Musim NBA akan berlanjut bagi Utah Jazz jika mereka kalah dari Golden State Warriors pada Rabu malam. Para pemain akan berbicara tentang apa yang perlu dilakukan untuk berkembang. Tidak ada yang akan panik. Jazz akan pindah ke Portland, lawan Jumat malam.
Namun jangan salah, kemenangan 108-103 Utah atas juara dunia dua kali itu bisa jadi penting. Hal itu tentu penting bagi Jazz dalam ruang hampa. Sebelum menang, Utah telah kalah empat kali dari lima pertandingan. Jazz bangun di posisi ke-14 Wilayah Barat pada Rabu pagi. Mereka terguncang, setelah kalah dua kali berturut-turut. Dan jadwalnya – dengan Portland, Oklahoma City, Portland lagi dan Philadelphia – sangat buruk dalam waktu dekat.
Jadi ketika Jazz berhasil unggul dua digit pada kuarter keempat, ketika mereka unggul 106-103 pada penguasaan bola terakhir, ketika mereka berada dalam posisi untuk meraih kemenangan signifikan, mereka mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa mereka harus menyelesaikan permainan tersebut. Hal ini mungkin tidak menjadi masalah dalam jangka panjang karena kemenangan tersendiri dalam jadwal NBA tidak sama dengan kemenangan beruntun. Namun, dalam hal menghentikan pendarahan dan memperpanjang kemenangan di tengah jadwal yang padat, mengalahkan Warriors mungkin merupakan kemenangan yang sama bagusnya dengan kemenangan yang diraih Jazz di musim yang sulit.
“Ini saat yang tepat,” kata shooting guard Utah, Donovan Mitchell. “Kami mendapatkan mereka kembali sejak pertama kali mereka mengalahkan kami di sini. Jadi bagi kami untuk keluar dan mengalahkan mereka, itu adalah waktu yang tepat. Namun kami harus memiliki energi yang sama ketika bermain melawan Portland.”
Dalam kekosongan yang sama, kemenangan tersebut tidak menimbulkan banyak kerugian bagi Jazz di atas kertas. Mereka pindah ke 15-17 pada musim ini. Mereka masih terpaut dua pertandingan dari posisi kedelapan dan tempat playoff terakhir dari Barat dengan Hari Natal yang semakin dekat. Mereka belum mencatatkan rekor panjang permainan bola basket bagus pertama mereka musim ini. Dan mereka masih memiliki kelemahan besar dalam daftar mereka yang perlu diperbaiki.
Tapi mengalahkan Warriors adalah satu hal. Menang seperti yang mereka lakukan pada Rabu malam adalah hal lain. Jazz memenangkan pertandingan di mana Mitchell dan Ricky Rubio – backcourt awal mereka – digabungkan untuk menembakkan 5-dari-34 dari lapangan. Rabu malam adalah malam lainnya di mana Jazz sebagai sebuah tim mencatatkan tembakan kolektif di bawah 40 persen. Ada lebih banyak harta benda di mana Utah tampak hilang sebagai satu kesatuan yang menyerang. Dan Jazz menyerahkan 32 poin kepada Stephen Curry dan 30 poin kepada Kevin Durant, meskipun duo ini melakukan beberapa permainan dan tembakan di mana tidak ada lagi yang bisa dilakukan.
Apa yang dilakukan Jazz dengan baik adalah bertahan. Mereka menang dengan memainkan gaya bola basket mereka. Sederhananya, Jazz tampak seperti Jazz pada Rabu malam. Mereka kembali ke identitas mereka, yang telah hilang secara misterius hampir sepanjang musim.
Rudy Gobert tampak seperti Rudy Gobert dari All-NBA. Dia mencetak 17 poin, melakukan 15 rebound, memblok empat tembakan dan mendominasi di kedua ujung lapangan. Rubio dan Mitchell sama-sama hebat dalam bertahan, memberikan tekanan pada Curry dan Klay Thompson, memaksa mereka untuk melakukan tembakan yang diperebutkan. Dan Jazz tangguh. Warriors secara konsisten menekan Jazz, membangun banyak keunggulan di babak kedua dan nyaris terpaut dua poin di akhir kuarter keempat. Tapi Jazz mampu membuat semua permainan besar yang mereka butuhkan.
“Para pria melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam hal fisik,” kata Gobert. “Kami menghormati rencana permainan. Kami tahu mereka memiliki tim penembak terbaik di liga. Kami melakukan pekerjaan dengan baik malam ini.”
Jazz telah menempatkan Gobert dalam terlalu banyak situasi yang mustahil musim ini, memaksanya untuk membela banyak orang. Dan itu mudah dilakukan karena Gobert adalah pelindung pelek terbaik di liga. Wednesday adalah contoh pembela Jazz lainnya yang memberikan bantuan kepada Gobert, sehingga Gobert menjadi Gobert.
Rubio, Mitchell, dan Dante Exum semuanya sangat pandai menjaga penjaga Golden State di depan mereka. Curry mencetak 21 dari 32 poinnya di babak pertama. Dan Durant menjalani babak kedua dengan sangat baik. Tapi tidak ada yang bisa mencapai tepian dribel dengan banyak konsistensi. Jazz melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga penyaringan pin-down yang dipatenkan Golden State. Dan para penjaga memastikan Curry, Thompson dan Durant melihat mayat hampir sepanjang malam.
Apa yang Jazz menyerah adalah tembakan tiga angka terbuka ke Draymond Green, Jonas Jerebko, Andre Iguodala dan Alfonzo McKinnie. Keempatnya digabungkan untuk menembakkan 3-dari-10 dari luar garis busur. Dan mereka menggandakan sebagian besar pick-and-roll yang melibatkan Curry, Durant dan Thompson dan memungkinkan Gobert untuk membela Green dan teman-temannya di tepi, yang dia lakukan dengan sukses besar.
Itu menggarisbawahi poin yang coba dibuat pelatih Quin Snyder untuk mengesankan timnya. Ya, Gobert adalah salah satu bek terbaik di liga. Namun bukan berarti Anda mengandalkan dia untuk melakukan segalanya.
“Jika Rudy harus membereskan pelanggaran, dia bisa memberikan dampak,” kata Snyder. “Tetapi akan lebih efektif bagi kami jika dia bisa melakukan permainan di mana kami sebagai kelompok melakukan pekerjaan yang baik di pertahanan sebelum dia harus melakukan permainan.”
Mitchell menghasilkan 5 dari 26 tembakan dari lapangan. Dia membalikkan bola enam kali dan terlihat buruk dalam menyerang. Tapi dia tidak pernah berhenti bermain. Permainan terbaiknya adalah memblokir tembakan tiga angka Thompson saat melewati baris pertama Vivint Smart Home Arena. Dia kemudian mandi dan berpakaian dan menuju ke fasilitas pelatihan Utah untuk mengambil gambar.
“Ini masih pagi,” gurau Mitchell. “Ke mana lagi aku akan pergi?”
Dalam beberapa hal, pertanyaan itu berfungsi sebagai metafora Jazz pada Rabu Malam. Ke mana mereka pergi setelah mengalahkan tim terbaik di liga? Bisakah mereka mengubah satu kemenangan menjadi kemenangan beruntun? Atau apakah mereka melanjutkan permainan penuh gejolak mereka?
“Ini hanya satu kemenangan, jadi kami tidak bisa memanfaatkannya terlalu banyak,” kata penyerang Jazz Derrick Favours. “Tapi ada baiknya kita tutup mulut. Itu penting bagi kami.”
(Foto: Jeff Swinger / USA TODAY Sports)