Angka 59 tidak terlihat bagus di cornerback, tidak di NFL, atau di level mana pun.
Selama sehari, rookie Patriots Keion Crossen mengubah itu. Dan saat musim semi berganti ke musim panas dan praktik ini semakin intensif, Crossen akan berusaha mendapatkan nomor punggung yang menghasilkan stabilitas pekerjaan yang lebih baik.
Draft pick putaran ketujuh menerangi lapangan Selasa lalu selama aktivitas tim terorganisir pertama Pats yang terbuka untuk media. Dia mengangkat bola tinggi-tinggi untuk mencegat penawaran zona akhir Brian Hoyer kepada James White dan mematahkan dua operan lainnya saat Hoyer dan Danny Etling melakukan kombinasi 0-untuk-5 sambil menargetkan Crossen dalam latihan tim.
Crossen tampaknya membuat semua orang terkesan kecuali dirinya sendiri selama sesi tersebut.
“Tidak ada prestasi. Anda tidak benar-benar mendapatkan prestasi sekarang sebagai pemula,” katanya Atletik. “Anda melakukan apa yang bisa Anda lakukan, menyesuaikan diri di tempat yang Anda bisa, belajar dari para veteran dan memastikan Anda menjadi lebih baik sebagai pemain.”
Perspektif itu penting. Crossen harus menjalani pendakian yang berat untuk membuat pemain beranggotakan 53 orang itu keluar dari kamp pelatihan, jadi dia akan membutuhkan lebih banyak hari seperti Selasa untuk mencapai prestasi seperti itu. Inkonsistensi tidak bisa dihindari, dan kerendahan hati akan menjadi suatu keharusan jika Crossen ingin bermain lebih lama sebagai starter begitu Tom Brady tiba.
Crossen sudah terbiasa dengan peran underdog ini. Terutama karena tubuhnya yang relatif kecil, dia pergi ke Western Carolina, yang belum menghasilkan draft pick NFL sejak tahun 1994. Crossen dengan murah hati tercatat memiliki tinggi 5 kaki 10 dan 180 pon, tetapi ia diukur dengan tinggi 5 kaki 9 dan 178 pon pada hari profesionalnya.
Tapi Crossen, yang melakukan lari 40 yard 4,32 detik yang sangat mengesankan pada hari profesional yang sama, jelas memiliki keterampilan bola yang diperlukan. Dia melakukan 128 tekel (82 solo) dan 14 operan putus selama dua musim terakhirnya di Western Carolina. Dan jika dia bisa terus menampilkan bakatnya di lapangan di Gillette Stadium, dia bisa menjalani offseason serupa dengan yang dilakukan Malcolm Butler dan Jon Jones, yang memaksa masuk ke dalam daftar pemain sebagai pemula.
“Hanya kerja keras, pastikan Anda melakukan apa yang perlu Anda lakukan untuk menjadikan diri Anda bagian yang berharga dalam tim,” kata Crossen. “Bekerja keras adalah kunci dari segala sesuatu dalam hidup.”
Namun, ini bukanlah grafik kedalaman cornerback yang mudah untuk dipecahkan. Stephon Gilmore dan pemain putaran kedua Duke Dawson adalah kunci daftar, dan Jason McCourty juga harus menjadi hal yang pasti. Akan mengejutkan jika Eric Rowe dan Jones juga tidak ada dalam grup. Selain kelimanya, Crossen akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan antara lain dengan Cyrus Jones dan Ryan Lewis. Patriots kemungkinan akan mempertahankan lima atau enam quarterback, yang berarti Crossen harus bermain cukup baik untuk mengambil risiko pelatih memecatnya pada akhir pekan Hari Buruh.
Jika Crossen bertahan selama itu, dia akan mendapatkan nomor yang lebih stabil, yang sesuai dengan sudut kaliber NFL. Tapi apakah itu 59 atau yang lainnya, prioritas Crossen jauh melampaui tulisan di jerseynya.
“Itu bahkan bukan sebuah faktor. Itu faktor yang tidak relevan, berapa nomor Anda,” kata Crossen. “Pada akhirnya Anda bekerja keras, melakukan tugas Anda, melakukan apa yang diminta pelatih, pastikan Anda mempersiapkan diri dengan rekan satu tim Anda, berusaha menjadi lebih baik setiap hari untuk mencoba menjadi pemain terbaik yang kami bisa dan bugar. di mana kami bisa menyesuaikan diri dengan tim.”