LOS ANGELES — Ibu Kota telah melewati setengah perjalanan darat terpanjang mereka musim ini — enam pertandingan selama 12 hari — dan sejauh ini, semua orang yang menaiki carter tersebut ketika berangkat ke Columbus pada 12 Februari masih bersama the tim. .
Dengan tenggat waktu perdagangan NHL yang semakin dekat pada hari Senin pukul 15.00 EST, ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa komponen kunci (atau dua) dalam perjalanan Ibukota ke kejuaraan Piala Stanley Juni lalu tidak akan bersama tim ketika mereka tidak menghadapinya lagi. Rangers Minggu sore di Capital One Arena.
Fakta itu tidak luput dari perhatian para pemain Capitals.
“Semua orang sadar akan apa yang bisa terjadi,” kata pemain bertahan Matt Niskanen. “Situasi setiap orang sedikit berbeda. Perdagangan terjadi karena alasan yang berbeda. Tidak banyak bagian buruk dari pekerjaan kita, namun ketidakpastian adalah salah satu kelemahannya. Namun, kami semua menerimanya dan menerima hal baik dengan hal buruk.”
Ditambahkan pelatih Todd Reirden: “Tentu saja, para pemain mengetahui hal itu akan terjadi. Saya tidak merasa itu adalah sesuatu yang benar-benar membebani skuad kami (tetapi) meskipun demikian, saya pikir Anda akan bercanda jika berpikir bahwa itu tidak ada dalam pikiran beberapa pemain. Apakah kita menambahkan seseorang atau apa pun situasinya, hal itu dapat memengaruhi orang yang berbeda dengan cara yang berbeda.”
Forward Brett Connolly, yang mencetak gol dalam kemenangan 3-2 Capitals atas Kings di Staples Center pada Senin malam, mengatakan ada kesadaran akan batas waktu perdagangan di ruang ganti.
“Orang-orang pasti tahu jam berapa sekarang, tanggalnya, dan seberapa dekat jaraknya,” kata Connolly. “Kami memiliki tim yang sama seperti tahun lalu, tetapi Anda tidak benar-benar tahu apa yang dipikirkan manajemen utama dan percakapan yang terjadi di balik layar. Anda hanya harus memberikan yang terbaik setiap malam dan berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya.”
Pemain bertahan John Carlson termasuk di antara mereka yang juga melakukan yang terbaik untuk tidak memikirkan hal itu.
“Saya sudah berada di liga cukup lama untuk mengetahui bahwa ini adalah bisnis dan segala sesuatunya dapat berubah – rencana dapat berubah dengan cepat,” kata Carlson. “Saya tidak memperkirakan hal seperti itu. Saya tahu tim yang kami miliki di ruangan ini dan saya percaya akan hal itu.”
Hal ini tergantung pada seberapa besar kepercayaan yang dimiliki manajer umum Brian MacLellan terhadap grup. MacLellan memainkan peran yang sangat dekat dengan rompi sehingga tidak banyak yang diketahui tentang rencananya pada batas waktu perdagangan. Ketika Capitals memenangkan pertandingan dan naik ke puncak Divisi Metropolitan, keyakinan yang berlaku adalah bahwa MacLellan akan mencoba berurusan dengan sayap misterius Andre Burakovsky, yang akan menjadi agen bebas terbatas setelah musim berakhir dan tawaran yang memenuhi syarat setidaknya akan memesan. $3,25 juta musim panas ini. Burakovsky yang kurang berprestasi memiliki banyak bakat namun belum memanfaatkannya, dan keyakinannya adalah bahwa MacLellan ingin mendapatkan sesuatu untuknya sebagai imbalan daripada membiarkannya pergi jika mereka memilih untuk tidak mengeluarkan uang tersebut.
Namun Ibu Kota sangat tidak konsisten akhir-akhir ini, hanya meraih dua kemenangan dalam lebih dari lima minggu. Betapa memprihatinkannya bagi MacLellan untuk menentukan seberapa besar penghasilan GM pada tenggat waktu.
“Secara individu, setiap orang harus mengevaluasi diri mereka sendiri dengan jujur,” kata pemain bertahan veteran Brooks Orpik. “Ini seperti ping-pong bolak-balik – tidak terlalu konsisten. Ketika Anda mencapainya di akhir musim, semua orang akan mengambil tindakan sehingga Anda harus konsisten dengan apa yang Anda lakukan dan jika tidak, Anda akan mendapatkan apa yang layak kamu dapatkan.”
Bagi sebagian pemain, itu bisa berarti tiket keluar dari Washington.
Mengingat perjalanan yang dilalui skuad Ibu Kota ini untuk meraih gelar juara pertama franchise tersebut — dan pergantian roster yang sangat sedikit dari tahun 2017-18 — akan membuat lebih sulit untuk melihat siapa pun pergi.
“Setiap kali Anda memenangkan sesuatu sebesar itu, Anda semakin dekat dengan para pemain,” kata Connolly, yang diperdagangkan dari Lightning ke Bruins pada batas waktu 2015. “Kami juga merupakan tim yang dekat sebelum itu, dan kemudian ini terjadi dan Anda sangat menghargai apa yang telah dilakukan orang-orang di samping Anda untuk semua orang dan Anda melaluinya bersama-sama. Mudah-mudahan kami serupa dengan diri kami yang sebenarnya, tapi itu di luar kendali kami.”
Niskanen, yang juga ditangani mendekati tenggat waktu ketika Stars menukarnya ke Penguins pada tahun 2011, setuju bahwa akan sulit untuk melihat satu atau lebih saudaranya pergi.
“Dinamikanya sedikit berbeda di sana karena kami memiliki skuad yang sama hingga saat ini dan saya pikir jika kami bisa memilih, kami lebih memilih untuk mempertahankan semua pemain,” kata Niskanen. “Tetapi ada yang lebih dari itu. Saya pikir semua orang memahami bagian itu dan itu bagus. Kami akan melihat apa yang diputuskan manajemen untuk dilakukan dan saya pikir semua orang menerima dan menginginkan tim terbaik yang bisa kami lakukan lagi. Jika itu berarti seseorang tergerak, maka itu adalah bagian dari bisnis.”
Niskanen menegaskan hal ini, meskipun sentimentalitas memainkan peran besar, keuntungannya adalah yang menang, dan jika itu berarti mengucapkan selamat tinggal kepada rekan satu tim yang disayangi, biarlah.
“Ini adalah salah satu hal yang jelas-jelas kami ingin menang – semua orang ingin menang,” kata Connolly. “’Mac’ mencoba melakukan hal yang sama, dia mencoba membuat tim kami lebih baik, jadi apa pun yang menurutnya bisa terjadi jelas merupakan sesuatu yang perlu dilakukan. Kita lihat saja siapa pria itu, apakah ada pria. Setiap tahun sepertinya ada perpindahan sehingga Anda harus menghadapinya sebaik mungkin.
“Kami akan mencari tahu – hal ini akan terjadi dengan cepat,” tambah Connolly. “Kami mempunyai sekelompok pemain hebat yang sangat menyukai satu sama lain dan kami telah membuktikan bahwa kami bisa menang, namun terkadang ada hal yang harus dilakukan dan kita lihat saja nanti. Teman-teman pasti memikirkannya, tidak ada keraguan.”
(Foto oleh Brett Connolly: Marcio Jose Sanchez/AP)