Siapa pun yang melatih tim nasional, mulai dari Vicente del Bosque hingga Julen Lopetegui hingga Fernando Hierro, Gerard Piqué tetap menjadi pemain penting bagi Spanyol. Ada saat-saat dalam dua pertandingan pertama ketika tim kesulitan untuk bertahan, menjadikan kepemimpinan defensif dan kemitraannya dengan Sergio Ramos menjadi semakin penting.
Namun meski Piqué, yang berusia 30 tahun, masih dalam performa terbaiknya untuk FC Barcelona dan Spanyol, dan bermain di Euro 2020 dan Piala Dunia 2022 kemungkinan besar harus menjadi targetnya, dia mengatakan akan meninggalkan tim nasional setelah Piala Dunia musim panas ini. Mengapa? Karena lelah dicemooh dan dicemooh oleh fans Spanyol sendiri, orang-orang yang berulang kali mempertanyakan komitmen Piqué terhadap negaranya, berhasil menciptakan kenyataan di mana ia tidak lagi mewakili Spanyol.
Seratus pertandingan bersama tim nasional Spanyol, lima gol, satu kejuaraan dunia, satu kejuaraan Eropa: inilah pencapaian mengesankan Piqué di sepak bola internasional.
Dia bermain dengan darah di wajahnya melawan Honduras di Piala Dunia 2010. Dia tampil besar ketika segalanya tampak hilang, mencetak gol kemenangan pada menit ke-87 melawan Republik Ceko di Euro 2016. Dia telah melakukan hal ini untuk Spanyol sejak usia 15 tahun dan telah memenangkan trofi di hampir semua level mulai dari U-17 dan seterusnya. Namun beberapa fans Spanyol tidak tahan melihatnya bermain untuk negara mereka dan mencemoohnya di hampir setiap stadion di Spanyol yang ia kunjungi, bahkan ketika ia bermain dengan La Roja..
Alasan di balik situasi aneh ini bersifat politis, dan harus dilihat dari hubungan rumit antara Spanyol dan Catalonia, salah satu wilayah paling kuat di Spanyol, dalam beberapa tahun terakhir.
Namun sebelum politik, ada permainan olahraga. Dibesarkan di lingkungan Catalan dan Barcelonista, wajar jika Piqué menertawakan kekalahan Real Madrid dan menuding setiap kali keputusan wasit menguntungkan Los Blancos secara tidak adil., Saingan terberat Barcelona.
Para pemain sepak bola di Spanyol bebas mengutarakan pendapatnya, namun mereka juga menimbulkan banyak musuh, dan banyak yang hanya diam untuk menghindari kritik. Apalagi di klub seperti Barcelona, di mana dewan dan manajer biasanya berusaha sesedikit mungkin berbicara saat konferensi pers, Piqué adalah kasus yang aneh. Dia menjadi semacam juru bicara tidak resmi untuk FC Barcelona.
Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia pada dasarnya adalah juru bicara dirinya sendiri. Dia telah mengatakan dalam beberapa kesempatan bahwa dia akan senang menjadi presiden Barcelona setelah dia pensiun, dan komentar yang dia buat selama karirnya dapat dilihat sebagai kampanye peluncuran untuk peran tersebut. Piqué adalah seorang pengusaha yang memulai beberapa perusahaan sebelum berusia 30 tahun dan baru-baru ini belajar di Harvard Business School. Mengingat pengalaman ini, mengapa dia tidak bisa memimpin Barca keluar dari ruang rapat?
Fans pasti akan menyambutnya. Mereka menyukai gayanya dan menganggapnya salah satu dari mereka. Jika dia saat ini menjadi kandidat untuk pemilihan klub, dia akan memiliki peluang bagus untuk menang.
Namun salah satu alasan mengapa dia begitu dicintai di Barcelona adalah juga mengapa dia begitu dicerca di tempat lain di negara ini. Pada 11 September 2014, Piqué menghadiri demonstrasi besar di jalanan Barcelona. Dia adalah salah satu dari 1,5 juta orang yang membentuk huruf besar “V” dengan warna kuning dan merah, warna bendera Catalan. Para pengunjuk rasa menuntut hak untuk memilih dalam referendum kemerdekaan Catalan, kesempatan yang sama akan diperoleh warga Skotlandia beberapa hari kemudian, ketika mereka memilih untuk tetap berada di Inggris. Namun penentuan nasib sendiri bagi daerah otonom seperti Catalonia bukanlah hak konstitusional di Spanyol, dan pemerintah Catalan serta Spanyol belum dapat mencapai kesepakatan mengenai masalah tersebut hingga saat ini.
