Enam belas bulan telah berlalu sejak final Brian Robison NFL permainan ketika Viking mendekatinya dengan tawaran bulan lalu. Ayo tandatangani kontrak satu hari, desak mereka, dan dapat pensiun dengan upacara, seorang Viking karir yang telah mengukir prestasi selama lebih dari satu dekade dengan franchise tersebut.
Robison melihat tim berpindah dari Metrodome ke Stadion TCF Bank ke Stadion US Bank, bermain melawan dan bersama Brett Favre dan mencapai dua pertandingan Kejuaraan NFC. Dia menempati urutan kelima dalam karir karung untuk Viking dan keempat dalam permainan yang dimainkan oleh gelandang bertahan Viking. Rasanya seperti sebuah penghormatan yang pantas.
Umumnya, penandatanganan kontrak satu hari ini hanyalah sebuah pemenuhan karir, sebuah ritual untuk merayakan apa yang kadang-kadang, seperti dalam kasus Robison, sebuah finalitas yang terjadi melalui perbedaan pendapat. Robison tak mau berhenti bermain musim lalu. Dia memiliki sisa dua atau tiga tahun dalam karirnya, katanya pada hari Rabu, dan mengambil dua pemotongan gaji untuk tetap bersama Viking. Jadi tidak mudah untuk mendengar pada bulan September lalu bahwa Viking telah memotongnya setelah 11 musim setia.
Dia tidak banyak bicara musim lalu dan melewatkan satu tawaran kontrak potensial dari tim NFL lain. Dia sedang memancing dan merencanakan langkah selanjutnya, termasuk serial YouTube yang akan segera dimulai. Namun ketika kontrak satu hari menjadi sebuah kemungkinan, Robison tidak lagi keberatan dengan franchise yang secara efektif memaksanya untuk pensiun. Dia punya alasan untuk terus kembali, yang dia ceritakan di depan mantan rekan satu tim dan pelatihnya pada hari Rabu selama konferensi pers pensiun selama satu jam.
“Saya hanya ingin menceritakan kisah saya,” kata Robison.
Lucu sekali melihat ke belakang sekarang, bertahun-tahun kemudian, tentang bagaimana sepak bola dimulai, kata Robison. Dia berusia empat tahun di Texas yang gila sepak bola dan memiliki banyak buku. Kini sebagai seorang suami dan ayah, dia menyadari seperti apa sepak bola bagi anak berusia empat tahun.
“Ini cukup lucu,” kata Robison. “Mereka tampaknya mengenakan skinny jeans dengan bantalan di dalamnya dan helm yang mungkin berukuran empat kali lebih besar dengan bantalan bahu yang terlihat seperti pelindung tubuh. Sepertinya orang besar dari Game of Thrones.”
🎥: @Brian_Robison konferensi pers pensiun langsung. #Sekolah https://t.co/ehZ5caCqlw
— Minnesota Viking (@Viking) 15 Mei 2019
Ia berkendara ke lapangan sepak bola bersama ayahnya, Jimmy, seorang petugas polisi, begitu sering hingga Robison masih ingat tarikan bagian belakang mobil ayahnya di kota kecil Splendora, Texas. Kiri di Jalan Trem Utara. Lampu di atas lapangan sepak bola tepat di luarnya.
Saat itu dia cukup bagus, pikirnya, sebagai gelandang dan gelandang. Dia muncul di SMP Splendora dan memberi tahu pelatih sebelum uji coba bahwa dia akan memainkan dua posisi kunci tersebut di awal musim. Ketika grafik kedalaman diposting setelah uji coba, Robison terdaftar sebagai tekel tengah dan bertahan.
Pahit, Robison pergi menemui ayahnya. Dia pikir dia telah bekerja keras, melakukan hal yang benar, namun dia tidak memiliki posisi penting untuk ditunjukkan.
“Apakah kamu benar-benar ingin tahu apa yang diperlukan untuk menjadi baik?” Jimmy bertanya pada putranya.
Robison menjawab ya.
“Tidak, tidak, tidak,” jawab Jimmy. “Kamu tidak mengerti apa yang aku katakan. Apakah Anda benar-benar ingin tahu apa yang diperlukan untuk menjadi baik?”
Tentu saja, kata Robison. tunjukkan padaku bagaimana caranya
Jadi Jimmy membawanya ke North Shore High School di pinggiran Houston sekitar 45 menit di selatan Splendora. Mereka bertanding melawan Judson High School malam itu.
“Saya mengingatnya seperti baru kemarin,” kata Robison. “Di akhir tahun 90an, awal tahun 2000an, jika Anda menginginkan kejuaraan tingkat negara bagian, kejuaraannya harus melalui Judson atau North Shore.”
Ayah dan anak menonton pertandingan bersama-sama, mempelajari ukuran dan keterampilan para pemain.
