KOTA KANSAS, Kan. – Suhu saat materi mulai meleleh bervariasi tergantung pada unsurnya. Kalium akan mengubah kondisi pada 146,3 derajat (Fahrenheit). Untuk belerang suhunya 224,2 derajat.
Dalam kasus Sporting Kansas City pada hari Kamis, suhunya hanya 36 derajat.
Di paruh pertama kekalahan 3-2 yang mengakhiri musim mereka di tangan Portland Timbers di final MLS Wilayah Barat, Sporting KC mendominasi tempo. Sebagian besar 45 menit pembukaan memperlihatkan lalu lintas satu arah menuju jaring tim tamu. SKC sangat disayangkan hanya mendapatkan satu gol atas usaha mereka karena gol kedua secara kontroversial diabaikan oleh wasit Mark Geiger.
Namun permainan terbuka saat babak kedua dimulai. Setelah menghabiskan waktu mereka, Portland keluar dari gerbang dengan haus akan gol. Diego Valeri dan Sebastian Blanco kesulitan untuk terhubung, dan Sporting KC berhasil mengatasi badai tersebut dengan baik.
Hingga petir menyambar.
TAK BISA BICARA. #SKCvPOR // @Audi #MLSCupPlayoff https://t.co/7FHPXRawdk
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 30 November 2018
Blanco hanya membuat sesuatu dari ketiadaan dalam gol ini. Mengumpulkan bola di pinggir lapangan, sekitar 30 meter dari gawang, pemain Argentina ini hanya mendapat sedikit tekanan dari pertahanan. Dia mampu bekerja di sepertiga tengah dan maju sejauh lima meter untuk mendapatkan peluang. Ini tidak lain adalah “golazo” yang sesungguhnya. Meski Sporting KC tampak kebingungan saat laga dilanjutkan, hal itu hanya sebatas hadiah bagi tim yang mengejar gol.
“Saya pikir kami segera kembali ke permainan,” kata pelatih kepala Sporting KC Peter Vermes setelah pertandingan. “Ketika mereka menguasai sedikit penguasaan bola di wilayah kami, kami terlalu banyak kehilangan bola pada dua momen tersebut. Ada suatu saat, di penghujung babak pertama, mereka menguasai bola di wilayah kami. Di babak pertama kami berbicara tentang memberi tekanan lebih besar kepada mereka ketika mereka menguasai bola. Kami hanya tidak melakukannya. Kami tidak melakukannya, dan mereka menyakiti kami.”
Dan begitu saja, @DiegoDv8 membuat skor menjadi 2-1. #SKCvPOR // @Audi #MLSCupPlayoff https://t.co/aT0YExMDhp
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 30 November 2018
Momen kedua yang dirujuk Vermes adalah gol lampu hijau Portland kurang dari 10 menit kemudian. Pemain internasional muda AS Jeremy Ebobisse melakukannya dengan baik dalam menyelesaikan bola tinggi, dan kiper Sporting KC Tim Melia menggagalkan usahanya. Itu tepat mengarah ke jalur Valeri, dan Pemain Paling Berharga MLS 2017 itu menyelesaikan peluang itu dengan nyaman.
Dari sana, ketegangan terlihat jelas. Seorang penggemar melemparkan sebuah benda ke lapangan setelah gol Valeri, menyebabkan wasit menghentikan permainan dan memanggil pemain kedua tim ke bangku cadangan. Vermes menuju ke arah pelempar, mengirimkan pesan yang jelas bahwa tindakan itu tidak akan ditoleransi.
“(Ini) pertama kalinya kami mengalami hal itu di sini, dan saya harap ini yang terakhir,” ulang Vermes usai pertandingan. “Aku tidak ingin melihatnya lagi. Saya hanya berpikir itu tidak mendapat tempat dalam permainan. Saya tidak pernah ingin kita dikenal karena hal itu. Ada tingkat profesionalisme yang perlu Anda miliki di stadion Anda. Biasanya kami luar biasa tetapi ini adalah momen yang menyedihkan. Saya minta maaf kepada tim lain.”
Penghargaan bagi Sporting KC, mereka mampu kembali bermain setelah itu, menunjukkan rasa urgensi dalam prosesnya. Usai gol kedua, tim tuan rumah menguasai 69,7 persen penguasaan bola. Tekanan yang terus-menerus memaksa Timbers melakukan upaya yang sangat besar 28 izin setelah menit ke-62. Secara keseluruhan, hampir dua pertiga sentuhan setelah gol pertama Valeri dilakukan di lini pertahanan Portland.
Sporting KC melepaskan 10 tembakan saat mereka kembali bermain, dengan Gerso Fernandes mencetak gol pada menit ke-81 setelah masuk dari bangku cadangan. Tim hanya melakukan dua tembakan tepat sasaran selama pertandingan, dengan tiga diblok dan empat lainnya mengarah tinggi atau melebar. Dengan enam tendangan sudut di sepertiga akhir permainan, Children’s Mercy Park berguncang dengan dukungan. Sekelompok pemain Kansas City Chiefs, dipimpin oleh Patrick Maholmes, sering terlihat di Jumbotron, mengenakan syal dan topi Sporting KC. Tentunya, dengan seluruh kota berkumpul, 10 peluang akan cukup untuk mendapatkan perjalanan ke Atlanta untuk Piala MLS.
