Di era batasan gaji, dan dengan semakin sedikitnya pemain top yang mencapai agen bebas tidak terbatas, kebijaksanaan konvensional di NHL saat ini adalah Anda harus membangun tim melalui draft agar berhasil.
Tapi itu bukan satu-satunya faktor, dan Sharks – yang belum pernah menurunkan satu pun All-Star di pertengahan musim atau pasca musim selama lebih dari satu dekade – telah menunjukkan bahwa ada cara lain untuk menurunkan daftar pemain kompetitif hampir di setiap musim. playoff hanya sekali selama 14 musim jabatan manajer umum Doug Wilson.
Draf tersebut tentu saja masih penting, dan Hiu memiliki sejumlah pemain di tim mereka saat ini yang telah dipilih oleh klub dalam beberapa tahun terakhir, termasuk pemain putaran pertama tahun 2012 Tomas Hertl dan pemain putaran kedua Chris Tierney. Namun mereka mengalami kesulitan dalam menemukan talenta-talenta terbaik di putaran-putaran awal pada tahun-tahun setelahnya, termasuk beberapa keputusan brutal di putaran pertama pada tahun 2013 dan 2014, dan hal ini memaksa Wilson untuk menjadi kreatif dalam menemukan pemecah permainan.
Kreatif, seperti mengirimkan pemain pilihan putaran pertama Devin Setoguchi dan prospek Charlie Coyle ke Minnesota untuk melayani pemenang Norris Trophy, Brent Burns pada tahun 2011.
Kreatif, seperti mengancam untuk mengontrak Martin Jones ke lembar penawaran sebagai agen bebas terbatas, kemudian mengakuisisi dia dari Los Angeles melalui Boston pada tahun 2015 untuk pemilihan putaran pertama dan Sean Kuraly dan melihatnya berkembang menjadi penjaga gawang top.
Kreatif, seperti menunggu harga Evander Kane turun di Buffalo, memperdagangkan beberapa draft pick bersyarat dan prospek tengah Danny O’Regan untuk sayap pada bulan Februari, kemudian mengontrak kembali Kane ke kontrak jangka panjang setelah apa yang ternyata sukses. masa percobaan di teal.
The Sharks menemukan pemain-pemain yang mendalam dalam draft sepanjang perjalanan, termasuk pick putaran keenam 2011 Dylan DeMelo, pick putaran ketujuh 2012 Joakim Ryan, dan pemain putaran keenam 2014 Kevin Labanc, yang semuanya memainkan peran penting musim lalu. Namun, sudah sejak tahun 2007 sejak Hiu mendapatkan bintang sejati di draft, ketika mereka memilih Logan Couture di babak pertama (kesembilan secara keseluruhan).
Tentu saja, hal ini sebagian besar disebabkan oleh posisi draft yang rendah. The Sharks belum pernah mendapat satu pun pilihan tiga besar dalam draft di bawah kepemimpinan Wilson, dan hanya mendapat pilihan 10 besar dua kali sejak 2006. Tapi 11 tahun adalah waktu yang lama tanpa pembuat perbedaan elit dalam draft, dan merupakan penghargaan bagi Wilson bahwa dia mampu menemukan pemain-pemain itu dengan cara yang berbeda untuk menjaga Sharks menjadi tim playoff abadi.
“Kami melakukan perdagangan besar-besaran dengan menggunakan pilihan putaran pertama untuk mendapatkan pembuat perbedaan,” kata Wilson dalam sesi media pra-draf tahunannya awal pekan ini. “(Sangat) sulit untuk mendapatkan pembuat perbedaan ketika Anda menyusun draf nanti. Itu hanya kenyataan.”
Meski begitu, ada beberapa pemain dalam beberapa tahun terakhir yang berhasil menyalip tim. Pada tahun 2013, mereka menyerah pada pilihan putaran kedua untuk naik hanya dua tingkat ke peringkat 18 untuk mengambil alih Mirco Mueller, yang tidak berjalan dengan baik dan dikirim ke Setan musim panas lalu. Sayap Merah menggunakan posisi awal Hiu di posisi 20 untuk mengambil alih power forward Anthony Mantha, sedangkan pemain bertahan berikutnya yang dipilih adalah Shea Theodore oleh Ducks. Seleksi putaran kedua Hiu, Gabryel Boudreau, tidak pernah berhasil.
Pada tahun 2014, Hiu memutuskan untuk menurunkan jumlah hiu dari 20 menjadi 27. Blackhawks mengambil Nick Schmaltz pada usia 20, sementara The Blues memilih Robby Fabbri pada usia 21 dan Bruins mengambil David Pastrnak pada usia 25 sebelum Sharks memilih Nikolay Goldobin. Julius Bergman dan Noah Rod, keduanya belum pernah memainkan satu pun pertandingan NHL, menjadi pilihan mereka di putaran kedua (agar adil, Sharks menyusun Labanc di putaran keenam nanti.)
Juri juga kemungkinan masih keluar pada tahun 2015. Meskipun mengambil Timo Meier yang kesembilan secara keseluruhan sepertinya bukan pilihan yang buruk, karena Meier mencetak 21 gol musim lalu berkat babak kedua yang kuat, Colorado Avalanche hanya memilih setelah Meier menggunakan untuk mengambil alih Mikko Rantanen, yang mencetak 84 poin musim lalu. Islanders mengambil pemenang Calder Trophy Mathew Barzal dengan skor keseluruhan 16.
