SAN FRANCISCO — Beban Ian Desmond sangat berat untuk dipikul, dengan $70 juta dan ekspektasi sabar terhadap sebuah tim di pundaknya, dan tidak ada pemandu sorak di ruang istirahat yang bisa membuatnya benar.
“Itulah yang membuatnya jauh lebih buruk,” kata Desmond Jumat malam setelah pemain veteran baseman pertama itu tampil hebat dengan rata-rata pukulan 0,179 dalam kemenangan 6-1 Rockies atas Giants.
Homer tiga kali larinya pada inning keempat membuatnya berlari-lari di sekitar base, dan ketika dia kembali ke tangga, segerombolan rekan satu tim mengerumuninya dengan sorak-sorai. Pelukan dan tos terdengar melegakan. Mereka, sama seperti Desmond, mengetahui kesulitan dari keterpurukannya yang panjang dan menyakitkan.
“Betapapun bahagianya mereka dengan saya,” kata Desmond, “Saya tahu mereka sama frustrasinya dengan saya ketika saya keluar.”
Desmond bukannya tidak menyukai dukungan rekan satu timnya. Tapi dia tahu satu-satunya jalan keluar dari jurang kemerosotan yang signifikan adalah dengan terus maju sendiri. Hanya dia yang bisa mencapai basisnya. Dan hanya dia yang gagal melakukannya secara konsisten.
Antara home run-nya yang memecahkan permainan pada 6 Mei dalam kemenangan Rockies atas Mets dan tembakannya yang mengikat permainan di San Francisco pada hari Jumat, Desmond menghasilkan 3-dari-34 di plate, hanya dengan dua kali berjalan. Persentase on-base-nya turun menjadi 0,213 — nilai terburuk ketiga dalam bisbol di antara pemain yang memenuhi syarat. Hanya Kole Calhoun dan Lewis Brinson yang lebih jarang mencapai pangkalan.
Tak satu pun dari fakta ini luput dari perhatian Desmond. Dia mengetahui angka-angka dan implikasinya. The Rockies mengontraknya dengan kontrak lima tahun senilai $70 juta di luar musim lalu untuk menjadi bek serba bisa dan atletis dan, yang lebih penting, pemimpin clubhouse veteran yang dapat diandalkan untuk produksi.
“Ini berat,” kata Desmond. “Saya tidak hanya memikul beban diri saya sendiri, saya juga memikul beban semua orang di sini dan di seluruh negeri yang mendukung saya. Namun pada saat yang sama, saya tahu bahwa setiap orang yang mengenal saya mempunyai harapan. Mereka telah melalui hal ini dengan saya berkali-kali. Mereka tahu itu akan datang.”
Tetapi bahkan ketika rata-rata pukulan Desmond turun ke level terendah musim ini 0,167 pada hari Kamis setelah pertandingan 0-untuk-4 – malam tanpa pukulannya yang kedelapan dalam 13 hari di bulan Mei – ia terus mencapai base pertama setiap pertandingan. Manajer Colorado Bud Black menegaskan kembali alasannya untuk tetap bersama Desmond: Dia bekerja berdasarkan keyakinan dan karena kebutuhan.
The Rockies awalnya memiliki sedikit pilihan, meskipun a output yang secara historis rendah di posisi itu. Dan Desmond, selama 10 tahun berkarir, memiliki rekam jejak kesuksesan, terutama selama tujuh musim bersama Nationals, kemudian dalam satu tahun All-Star bersama Rangers. Dan, seperti pemain liga utama lainnya, Desmond berusaha bangkit dari keterpurukan.
Pada tahun 2014, ia hanya mencapai 0,214 pada 10 Mei bersama Washington, namun bangkit kembali untuk mencapai 0,255 dan memenangkan Silver Slugger Award kedua berturut-turut.
