MIAMI – Dua reaksi berbeda terhadap leadoff, leadoff, home run Hari Pembukaan Ian Happ merangkum segalanya tentang Cubs dan Marlins.
Anda dapat menonton video viral penulis Bleacher Nation Michael Cerami melepas topi Cubs-nya dan melompat ke Danau Michigan. Atau Anda dapat mendengarkan klip dari “The Dan Le Batard Show with Stugotz,” tokoh ESPN yang berbasis di Miami terkekeh: “Selamat datang, Derek Jeter! Dan itu mengakhiri liputan Marlins kami untuk musim ini!”
Ini hanya satu pertandingan, tetapi jika mempertimbangkan semua hal, Happ jelas terlihat seperti jawaban di jajaran teratas Joe Maddon, kemungkinan bintang pelarian atau setidaknya pemain inti yang seharusnya tidak mendengar banyak rumor bahwa dia tidak akan kemana-mana dan tidak diperdagangkan di sana. tim seperti Marlins untuk melempar.
Menurut Biro Olahraga Elias, Happ menjadi pemain kedua yang melakukan home run di lemparan pertama musim liga utama ketika ia meluncurkan fastball Jose Urena dengan kecepatan 96 mph melewati dinding kanan lapangan pada hari Kamis di Marlins Park. Happ bergabung dengan pemain Boston Dwight Evans dalam buku rekor – mengalahkan Hall of Famer Jack Morris untuk memulai kampanye 1986 di Tiger Stadium.
Untuk perspektif lebih lanjut, dengarkan Happ di lokernya di clubhouse kunjungan setelah sore 1-untuk-5 dengan tiga strikeout.
“Ini akan menjadi sebuah proses,” kata Happ. “Saya merasa luar biasa di sana hari ini, namun saya memberikan beberapa pukulan tersebut kemudian, jadi saya pikir saya belajar lebih banyak dari empat pukulan lainnya hari ini dibandingkan yang saya lakukan pada pukulan pertama.”
Ian Happ tidak menunjukkan banyak emosi luar, tapi dia tidak takut untuk bermain-main sedikit, seperti ketika dia bercanda dengan rekan satu timnya seperti Ben Zobrist di ruang istirahat setelah pertandingan besar musim lalu. (Mitchell Leff/Getty Images)
Setidaknya di depan umum, Happ sepertinya tidak memiliki kepribadian bodoh untuk menjadi partner di Bryzzo Souvenir Co. Tidak ada yang bisa meniru Javier Báez, seorang orisinal sejati dalam hal gaya dan substansi di base kedua. Emosi selalu meluap-luap dari Willson Contreras, sang catcher yang mungkin masuk dalam perbincangan MVP tahun ini.
Happ tidak bertindak atau terdengar seperti seseorang yang berusia 23 tahun. Dia bergabung dengan juara bertahan Seri Dunia awal musim lalu setelah hanya 26 pertandingan karir di level Kelas AAA. The Cubs menempatkannya di jalur cepat setelah memilihnya dengan pilihan keseluruhan kesembilan dalam draft 2015 dari Universitas Cincinnati.
“Dia memiliki sikap serius seperti ini,” kata Jason McLeod, wakil presiden senior bidang kepanduan dan pengembangan pemain Cubs. “Tentu saja dia memilikinya ketika kami mencarinya. Dan ketika kami membawanya ke Wrigley untuk mengerjakan pra-drafnya, dia bukanlah orang yang terlalu banyak bicara. Saya tidak akan menyebutnya menjijikkan. Itu hanya singkat saja. Dia hampir akan melihat Anda seperti, ‘Hei, saya di sini untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan dan Anda menyita waktu saya.'”
Dalam satu tahun kalender terakhir, Happ berubah dari seorang prospek yang tidak pernah mencatatkan pukulan di atas level Double-A menjadi kontributor utama untuk tim dengan 92 kemenangan (24 homer, 0,842 OPS) menjadi renungan di babak playoff (delapan penampilan pelat) hingga potensi chip perdagangan musim dingin menjadi yang terdepan dalam pesaing Seri Dunia.
“Dia di sini untuk membuktikan bahwa dia layak dan membuktikan bahwa dia adalah salah satu pemain terbaik di lapangan,” kata McLeod. “Anda melihat angin puyuh dari satu tahun yang baru saja dia lalui, melayang di sini, belajar bermain sebagai pemain tengah di liga-liga besar, mengalami beberapa kemunduran di mana dia melalui masa-masa sulit, bermain di NLCS (dan) mengetahui bahwa Anda akan pergi harus menjaga tubuhmu.
“Dia adalah orang yang sangat bersemangat. Ada rencana dalam semua yang dia lakukan. Tidak mengejutkan saya bahwa dia seperti pemain dengan tiga handicap (dalam golf). Anda hanya dapat melihat bahwa Anda adalah seorang (permainan) yang kesepian, harus memikirkan jalan Anda sendiri melalui berbagai hal.”
Hal ini terungkap dalam percakapan dengan presiden operasi bisbol Theo Epstein, yang terbuka untuk menangani pemukul muda untuk meningkatkan rotasi selama konferensi pers keluarnya di Wrigley Field Oktober lalu. The Cubs juga memahami bahwa Maddon beralih yang dapat memainkan berbagai posisi bertahan dan meminta Happ untuk merampingkan tubuhnya.
“Kami berbicara melalui telepon, mungkin tiga atau empat hari setelah musim berjalan, dan dia mengajukan banyak pertanyaan bagus,” kata Epstein. “Dia ingin tahu karena dia bisa melakukan banyak hal berbeda, apa yang harus dia fokuskan, base kedua, pojok luar, lapangan tengah.
“Saya hanya merekomendasikan agar dia mendapatkan kondisi paling atletis yang dia bisa, secepat mungkin, karena mungkin ada peluang nyata baginya di lini tengah. Dan begitu Anda sudah dalam kondisi seperti itu, Anda bisa bergerak ke mana saja. Tentu saja dia mempertimbangkan hal ini dan sudah punya rencana. Ini sudah menjadi rencana dia. Dan dia berlari bersamanya.”
Setelah eksperimen gagal tahun lalu dengan Kyle Schwarber, mengurapi Happ sebagai pemukul besar Cubs berikutnya mungkin bukan ide yang baik. Tapi Anda juga tidak bisa mengabaikan riasannya, silsilah putaran pertama, potongan produksi liga besar, dan performa Cactus League (tujuh homers) ketika dia tahu dia memiliki peluang di depannya.
“Dia tampak nyaman dengan hal itu,” kata Schwarber. “Kamu melihatnya. Jika dia tetap berada di jalurnya dan tetap dengan pola pikirnya, dia akan baik-baik saja.”
“Dia tidak akan berada di sana sepanjang waktu, tapi dia akan sering berada di sana,” kata Maddon. “Saya menyukai apa yang dia lakukan. Tentu saja dia membuat kita pergi.”
Ini mungkin berhasil.
(Foto teratas: Mark Brown/Getty Images)