Demonstrasi pada tahun 2014 itu merupakan peristiwa yang bersifat sipil dan bersahabat yang membuat bangga warga Catalan yang pro-referendum. Piqué mau tidak mau memposting foto dirinya dan putranya menikmati hari yang luar biasa di kota mereka.
Saya belum pernah mengalami hal seperti ini! Sungguh tak terlupakan! #Diada2014 pic.twitter.com/sB67mbb652
— Gerard Piqué (@3gerardpique) 11 September 2014
Jarang melihat pesepakbola Spanyol berbicara tentang politik di depan umum, terutama ketika pandangan mereka bertentangan dengan pandangan para penguasa. Gambaran itu menyebar dengan cepat. Dari perspektif Spanyol yang paling pro-serikat, Piqué adalah seorang pengkhianat, seorang Catalan pro-kemerdekaan yang harus segera dilarang masuk tim nasional karena secara aktif berusaha mengeluarkan dirinya dan wilayahnya dari Spanyol.
Beberapa pendapat yang diungkapkan media Spanyol pun tak jauh berbeda. Piqué mulai dicemooh dan dicemooh di depan umum. Tentu saja mereka adalah minoritas, namun di Spanyol, seperti di tempat lain, ejekan jauh lebih keras daripada tepuk tangan.
Itu terjadi saat pertandingan.
Gerard Pique mencemooh #Spanyol penggemar selama #WCQ2018 dengan Albania setelahnya #Barcelona komentar bintang tentang #Catalan Redderendum pic.twitter.com/TII1qcOSFD
— Yang Salah (@Yang Salah) 6 Oktober 2017
Itu terjadi saat latihan.
Gerrard Pique mendapat cemoohan saat muncul di latihan timnas Spanyol kemarin. Dia akhirnya pergi setelah 23 menit. pic.twitter.com/y30uzTxHiA
— FanLeague (@fanleague) 3 Oktober 2017
Ini mungkin akan terjadi setiap kali dia pergi ke tempat umum.
Pique dicemooh di Madrid Terbuka. pic.twitter.com/zhw29ee9hU
— CampNouHQ 🔵🔴 (@CampNouHQ) 9 Mei 2017
Piqué menanggapinya dengan mengatakan bahwa dia mendukung mengizinkan warga Catalan mengadakan referendum, untuk menyelesaikan krisis politik melalui pemungutan suara. Dia tidak pernah mengatakan akan memilih ya dalam referendum seperti itu. Bahkan, ia menyatakan keyakinannya bahwa Spanyol dan Catalonia akan lebih kuat jika digabungkan. Namun pernyataan tersebut tidak membungkam para pengkritiknya.
Selama bertahun-tahun, media di negara tersebut memperdebatkan tentang Piqué. Dua pertanyaan sentralnya adalah: “Mengapa sebagian fans Spanyol memanggil Piqué?” dan “Haruskah Piqué meninggalkan tim nasional?” Satu pertanyaan adalah jawaban atas pertanyaan lainnya, menciptakan siklus keresahan yang tidak pernah berakhir mengenai posisinya dalam tim.
Setelah pertandingan di Albania pada bulan Oktober 2016, ia dituduh memotong lengan bajunya untuk menyembunyikan bendera Spanyol, meskipun pada awalnya tidak ada bendera di lengan bajunya. Sebelumnya, pada Euro 2016, Piqué juga membantah melakukan gestur tangan yang tidak pantas—menunjukkan jari— selama lagu kebangsaan Spanyol. Dia bilang dia sedang meretakkan buku-buku jarinya.
Cukup sudah, dan Piqué mengumumkan dia akan meninggalkan tim nasional setelah Piala Dunia 2018.
“Aku sudah mencoba segalanya, tapi aku tidak tahan lagi,” dia berkata setelah pertandingan Albania. “Lengan baju hari ini adalah yang terakhir. Mereka berhasil membuat saya kehilangan ilusi untuk datang ke sini.”
Lebih dari satu setengah tahun kemudian, Piqué tidak berubah pikiran. Setelah Rusia, ia akan meninggalkan La Roja setelah 10 tahun mengabdi. Dalam kasusnya, tindakan di lapangan tidak sekuat kata-kata di luar lapangan. Dia telah pasrah dengan keputusan ini, meskipun dia yakin bahwa sikapnya terhadap referendum tidak akan mendefinisikan dirinya atau warisannya bersama La Roja.
“Kalau saja aku berkesempatan makan bersama mereka,” dia berkata pada bulan Oktober 2017, “Saya yakin mereka akan berhenti mencemooh saya.”
(Foto: THOMAS COEX/AFP/Getty Images)