“Dan setelah saya menonton pertandingan itu, saya, karena tidak punya kata-kata yang lebih baik, memandang diri saya sendiri dan berkata, ‘Kamu bukan orang bodoh,'” kata Robison. “Dan pada saat itulah etos kerja dimulai. Saya mengatakan kepada ayah saya ketika saya meninggalkan pertandingan sepak bola bahwa saya ingin bekerja lebih keras daripada orang lain karena saya ingin menjadi lebih baik daripada orang lain.”
Sesi latihan di atas garasi di jantung musim panas yang brutal di Texas menyusul. Jimmy mengikatkan rantai ke ban dan Robison menyeretnya ke tepi jalan masuk dan kembali setiap hari.
“Saya pikir kaki saya akan lepas setiap hari,” kata Robison.
Latihan ini bertepatan dengan percepatan pertumbuhan yang tepat waktu. Robison tingginya 5-kaki-7, 165 pon di kelas delapan. Dia masuk sekolah menengah dengan tinggi 6-kaki-1, 205 pon. Dia mengatakan kepada para pelatih sekolah menengah bahwa dia ingin bermain untuk mereka sebagai mahasiswa baru.
“Saya ingat mereka menatap saya dan berkata, ‘Ya, kami belum pernah menerima mahasiswa baru di perguruan tinggi ini,’” kata Robison. “Saya berkata, ‘Baiklah, saya ingin menjadi yang pertama.’
Keinginannya itu ia dapatkan di game kedua melalui pergantian posisi. Lawan mereka memiliki pusat di seluruh negara bagian dan tim Robison membutuhkan seseorang yang cukup cepat untuk mencapainya. Mereka beralih ke mahasiswa baru yang percaya diri.
Robison sangat gembira saat permainan pertama dimulai. Dia berdiri tepat di atas center berbakat untuk menyelinap ke arahnya dan meledakkan permainan. Dengan jentikan bola, pemain tengah itu meraih Robison dan melemparkannya ke tanah. Robison berakhir di peternakan semut.
“Jika Anda berasal dari pedesaan,” kata Robison, “Anda pasti tahu apa yang saya bicarakan.”
Dia menghabiskan beberapa drama berikutnya dengan mengusir semut dari celananya.
“Yah, sekarang aku jadi gila,” kata Robison. “Sebagai mahasiswa baru di pertandingan universitas pertama saya, saya melakukan empat tekel saat kalah melawan pusat semua negara bagian.”
Pada tahun 2007, Rick Spielman sibuk dengan draft pertamanya untuk Viking. Dia senang dengan jalannya putaran awal dan memilih quarterback dari Oklahoma Adrian Peterson di babak pertama dan penerima lebar dari Carolina Selatan bernama Sidney Rice di babak kedua.
Namun dia khawatir pertahanan Texas yang dia sukai tidak akan jatuh ke tangan Viking di ronde keempat. Jadi dengan pilihan ke-102, Spielman melakukan pertukaran.
Robison mendapat telepon saat dia bersama calon istrinya, Jayme. Dia bertanya kemana mereka akan pergi.
Minnesota, katanya. Kerumunan keluarga dan teman-teman bersorak. Tapi dia melihat ekspresi yang lebih khawatir di mata Jayme. Sudah waktunya merayakannya, katanya, tapi mereka harus bicara nanti.
“Kemudian sampai di sana dan saya berkata, ‘Jayme, ada apa?'” kata Robison. “Dia hanya menangis.”
Jayme menceritakan ketakutannya kepada Robison. “Tidak akan ada apa-apa selain salju dan es dan cuaca akan dingin. Saya tidak tahu apakah saya bisa mengatasinya,” katanya kepada Robison.
Dia juga sedikit khawatir, seorang anak Texas yang tidak pernah meninggalkan negara bagian itu kecuali untuk bermain sepak bola dan memancing.
“Jadi kami mempunyai gagasan bahwa ini adalah tundra yang membeku, ini adalah Antartika,” kata Robison. “Tak perlu dikatakan lagi, hal itu sangat jauh dari kebenaran bagi kami.”
Harus memberi B-Rob hadiah pensiun yang layak 🎣 pic.twitter.com/HaZSAkxja0
— Minnesota Viking (@Viking) 15 Mei 2019
Mereka membeli rumah di Savage dan mulai berkeluarga. Perlahan-lahan mereka jatuh cinta pada negara.
Hari Rabu menandai dimulainya babak berikutnya dalam kehidupan Robison, dengan lebih banyak memancing dan lebih sedikit bermain sepak bola.
Dia kembali dan dihujani hadiah, termasuk foto Favre yang ditandatangani dan pancing berukir dari tim. Namun dia kembali, lebih dari segalanya, untuk berbagi kisahnya dengan para penggemar negara bagian yang telah memeluknya selama 11 tahun.
“Satu hal bagi saya adalah saya akan selalu kembali ke Minnesota suatu saat nanti,” kata Robison. “Itu adalah bagian besar dalam hidup saya dan keluarga saya. Itu tidak akan pernah menjadi perpisahan.”
(Foto: Hannah Foslien / Getty Images)