata memiliki fast break point paling sedikit ketiga di liga per game dan menjadi yang terakhir dalam upaya lemparan bebas per game.
Kekurangan tersebut membuat tim sangat bergantung pada bola 3 dan memberikan sedikit margin kesalahan bagi Orlando.
Ketika ditanya bagaimana Magic bisa keluar dari ketakutan mereka, swingman Evan Fournier menjawab, “Bermainlah dengan lebih percaya diri pada waktu, jangan khawatir tentang skor. Mainkan dengan cara yang sama seperti kita bermain di awal, eksekusi, lakukan tembakan. Anda tahu, mainkan dengan percaya diri, bermainlah dengan angkuh.”
Sulit untuk memainkan penjaga gawang ketika sebuah tim memiliki sedikit alasan untuk mempercayai tembakan jarak jauhnya.
Mengejar Jonathon Simmons
Setiap minggu The Athletic akan menerbitkan Q&A singkat dengan seseorang di atau dekat Magic. Diskusi belum tentu berpusat pada bola basket. Tujuannya adalah untuk mengenal orang itu sedikit lebih baik di luar lapangan.
Kami melanjutkan minggu ini dengan obrolan dengan Jonathon Simmons, seorang swingman yang besar di Houston tetapi merupakan penggemar berat New England Patriots. Pada awal tahun 2004, ibunya mengajaknya ke acara penggemar menjelang Super Bowl XXXVIII antara Patriots dan Carolina Panthers di Houston. Simmons telah mendukung Pats sejak saat itu.
Seberapa besar pengaruh peristiwa itu bagi Anda terhadap Patriots?
Sejak itu saya menjadi penggemar Tom Brady. Dia sebenarnya ada di sampul “Madden” tahun itu juga. Jadi saya berpikir, “Hei, ini tim terbaik.” Dan saat itulah saya pertama kali mulai menonton sepak bola. Ini telah menjadi tim favorit saya sejak saat itu, dan saya berharap mereka mengadakan Super Bowl yang bagus tahun ini.
Anda tahu betapa sulitnya menjadi atlet profesional. Brady masih bermain di usia 41 tahun. Bermain apa adanya, bagaimana menurut Anda?
Hal ini berkaitan dengan pekerjaan yang telah dia lakukan, pekerjaan yang dia masukkan ke dalam tubuhnya, organisasi itu sendiri. Ini seperti berbicara sendiri. Sungguh pencapaian yang luar biasa bisa bermain di usia 41 tahun. Dia adalah MVP 40 tahun. Saya pikir ini adalah pertama kalinya hal ini dilakukan. Dan agar dia berusia 41 tahun untuk menonton tiga Super Bowl berturut-turut? Ini sangat mengesankan.
Apa prediksi Anda untuk Super Bowl antara Patriots dan Rams?
Saya pikir Patriots akan menang. Saya tidak tahu apa-apa lagi – tidak ada tutup yang berserakan, tidak ada titik. Tapi saya pikir kami akan keluar dengan kemenangan. Saya merasakannya tahun ini. Biasanya kami menang ketika saya merasakannya. Saya tidak begitu merasakannya tahun lalu. Saya merasa Eagles bukanlah tim yang lebih baik, tetapi mereka sedikit lebih lapar dibandingkan saat kami tampil di Super Bowl berturut-turut. Jadi tahun ini, dengan kekalahan tahun lalu, saya pikir Tom Brady siap untuk mendapatkan kekalahan lagi.
Texas adalah negara bagian sepak bola. Apakah Anda bermain sepak bola saat masih muda?
TIDAK. Kata ibuku, aku terlalu kurus untuk bermain sepak bola. Saya akhirnya menangis saat bermain sepak bola di kelas delapan. aku bermain Kami hanya memainkan beberapa permainan di sekolah menengah. Tapi saat aku masuk SMA, aku masih kecil, umur 5-7 tahun basah kuyup. Saya tidak ingin melihat orang-orang besar di luar sana, jadi saya tidak bermain. Saya mungkin lebih sering bermain bisbol daripada bola basket saat tumbuh dewasa.