Tentu saja, merekrut pemain berusia 18 tahun tidak akan pernah menjadi ilmu pasti, tetapi staf kepanduan amatir Tim Burke dan Hiu mungkin sedang merasakan panasnya saat ini. Mereka kemungkinan besar akan mendapatkan kesempatan untuk menebus beberapa kegagalan sebelumnya akhir pekan ini di Dallas, dengan putaran pertama pada hari Jumat dan putaran kedua hingga ketujuh pada hari Sabtu. Jika Anda mempertimbangkan bahwa Hiu tidak memiliki pilihan putaran kedua atau ketiga tahun ini, dan pilihan putaran pertama tahun 2019 mereka sekarang menjadi milik Sabre karena penandatanganan kembali Kane, logika menyatakan bahwa mereka kemungkinan akan menggunakan pilihan tersebut. memilih.
Wilson mengindikasikan Hiu memiliki sekitar 20 pemain dalam daftar pilihan potensial mereka dengan pilihan keseluruhan ke-21. Mereka bahkan mungkin memilih pemain yang risikonya lebih tinggi, imbalannya lebih tinggi dari biasanya.
“Saya pikir kita bisa masuk ke dalam rancangan ini untuk mencari pembuat perbedaan dengan risiko yang sedikit lebih tinggi dibandingkan sebelumnya,” katanya.
Manajer umum tidak akan memberikan petunjuk apa pun tentang apa yang dia cari, tetapi posisi yang paling mungkin berada di garis biru. Dengan Mueller tidak berlatih, dan pemain pilihan putaran kedua tahun 2015 Jeremy Roy baru saja menjalani dua operasi lutut besar, Sharks mungkin harus memilih pemain bertahan.
Dalam draft ini, harus ada banyak dari mereka yang bisa dipilih, karena mereka dianggap banyak pemain bertahan dan sayap serta kekurangan center.
“Jika Anda melihat draftnya dan apa yang Anda cari – jika Anda mencari pemain bertahan yang mampu menggerakkan bola, mereka ada di sana,” kata Wilson. “Jika Anda mencari center man, mereka tidak ada di sana. Jika Anda mencari pemain sayap yang terampil, mereka ada di sana.
“Untuk memasuki konsep seperti ini, Anda memulainya pada usia 21 tahun – kami mencari pembuat perbedaan. Apakah kita agresif dalam memperdagangkan beberapa hal tersebut untuk mendapatkan pembuat perbedaan? Ya. Kami mungkin mendapatkan banyak perbedaan dengan memperdagangkan pilihan ini sebagai draft.”
Tapi itu bukan hanya sekedar penyusunan dan perdagangan. The Sharks telah berhasil menemukan bakat di luar negeri secara teratur, karena orang-orang seperti Joonas Donskoi, Melker Karlsson dan Marcus Sorensen dikontrak sebagai agen bebas dan diberi kesempatan langsung untuk bersaing memperebutkan tempat di daftar NHL. Donskoi dan Karlsson menjadi pemain tetap dalam lineup dalam beberapa musim terakhir, sementara Sorensen adalah salah satu pemain terbaik Sharks di babak playoff Piala Stanley 2018.
Organisasi tersebut mungkin telah menemukan organisasi lain juga. Center Finlandia Antti Suomela (24) adalah pemain yang sangat dicari yang akhirnya menandatangani kontrak satu tahun dengan Sharks setelah memimpin liga Finlandia dengan 60 poin (21g, 39a) musim lalu. Wilson mengatakan dia “benar-benar” mengharapkan Suomela untuk menantang tempat di Sharks musim depan.
“Anak ini, Suomela, bermain di lini ketiga dan power play unit kedua dan masih memimpin liga (Finlandia) dalam mencetak gol,” kata Wilson.
Karena Hiu memiliki sejarah memperdagangkan beberapa pilihan tinggi, dan dengan beberapa kesalahan mereka baru-baru ini dalam draft, mereka dapat menawarkan pemain seperti Suomela kesempatan untuk segera bermain di NHL yang mereka cari ketika memutuskan di mana akan menandatangani kontrak.
“Kami tidak perlu menyimpan lagi. Ini sangat menarik,” kata Wilson. “Agen mereka akan menghubungi kami. … Bagi kami, ini hampir seperti mendapatkan draft pick tambahan setiap tahun. Dan anak-anak ini bisa bermain.”
Meskipun konsep ini penting dan akan selalu penting, Hiu telah menunjukkan bahwa konsep tersebut tidak selalu memprediksi kesuksesan di masa depan.
“Ketika kami masuk dalam 10 besar, kami tidak boleh melewatkannya. Dan saya memikirkan tentang Couture dan Meier — menurut saya kami melakukan pekerjaan dengan baik. Kami hanya tidak punya banyak pilihan, jadi yang kami coba lakukan adalah mengambil pilihan itu. Anda harus menemukan pembuat perbedaan. Itulah arti sebenarnya dari liga ini.”
(Foto teratas: Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)