CHICAGO – Hal ini terjadi di bawah lampu di Wrigley Field dan di bawah catwalk yang tidak terlalu atmosferik di Tropicana Field. Itu terjadi di Bronx Selatan dan Sisi Selatan, dalam jarak pandang dari Gateway Arch dan Bay Bridge.
Baseball memuja Tritunggal Mahakudus yang baru. Ini adalah tiga hasil sebenarnya – jalan, strikeout, dan home run.
Pemukul berusaha keras untuk mencapai pagar dan tidak lagi repot-repot tersedak dengan dua pukulan. Pitcher membuang panas dan membakar dengan seluruh daya tahan mobil lucu dalam mengejar kelelawar yang hilang dan menghilangkan elemen acak dari bola yang dipukul.
Home run, tentu saja, masih membuat penonton berdiri tegak, dan memenangkan banyak pertandingan. Bola panjang mungkin sedikit melenceng dari rekor kecepatan tahun lalu, namun tetap jauh lebih menonjol dibandingkan sebelumnya, bahkan pada puncak era steroid yang paling melanggar hukum dan sembrono.
Kutipan? Hal ini terus berlanjut. Kelelawar berosilasi dengan kecepatan 8,62 strikeout per game, naik dari 8,25 musim lalu. Rata-rata pukulan di seluruh liga turun dari 0,255 tahun lalu menjadi 0,244 musim ini. Pergerakan lapangan yang kreatif dan menarik menambah tren itu. Namun sebagian besar, pada malam tertentu di liga-liga besar, pemukul memainkan lusinan bola dengan jumlah lebih sedikit.
Saksikan pertandingan seperti kemenangan 5-4 Giants di Wrigley pada Sabtu malam dan Anda memahami semua hal bagus yang hilang dari permainan ini, semua peluang yang terlewatkan bagi para pemain terbaik di dunia untuk menunjukkan kemampuan mereka.
Ceritanya hampir sama dengan malam sebelumnya, dengan satu perbedaan besar.
Pada hari Jumat, Gorkys Hernández bermain-main dan Brandon Crawford menunjukkan kejeniusan pertahanannya dan Giants kalah. Pada hari Sabtu, Gorkys Hernández bermain-main dan Brandon Crawford menunjukkan kejeniusan pertahanannya dan Giants menang.
Jika beberapa drama sensasional Crawford tidak dapat dijelaskan secara memadai, setidaknya kita dapat menjelaskannya secara singkat. Salah satunya melibatkan menjangkau jauh ke dalam lubang, melemparkan seluruh tubuhnya dan meletakkan lengan yang cukup di belakangnya untuk menangkap Willson Contreras setelah panggilan keselamatan yang diputar ulang.
Yang lainnya adalah pukulan keras di lini tengah pada kuarter kedelapan, juga oleh Contreras, yang diambil Crawford dan diputar untuk memulai permainan ganda — jenis sorotan yang lebih tenang yang memikat shortstop yang lebih kecil, jenis yang membuat kesalahan terburu-buru menjadi kesibukan.
Hernández pun tak kalah aktifnya dengan terus mengisi jiwa Andrés Torres era 2010. Dia mencetak sepasang ganda, menambahkan single leadoff dan mencetak sepasang run, termasuk slide head-first di sekitar Contreras untuk mencetak gol pengorbanan Brandon Belt.
Entah itu positioning dan gerak kaki Crawford atau pukulan licik dan luncuran licik Hernandez, kedua pemain tersebut menghabiskan sepanjang malam melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh pemain bisbol profesional. Mereka membuat adegan bisbol. Mereka menampilkan perpaduan elit antara atletis dan kreativitas yang seharusnya mewakili permainan di level tertinggi. Sangat menyenangkan untuk menonton.
Baiklah, mungkin tidak terlalu menyenangkan ketika Anda sedang asyik dengan gaya Lama dan berharap untuk sesaat bernyanyi kelompok dalam keadaan mabuk. The Giants menyanyikan “Go Cubs Go” – jingle kemenangan lokal murahan yang merupakan bagian dari folk rock, bagian dari pelayanan pemuda dan membutuhkan nyanyian Jägermeister ganda tanpa malu-malu. Anda tidak bisa menyalahkan Raksasa karena membencinya. Dalam 13 pertandingan sebelumnya di sini, termasuk dua kali selama Seri Divisi NL 2016, Cubs telah memainkannya sebanyak 11 kali.
The Giants unggul kali ini karena Chris Stratton melakukan lemparan yang cukup pada inning kedua yang salah untuk mencegah Cubs membangun keunggulan besar. (Dan Cubs menyuruh pelempar José Quintana mengayun dengan satu pukulan keluar dan base terisi, menghasilkan permainan ganda. Kapan para manajer akan menunjukkan hal itu?) Mereka unggul karena center Bruce Bochy menyumbang delapan pukulan. dari titik awal dan karena Crawford menggoda mereka dengan tongkat pemukulnya serta sarung tangannya.
