OAKLAND, California — “Dengar, memukul itu sulit,” kata Chris Woodward tentang Nomar Mazara pada Selasa sore. “Tidak ada yang panik tentang Mazara. Dia mengerjakan banyak hal. Terkadang segala sesuatunya membutuhkan waktu untuk terbentuk dan tiba… (kami) mencoba memecahkan alasan mengapa dia tidak mendapatkan penawaran tertentu, tapi… dia benar-benar berinvestasi dalam hal ini. Kami semua adalah.”
Alasan dia menjawab pertanyaan tentang Mazara adalah bahwa rata-rata pukulan pemain sayap kanan telah turun menjadi 0,188 setelah mencetak 0-untuk-4 dalam seri pembuka hari Senin di Oakland. Tentu, kita bisa menjalani paruh kedua musim 2018 dengan cedera ibu jari, tapi ini? Itu mulai terlihat jelek. Apakah Mazara baik-baik saja?
“Sulit untuk tidak terjebak dalam tidak mendapatkan hasil,” lanjut Woodward. “Anda memiliki perasaan ‘Saya ingin membantu tim saya’ dan jika tidak, (ketika) Anda terkena lemparan, orang itu melakukan lemparan yang bagus dan Anda keluar… Kami harus mendukungnya. Ini adalah hal yang sulit untuk dicapai. Anda tidak menyelesaikannya, dan Anda ingin melakukannya dengan benar dan Anda berusaha terlalu keras dan mulai memberikan tekanan pada diri Anda sendiri, maka kita harus meringankannya dan berkata ‘Hei, tidak; kami mendukungmu Tidak semua orang akan menjadi baik sepanjang waktu’.
“Saya ingin melihatnya mencetak dua homers hari ini,” Woodward menyimpulkan sambil tersenyum. “Itu akan membuatnya merasa lebih baik dan tidur lebih nyenyak, saya tahu itu akan membuatnya.”
Mazara menjadikan manajernya seorang nabi pada hari Rabu, meski terlambat satu hari. Dia melakukan home run yang tinggi pada inning ketiga, dan kemudian melakukan tembakan berlawanan pada inning keenam. Itu terjadi setelah malam 2-untuk-5 pada hari Selasa. Rata-rata Mazara melonjak menjadi 0,219 — masih belum sesuai keinginannya, namun lebih dekat 31 poin dibandingkan Selasa pagi.
Namun jika dia tidur nyenyak pada Rabu malam, itu bukan karena home run sore itu. Sebelum pertandingan hari Selasa, bahkan ketika kemerosotan berada pada titik terendahnya, Mazara tetap bertahan, kata-katanya diselingi dengan senyuman, sesuatu yang tidak biasa terjadi pada tahun 2018.
“Saya merasa sangat, sangat baik di papan,” kata pemain berusia 23 tahun itu. “Mendapatkan kontak yang sangat sulit, hanya saja tidak cukup beruntung untuk mendapatkan pukulan. Tapi aku tidak akan berubah. Saya masih bekerja sekeras yang saya lakukan di awal tahun, jadi ini bukan tentang pekerjaan. Bersikaplah tegar dan sambutlah.”
Menyambut tantangan kemerosotan?
“Ya, tentu saja,” lanjut Mazara. “Saya tahu saya tangguh, tapi saya pikir pikiran saya lebih kuat dari yang saya kira. Karena saya masih muncul setiap hari dan melakukan pekerjaan awal saya dengan Ting (Jayce Tingler), sepertinya saya mencapai 0,300. Itu tidak mempengaruhi saya karena perasaan yang saya miliki, itulah yang saya pedulikan, dan saya merasa cukup baik. Saya melakukan ayunan yang bagus pada bola, hanya saja tidak melakukan pukulan apa pun saat ini.”
Saya menyebutkan bahwa dia lebih banyak tersenyum, bahwa percakapan ini terasa berbeda dibandingkan tahun lalu.
