“Kita lihat saja nanti. Dia sangat teknis,” jawab Roy Hodgson ketika ditanya apakah Victor Camarasa kemungkinan akan terlibat dalam pertandingan mendatang untuk membantu Crystal Palace mengatasi ketidakmampuan mereka membuka pertahanan di Selhurst Park.
Implikasinya adalah Camarasa mungkin kurang di bidang lain dan itulah sebabnya dia hanya tampil dalam satu skuad pertandingan Liga Premier untuk klub barunya. Namun dalam kekalahan adu penalti Piala Carabao dari Colchester United, kecemerlangannya mulai memudar seiring berlalunya pertandingan. Meskipun Hodgson tidak terlalu gembira dalam hal menyerang, kegagalan empat pemain tengah untuk menghancurkan tim League Two dan memberikan banyak peluang bagi para penyerang akan sangat mengkhawatirkan.
Di lini tengah itulah dua peluang ditawarkan untuk memenuhi permintaan partisipasi reguler – tetapi tidak ada yang diambil.
James McCarthy melakukan start pertamanya sejak pindah dari Everton, dan kontribusi berarti pertama dan terakhirnya merangkum malam itu. Keterlibatan pertamanya adalah percobaan bola lintas lapangan dari dalam area pertahanannya sendiri ke Jairo Riedewald di sisi kiri saat enam menit pertandingan berjalan, namun alih-alih mencapai target yang diinginkan, bola malah melayang melewati kepala pemain Belanda itu dan keluar dari layar permainan untuk melakukan lemparan. . Intervensi penting terakhirnya adalah pelanggaran yang tidak perlu terhadap Jevani Brown di akhir pertandingan dengan skor masih imbang dan penalti semakin dekat.
McCarthy tampak seperti pemain yang kurang memiliki ketajaman pertandingan, seperti yang dia lakukan di pekan pembuka musim ketika tim U-23 Palace bermain imbang dengan Birmingham. Mungkin tidak mengherankan bagi seorang pemain yang hanya tampil tujuh kali dalam dua musim terakhir, namun hal itu jelas terlihat di sini.
Courtney Senior menjadi duri di sisinya sepanjang malam. Dia terlihat lebih cepat, lebih tajam dan lebih mungkin untuk mendapatkan pemenang dalam duel mereka, sedemikian rupa sehingga gelandang Republik Irlandia itu mengalahkannya pada satu titik saat dia maju ke area pertahanan Istana. Umpan-umpan yang salah sasaran, tekel yang gagal, dan umumnya kehilangan kecepatan, sepertinya dia tidak akan bersaing untuk mendapatkan tempat di lini tengah Hodgson dalam waktu dekat.
Umpan silang melintasi gawang di babak kedua adalah momen terbaiknya – namun tidak ada seorang pun yang mampu mengakhirinya.
Meski demikian, ada unsur positif dari pemain berusia 28 tahun itu. Perannya di tim ini jelas sebagai pemain pelindung baik di depan pertahanan atau sebagai opsi lini tengah bertahan kedua bersama Luka Milivojevic. Penting untuk memungkinkan mitra lini tengahnya, Camarasa, untuk menyerang sejak awal dan membantu Max Meyer sebagai kekuatan kreatif lainnya.
Saat mereka bermain dengan dua penyerang tengah yang tidak turun ke dalam untuk menerima bola, keduanya harus mencari peluang – yang jumlahnya terbatas.
Camarasa dan Meyer bergerak di sekitar lapangan, menemukan satu sama lain dan umumnya bekerja sama dengan baik di tahap awal, tetapi unit pertahanan Colchester yang dalam hanya ditembus pada beberapa kesempatan.
Meskipun dampaknya cukup terbatas secara keseluruhan, pemain asal Spanyol ini kemungkinan besar akan masuk dalam daftar pemain, namun faktanya ia tidak masuk dalam skuat 18 pemain dalam tiga pertandingan Palace di Premier League. musim ini. Gelandang yang memiliki tujuan, kreatif, dan berpikiran maju ini terhubung dengan baik dengan Meyer dan terkadang Christian Benteke, namun ancamannya hanya terbatas pada tahap pembuka.
Ada berbagai opsi yang bisa dipilih bos Palace di lini tengah dan dengan Milivojevic salah satu nama pertama di daftar tim, hanya ada satu tempat yang tersedia dan berpotensi enam pemain berjuang untuk peran itu dalam formasi 4-4 -2. , atau dua dalam formasi 4-3-3 atau 4-5-1. Mitra yang paling cocok tampaknya adalah James McArthur, yang industri dan keserbagunaannya disukainya di minggu-minggu pembukaan musim ini, atau Camarasa, yang tampaknya tidak disukai oleh manajernya.
Jeffrey Schlupp lebih efektif sebagai pemain sayap kiri daripada sebagai pemain tengah. Cheikhou Kouyate bisa mendominasi lini tengah dan mendorong tim maju, tapi bukan pemain yang banyak akal. Meyer tampaknya tidak akan sering tampil di lini tengah tim Hodgson, karena ia lebih disukai di sisi kiri. Ada dilema lini tengah.
“Menurut saya, kami tidak menciptakan peluang mencetak gol yang cukup,” kata bos Palace itu. Meski begitu, dia enggan menggunakan Meyer sebagai pusat, atau melibatkan Camarasa.
Pada tampilan ini, hampir pasti tidak ada yang dapat mengubah pikiran manajer tentang personel lini tengah favoritnya. Janji awal dengan cepat memudar menjadi kinerja yang membosankan dan mengecewakan. ‘Just Can’t Get Enough’ dari Depeche Mode diputar melalui pengeras suara saat para pemain keluar pada babak pertama. Para pendukung Palace di Selhurst mungkin merasakan ironi ketika kurangnya kecerdikan di lini tengah menjadi sangat jelas.
Sekali lagi cara tim mempersiapkan diri secara taktis menyisakan pertanyaan bagaimana Hodgson dapat mengakomodasi begitu banyak opsi lini tengah dengan cara yang paling sesuai untuk tim. Mungkin itu adalah sesuatu yang hanya akan menjawab trial and error seiring berjalannya musim.
(Foto: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)