Dan ya, mereka kebanyakan unggul karena home run. Crawford mengambil fastball tinggi dari Quintana dan memasukkannya ke dalam eksibisi lapangan kiri — homer kedua yang berlawanan dalam perjalanan darat, meskipun yang ini tidak keluar dari pitcher yang mungkin dia minta untuk casserole kacang hijau di Ucapan terima kasih.
Tembakan dua kali itu menghapus defisit 2-0 di kuarter keempat. Dan itu terjadi pada lemparan kedelapan dari pukulan hebat yang dimulai dengan hitungan 0-2.
“Saya menggunakan tangan saya jauh lebih baik dan memungkinkan saya menyemprotkan bola ke tempat yang terkena,” kata Crawford, yang memukul 0,446 dengan empat homer dan 20 RBI dalam 23 pertandingan di bulan Mei. “Sebulan yang lalu, saya tidak memiliki kesempatan untuk melakukan fastball tandang itu. Paling-paling saya menyelesaikannya atau melompatinya.”
Namun, Giants harus bangkit kembali karena home run terus menjadi masalah bagi Stratton. Setelah tidak menyerah pada homers dalam lima start pertamanya, dia mengizinkan delapan homer dalam enam start terakhirnya. Kyle Schwarber membawanya jauh pada inning ketiga dan Javier Baez melakukan pukulan walk pada inning keempat. Jika bukan karena permainan Crawford di lubang Contreras, itu akan menjadi pukulan dua kali.
(Stratton juga menyerang Kris Bryant tiga kali, sesuatu yang belum pernah dilakukan pelempar sejak Juli musim lalu, dan kadang-kadang menunjukkan beberapa hal terbaiknya musim ini sambil menjalani minimal lima babak untuk lolos ke kemenangan keenam yang memimpin timnya. Jadi begitulah adalah harapan untuk masa depan yang lebih baik.)
Hernández memicu reli kedua Giants malam itu. Dia mencetak dua gol pada set kelima dan mencetak gol ketika dua gol Andrew McCutchen menghindari upaya menyelam yang dilakukan Ian Happ. Single dua-out Belt mencetak gol McCutchen dengan angka yang sama.
Ketika Giants beroperasi dengan keunggulan di babak selanjutnya, hal itu memberikan ruang bagi lebih banyak pemain atletik untuk menjelajahi ruang kreatif. Melihat peluang untuk memukul pada set ketujuh, Hernández maju ke groundout dan menyelesaikan base ketiga dengan single Evan Longoria saat pelatih Ron Wotus mengayunkan lengannya. Namun pemain sayap kiri Kyle Schwarber dengan cepat mengumpulkan bola dan sudah menunjukkan kekuatan lengannya di awal pertandingan. Jadi Wotus berteriak pada Hernández untuk berhenti meskipun pelarinya sudah pulang. Hernández tidak terlalu kaku untuk melepaskan diri, dan dia juga tidak terlalu rewel untuk membalikkan arah dan mundur dengan aman ke posisi ketiga.
Kemudian dia menggabungkan kecepatan, kreativitas, dan sedikit keberanian untuk mencetak gol terlebih dahulu pada lalat pengorbanan Belt, membaca posisi Contreras untuk menentukan jalannya menuju plate.
“Saya tahu satu-satunya peluang saya adalah meluncur seperti itu,” kata Hernández.
Gregor Blanco juga melakukan sundulan lebih dulu, melakukan tangkapan tak lama setelah menggantikan Mac Williamson di lapangan kiri sebagai bagian dari double.
Sekarang Giants memiliki kesempatan untuk mengambil dua dari tiga pertandingan kasar yang terbukti sangat tidak ramah dan membatasi selama dua musim terakhir. Mereka tidak akan menghadapi Yu Darvish, yang masuk daftar penyandang cacat pada hari Sabtu, tetapi Tyler Chatwood, dan itu bukan keberuntungan.
Chatwood telah melawan Giants dalam dua musim terakhir: 4-2, 2,33 ERA dalam sembilan permulaan, termasuk lima di Coors Field.
Buster Posey dipertanyakan dengan pinggulnya yang kaku yang mengubahnya menjadi pemukul dengan leverage tinggi pada Sabtu malam. Posey pada dasarnya harus duduk santai dan menonton pertandingan, yang setidaknya membawa beberapa manfaat.
Penggemar senang menonton pemain bisbol membuat permainan bisbol. Para pemain sendiri lebih menghargainya.
(Foto teratas: Matt Marton/USA TODAY Sports)