“Untuk semua orang,” dia mengangguk. “Bukan hanya untukku. Seperti yang saya katakan kepada semua orang di latihan musim semi, ketika Anda memiliki orang-orang di sekitar Anda yang ingin Anda menjadi lebih baik, bukan (hanya) sebagai pemain, tetapi juga sebagai pribadi —” dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kembali. “Tidak lebih baik’; menjadi Besar pada apa yang Anda lakukan, itu adalah a besar perbedaan. Ada orang-orang di sini (bertanya) ‘apa yang Anda butuhkan, apa yang Anda punya? Apa yang terjadi?’ Itu penting. Terutama (karena) kami punya banyak pemain muda di sini, dan Anda lihat apa yang terjadi dengan kami saat ini, kami akan menjadi sangat bagus. Jadi itu perbedaan yang besar.”
Dari mana datangnya hal positif itu? Apakah itu Woodward? Staf pelatih lainnya? Rekan satu tim?
“Setiap orang. Setiap orang. Mereka jelas melihat apa yang terjadi di masa lalu dan saya pikir para staf, GM, mereka melakukan pekerjaan yang baik untuk menjadikan kami grup yang baik. Pekerjaan yang mereka lakukan, memberi kami informasi yang kami perlukan, melakukan pendekatan kolektif untuk terjun ke lapangan, dan informasi tepat yang kami butuhkan, menurut saya itulah kuncinya. Pertemuan yang kami adakan setiap hari. Kami bersatu dan menjadi lebih kuat setiap hari.
“Dan seperti yang saya katakan – kami membicarakan hal ini di pesawat dalam perjalanan ke sini – saya pikir hanya satu atau dua pria yang sedang hot saat ini. Dapatkah Anda bayangkan ketika saya, Cabrera, ketika Guzman dan Odor kembali, ketika kita memiliki semua orang ini, ketika kita semua menjadi panas pada suatu saat? Itu akan menyenangkan. Itu bagus, tapi bisakah Anda bayangkan ketika kita semua (menjadi panas) pada saat yang sama? Itu akan berbahaya, kawan.”
Baiklah, ada banyak hal yang harus dibongkar di sana, tapi mungkin kita bisa mulai dengan mengatakan bahwa keuntungan awal dari perekrutan Chris Woodward terlihat positif. Mazara senang. Begitu pula Gallo, yang melakukan perbincangan serupa dengan wartawan setelah sempat terpuruk dalam perjalanan terakhirnya. Dia terbakar di rumah, memenangkan AL Player of the Week dan meningkatkan rata-rata pukulannya menjadi 0,300 sebelum pertandingan hari Rabu. Pemain menerima pesan “proses daripada hasil”. Elvis Andrus dan Shin-Soo Choo melakukan pukulan sebaik yang pernah mereka lakukan.
Apa itu cukup? Lihat saja. Ada bukti untuk disajikan bahwa Mazara perlu tampil lebih baik melawan fastball sebelum kita dapat berinvestasi sepenuhnya dalam peningkatan minggu ini (kedua home run hari Rabu terjadi karena pergantian pemain). Gallo menyerang tiga kali pada hari Rabu (meskipun dua di antaranya lebih disebabkan oleh zona serangan Cooper yang bergelombang daripada mata Gallo). Dan bagaimana dengan budak lainnya? Asdrúbal Cabrera sedang on fire di kandangnya, dengan OPS 1.064, tapi angka .398 di jalan tentu memberikan jeda. Rouned Odor mencapai .167 dengan OPS .470 sebelum berakhir di IL. Ada cukup banyak pemain yang berjuang untuk menyeimbangkan narasi Juga optimis.
Maksudku, lemparannya.
Masih terlalu dini untuk membuat penilaian pasti apakah pesan Woodward akan mengarahkan Texas menuju kejuaraan Seri Dunia pertamanya. Tapi untuk saat ini, untuk tahun 2019? Nada percakapannya sangat berbeda. Pemain tampak lebih bahagia. Pelanggarannya berhasil. Jika hal ini dapat mengimbangi ketika pelempar muda mulai berdatangan — dan pelempar pertama telah mendarat di Seattle — segalanya akan menjadi menyenangkan di Arlington dalam beberapa tahun ke depan.
(Foto: Kelley L Cox-USA TODAY Sports)