“Saya sudah berada di posisi ini berkali-kali. Anda hanya perlu pergi,” kata Desmond. “Setelah aktif, aktif. Kurang lebih itulah yang terjadi sepanjang karier saya. Saya tidak tahu mengapa, tapi kadang-kadang saya masuk ke dalam ketakutan ini dan keluar dari situ dan melupakannya, dan itulah yang saya harapkan di sini.”
Namun, kesabaran Colorado ada batasnya. Hitam tidak buta terhadap tekanan. Saat kemerosotan Desmond mencapai titik terendah pada hari Kamis, pelanggaran Rockies termasuk yang terburuk dalam bisbol.
Apa yang diinginkan Black dari Desmond adalah keteraturan, jika bukan angka-angka mentah. Pada inning kedua hari Jumat, dengan Trevor Story di base ketiga dan satu out, Rockies mengadakan permainan kontak, berjalan Story segera setelah kontak dilakukan. Desmond tidak perlu mencapai pangkalan, dia hanya perlu berlari. Tapi dia memukul bola di satu tempat sehingga bola itu akan memantul kembali, tepat di baseman ketiga. Dan para Raksasa membuang Story dengan mudah.
“Saya akan melihat pukulan yang sangat bagus dan mungkin pukulan berikutnya, tidak terlalu bagus,” kata Black. “Itu adalah ketidakkonsistenan dari satu pukulan ke pukulan lainnya. Di situlah kita perlu mencapainya, di mana setiap pukulan adalah pertanda baik. Kita belum cukup sampai di sana.”
Dilema Swart dengan Desmond muncul setelah momen-momennya yang mencolok. Dia hampir sendirian memenangkan tiga pertandingan Rockies musim ini, dengan inning kesembilan homer dari Nationals yang lebih dekat Sean Doolittle di Washington pada 15 April; hari dua homer, termasuk tembakan dari pemain Mets Noah Syndergaard, pada tanggal 6 Mei; dan pertandingan empat RBI-nya pada hari Jumat di San Francisco. Dia menunjukkan cukup banyak untuk mencegah Rockies memberinya umpan.
Rekan satu timnya tidak mengecewakan Desmond. Orang pertama yang menyambutnya setelah home run pada hari Jumat adalah Charlie Blackmon, yang tahu betapa sulitnya membalikkan pukulan keras di babak awal untuk menemukan hasil yang sukses nanti.
“Saya sangat bersemangat. Itu adalah tempat yang besar,” kata Blackmon. “Kita kalah. Tiga lari homer, lalu kita unggul dua. Itu adalah pemenang pertandingan. Saya tahu dia bekerja keras dan berusaha keras. Saya sangat bahagia untuknya.”
Pada hari Sabtu, Desmond tampak lebih seperti pemukul yang diharapkan oleh Rockies. Dia melakukan pukulan pertamanya pada pukulan kedua dan mencetak gol untuk memberi Colorado keunggulan 2-0. Dia mencetak satu angka pada kuarter keempat dan mencetak gol lagi — permainan multi-lari pertamanya sejak 6 Mei dan keempat kalinya musim ini dia mencetak banyak angka. Dia berjalan lagi pada set kedelapan, permainan dua jalan pertamanya musim ini. Namun, Giants mampu meraih kemenangan 9-4.
Desmond peduli dengan produksinya dan pasti akan memikul tanggung jawabnya, tapi dia selalu cepat menunda kemenangan dan kekalahan sebagai keputusan akhir, apakah dia berhasil atau tidak.
“Kami memenangkan pertandingan – sebagai tim kami memenangkan pertandingan,” kata Desmond saat Rockies (25-21) tetap tertinggal satu pertandingan di belakang Arizona di National League West. “Dan itu bagus. Akan jauh lebih baik jika kita mengklik semua silinder. Tapi itulah yang membuat Anda melewati hari-hari anjing, ketika Anda menemukan jalan, Anda akan mencakar dan mencakar pria yang berbeda setiap malam.”
(Foto oleh Ben Margot/AP)