Posisi apa yang Anda mainkan dalam bisbol?
Saya memainkan base pertama dan shortstop.
Adakah pemain di sana yang Anda incar?
Astros cukup bagus saat itu. Kami memiliki Triple B saat itu (Jeff Bagwell, Lance Berkman, dan Craig Biggio). Kami menonton banyak pertandingan Astros saat itu. Jadi Jeff Bagwell adalah salah satu pemain favorit saya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/01/29234848/USATSI_12025662.jpg)
Jonathon Simmons menjadi penggemar New England Patriots ketika dia berusia 14 tahun setelah ibunya membawanya ke acara penggemar sebelum Super Bowl XXXVIII di Houston. (Reinhold Matay / USA Hari Ini)
Ikatan saudara
Tumbuh dewasa, point guard Magic Jerian Grant tidak pernah menyerah saat bermain satu lawan satu melawan salah satu adiknya, Jerami.
“Kakak harus menjatuhkan adiknya,” kata Jerian.
Namun Jerian (26) tak mampu lagi mendominasi Jerami (24).
Jerami, pria bertubuh besar setinggi 6 kaki 9 inci yang bermain di Oklahoma City, menikmati musim paling produktif dalam karirnya, dengan rata-rata mencetak 13,0 poin dan 5,0 rebound per game.
Pada hari Selasa, kedua bersaudara itu bersatu kembali saat Thunder mengalahkan Magic 126-117. Jerami mencetak 18 poin dan mengumpulkan tujuh papan.
Betapapun mengesankannya Jerami, dia bahkan lebih baik lagi musim ini dan membantu Jerian kehilangan pekerjaannya sebagai point guard kedua Magic.
“Saya hanya berbicara dengannya setiap hari, berusaha menjaga semangatnya,” kata Jerami.
Kedua bersaudara ini sedang menghadapi hal lain baru-baru ini: menyaksikan teman masa kecil mereka dan mantan penjaga Sihir Victor Oladipo menderita cedera lutut di akhir musim.
Tumbuh dekat dengan keluarga Grant di pinggiran kota Washington, DC, Oladipo menghabiskan banyak waktu di rumah keluarga Grant. Ketiganya bersekolah di sekolah yang sama, Sekolah Menengah Katolik DeMatha yang merupakan pusat kekuatan bola basket.
“Sulit,” kata Jerian. “Saya berbicara dengannya tepat setelah kejadian itu terjadi. Dia tipe pria seperti itu: Dia bersemangat tinggi. Dia hanya berbicara tentang betapa gilanya kembali dan betapa bersemangatnya dia untuk perjalanan ini. Dia adalah tipe orang seperti itu, dan saya tahu dia akan melewatinya.”
Mereka mengatakannya
“Dengan tim khusus ini, mereka berada dalam kombinasi empat tim yang memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff. Dan saya meminta mereka untuk melakukannya sehingga saya bisa mendapat pujian atas hal itu.” – Umum Martin E. Dempsey, mantan ketua ketua gabungan dan ketua Bola Basket AS saat ini, setelah menghadiri baku tembak Magic dan berbicara dengan tim pada hari Jumat
“Tentu saja punggung kami menempel ke dinding. Jadi jika ada satu hal yang perlu kami lakukan, itu adalah menjadi lebih agresif dan fokus di setiap pertandingan.” – Fournier setelah kekalahan 95-91 dari Wizards
“Saya melewatkan dua lemparan bebas saat pertandingan tersisa 40 detik untuk memberi kami peluang memenangkan pertandingan, dan itulah yang terjadi. Saya tidak lolos untuk tim saya pada akhirnya. Kami berjuang untuk kembali. Kami punya kesempatan. … Aku mengecewakan kita.” – Vucevic setelah kekalahan melawan Washington. Vucevic mencetak 28 poin melalui 12 dari 17 tembakannya
(Foto teratas Jonathan Isaac: Kim Klement / USA Today)