Ternyata tidak.
Portland hanya berhasil melakukan satu tembakan lagi – dan itu sangat mematikan hingga jeda. Meskipun banyak momentum dalam permainan, Sporting KC gagal.
.@DiegoDv8 disebut permainan. #SKCvPOR // @Audi #MLSCupPlayoff https://t.co/ELbCwivJyf
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 30 November 2018
“Liga ini berbeda dibandingkan tahun lalu,” kata Vermes. “Ini benar-benar tim kami yang paling berbakat. Itu adalah lawan yang sulit untuk dilawan, tapi kami memiliki kelompok pemain yang bagus. Mereka telah membuktikan dalam banyak hal bahwa mereka adalah tim yang bagus, tapi tentu saja kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Itu adalah akhir yang menyedihkan dari sebuah musim yang penuh dengan janji. Hampir setiap kontributor utama dari musim sebelumnya telah dihadirkan kembali. Pasukan ini membuat penambahan teratas dengan menandatangani Johnny Russell, Felipe Gutierrez dan Yohan Croizet. Sementara Russell memberikan ancaman yang konsisten di sisi kanan, Gutierrez kesulitan untuk masuk ke dalam permainan, sekali lagi dijaga dengan baik oleh Diego Chara. Croizet baru dipanggil pada menit ke-89, dan hanya mendapat tujuh sentuhan pada bola.
Pada akhirnya, para pemain yang pertama kali mencicipi postseason MLS gagal mencapai tanah perjanjian.
Saat Portland menuju Piala MLS, pelatih tahun pertama Gio Savarese, Vermes and Co., akan memulai offseasonnya lebih cepat dari yang diharapkan. Sekali lagi, dia harus membuat keputusan sulit tentang siapa yang bertahan dan siapa yang pergi. Ada inti veteran yang mapan, sebagian besar di bidang pertahanan. Tim ini memiliki Goalkeeper of the Year 2017 (Melia), Defender of the Year 2017 (Ike Opara), dua pemain andalan Piala Dunia 2014 (Matt Besler dan Graham Zusi) dan Seth Sinovic, yang baru saja meraih penghargaan. perpanjangan kontrak minggu ini.
Namun tim telah kebobolan enam gol dalam empat pertandingan playoff mereka tahun ini. Hal ini ditandai dengan lima gol yang tercipta di leg kedua setiap seri, suasana tekanan tinggi yang menuntut pertahanan untuk tampil maksimal.
Lebih jauh di lini depan, trio lini tengah akan kembali satu tahun lebih tua. Roger Espinoza adalah negarawan tertua di usia 32 tahun, sedangkan Ilie Sanchez dan Gutierrez keduanya duduk di usia 28 tahun. Sementara itu, produk dalam negeri seperti Gianluca Busio dan Wan Kuzain menunggu di sayap, sementara Croizet akan lapar untuk mendapatkan tempat sebagai starter setelah sedikit menurun. -berbagi peran.
Meskipun Russell dan Dániel Sallói harus mendapatkan kembali posisi mereka di sayap, tidak jelas siapa yang akan mengapit mereka. Khiry Shelton memulai leg pertama tetapi menjadi pemain pengganti yang tidak digunakan pada hari Kamis. Diego Rubio gagal mencetak gol, dan Kristian Nemeth mengakhiri musim 2018 yang membuat frustrasi dengan penampilan postseason yang lemah. Sekali lagi, tim mungkin kembali ke pasar untuk mencari pengganti keluaran Dom Dwyer yang hilang.
Namun, pertanyaan-pertanyaan itu akan terjawab secara bertahap selama offseason. Kekalahan yang memilukan pada hari Kamis akan bertahan selama berhari-hari dan memperburuk musim yang menjanjikan. Saat konferensi pers Vermes berakhir, saya bertanya apakah musim ini bisa dianggap sukses atau tidak. Bagaimanapun, Sporting memenangkan Wilayah Barat untuk menghindari babak sistem gugur yang sebelumnya tidak bisa ditembus. Mereka mengalahkan Real Salt Lake dan tinggal 45 menit lagi untuk mengangkat Piala MLS.
Vermes tidak ragu dengan tanggapannya.
“Kami selalu ingin memenangkan trofi,” kata Vermes. “Kami tidak memenangkan trofi tahun ini, jadi saya pikir kami gagal.”
Saat orang-orang keluar dari stadion dan memasuki malam Kansas City yang cerah, Children’s Mercy Park menunjukkan gambar tim yang meraih kemenangan di awal musim. Di bawah siluet mereka, ada kutipan yang berbunyi: “Ini bukan tentang bagaimana kami melakukannya; ini adalah tentang Mengapa Kami melakukannya.”
Setelah memenangkan dua Piala MLS dan empat Piala AS Terbuka, gelar konferensi musim reguler pun tidak akan cukup.
Sekarang Vermes and Co. mempunyai waktu tiga bulan untuk mengerjakan ulang, memfokuskan kembali, dan mencoba lagi pada tahun 2019.
(Foto Vermes vs. Portland: Scott Winters/Icon Sportswire melalui Getty Images)