CINCINNATI – Sebagian besar kemenangan di bulan April tidak berakhir dengan kunjungan pemilik, manajer umum, dan mantan manajer umum ke clubhouse.
Namun hanya sedikit tim yang melalui 23 pertandingan hanya meraih lima kemenangan, sehingga layak untuk dinikmati, terutama ketika dua kemenangan berturut-turut. Kemenangan 9-7 The Reds atas Braves di inning ke-12 menandai pertama kalinya musim ini mereka memenangkan pertandingan.
Bob Castellini keluar dari clubhouse tim dengan senyuman di wajahnya, meninggalkan beberapa pemain yang ragu-ragu di latar belakang. Lagu “You Make It Easy” karya Jason Aldean diputar, meskipun The Reds tidak melakukannya dengan mudah pada hari Selasa – atau di tahun 2018.
The Reds memulai awal terburuk dalam sejarah franchise ini dan ketika segala sesuatunya berjalan mudah, pertandingan seperti hari Selasa biasanya tidak menguntungkan mereka.
Tyler Mahle tidak mengizinkan pukulan selama enam babak pertama permainan. Amir Garrett belum menyerah musim ini dan berada di urutan kesembilan. Raisel Iglesias, sang slot-downer, masuk ke dalam permainan dalam situasi penyelamatan.
Sebuah tim yang kelaparan secara ofensif menang dengan bola kecil dan besar, dan hanya Scooter Gennett, yang berhasil melakukan push dan dua homers.
Semuanya berjalan sesuai keinginan The Reds…sampai akhirnya tidak terjadi.
Serangan tiga putaran oleh Braves pada kuarter ketujuh mengakhiri upaya tanpa pemukul dan penutupan Mahle, kemudian dia pergi dengan keunggulan dua putaran yang sebelumnya lima putaran.
Amir Garrett masuk dalam barisan Braves sampai Freddie Freeman melakukan homer keduanya dan segalanya menjadi terburu-buru sekali lagi.
Iglesias berlari dan kemudian Gennett menjentikkan bola yang seharusnya mengakhiri pertandingan.
“Sepertinya ada banyak hal yang belum kami lakukan dengan baik musim ini,” kata catcher Tucker Barnhart, yang seharusnya mendapat hari libur tetapi terlambat masuk ke lineup ketika Devin Mesoraco mengalami cedera leher.
Manajer sementara Jim Riggleman berkata: “Kadang-kadang ini adalah pertandingan yang menyakitkan hati dan sepertinya itu akan menjadi salah satu malam yang menyenangkan bagi kami seperti itu.”
Semuanya jatuh ke tangan Gennett, yang salah memainkan liner Ender Inciarte di ronde kesembilan. Mula-mula dia mengira kapal itu akan lurus ke arahnya, lalu pada detik terakhir kapal itu tenggelam dan dia mencoba mengikutinya. Ketika Gennett jatuh, bola terlepas dari sarung tangannya, memungkinkan pukulan imbang untuk mencetak gol.
Jika ada pahlawan tanpa tanda jasa di tim yang hanya memiliki 5-18, Jared Hughes mungkin adalah jawabannya.
Pemain kidal itu adalah salah satu dari dua pemain liga utama yang direkrut The Reds di luar musim ini, dengan rekan pereda David Hernandez menjadi pemain lainnya.
Hughes melempar 2 2/3 inning pada hari Selasa dan menahan Braves sambil melempar 42 lemparan, lemparan terbanyak keempat yang pernah dia lemparkan dalam permainan di level liga besar.
Namun lebih dari itu, kata Barnhart.
“Dia adalah salah satu kepribadian paling unik yang pernah saya lihat atau temui. Dia luar biasa,” kata Barnhart tentang Hughes. “Dia favoritku. Dia menjaga clubhouse tetap bersemangat dan dia senang berada di dekatnya.”
Ini adalah salah satu bagian paling menakjubkan dari awal The Reds – meskipun hasil yang buruk, clubhouse tidak hancur, bukan karena kehilangan atau pemecatan manajer dan pelatih. Bukan berarti ada pesta tanpa henti – kekalahan masih menimbulkan suasana suram pasca-pertandingan dengan nada yang tidak terdengar – tetapi pra-pertandingan berlanjut dengan aktivitas sehari-hari klub liga besar mana pun. Mungkin hal tersebut tidak perlu menjadi kekhawatiran bagi para profesional, namun kerugian bisa menimpa siapa saja yang menghadapinya hari demi hari.
“Itu menular ke teman-teman. Kami memulai dengan skor 3-18 dan kami mempertahankan kemampuan untuk tetap bersenang-senang,” kata Barnhart. “Ada orang-orang tertentu di clubhouse yang – Anda harus memiliki orang-orang yang dapat memisahkan permainan dan hasil dan benar-benar dapat tetap fokus untuk membuat orang-orang tetap terlibat pada saat ini. Jared melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan itu.”
Lalu ada Gennett.
Tidak ada yang merasakan emosi roller coaster seperti baseman kedua The Reds. Dia mencetak gol pertamanya musim ini pada inning kelima, dari Joey Votto, yang juga mencetak gol pertamanya musim ini. Dua inning kemudian, Gennett melakukan pukulan untuk mencetak gol Phillip Ervin untuk memimpin 7-3. Kemudian, setelah kekecewaan karena tidak mengakhiri permainan pada lemparan pertama pada lemparan kesembilan, ia memulai karirnya untuk pertama kalinya pada lemparan ke-12.
“Kapan pun Anda bisa memenangkan pertandingan, itu penting, tapi dengan energi yang kami miliki saat ini, akan sulit untuk membiarkan hal itu berlalu begitu saja,” kata Gennett. “Aku senang bisa menebusnya.”
(Gambar atas: Scooter Gennett diberi ucapan selamat oleh rekan satu timnya setelah memenangkan pertandingan Selasa. David Kohl-USA TODAY Sports)