Erik Karlsson melihat apa satu sama lain Hiu para penggemar telah melihat akhir-akhir ini ketika tim telah meraih enam kemenangan berturut-turut tanpa pemenang dua kali Norris Trophy, yang telah absen dalam delapan pertandingan sejak 16 Januari karena cedera pangkal paha. Itu termasuk perjalanan empat pertandingan melintasi Kanada Winnipeg, Calgary, Edmonton dan Vancouver.
“Saya menyaksikan semuanya, dan itu menyenangkan untuk ditonton,” kata Karlsson pada hari Rabu di Sharks Ice, beberapa saat setelah latihan penuh pertamanya dalam hampir sebulan. “Ini sebenarnya membuatnya lebih mudah untuk ditonton ketika Anda tahu para pemain bermain sangat baik dan memenangkan pertandingan. Itu membuat Anda merasa tidak perlu terburu-buru dan memaksakan sesuatu, dan itu cukup menyenangkan. Saya pikir secara keseluruhan itu berjalan sebaik mungkin bagi saya dan para pemain di atas es.”
Tidak pasti apakah Karlsson Kamis, ketika Hiu membuka kandang tiga pertandingan melawan Ibu Kota Washington, meskipun dia menyatakan bahwa dia sama sekali tidak terhalang oleh latihan yang berlangsung sekitar satu jam itu. Apa yang tidak akan dilakukan oleh Hiu maupun pemainnya sendiri adalah membawanya kembali ke tim, karena tim tersebut berada di posisi pertama di Wilayah Barat dan Divisi Pasifik dengan 75 poin.
(Pembaruan: Karlsson tidak akan bermain Kamis malam melawan Capitals, menurut pelatih Pete DeBoer Kamis pagi).
Cedera pangkal paha – seperti yang diungkapkan DeBoer saat wawancara Rabu pagi dengan stasiun radio lokal KNBR – bukanlah sesuatu yang pernah dialami Karlsson sebelumnya dalam kariernya. Ini juga merupakan cedera dalam hoki yang dapat terulang kembali jika tidak ditangani dengan baik.
“Makanya saya tidak begitu tahu bagaimana pendekatannya,” katanya. “Untungnya, saya memiliki tim (medis) yang hebat di sini… dan orang-orang di sekitar saya yang tahu cara menanganinya dengan cara terbaik. Itulah yang kami lakukan, dan itulah mengapa saya bisa bermain skate dengan normal hari ini.”
Pemain berusia 28 tahun itu juga menepis segala spekulasi bahwa ia bisa memperparah cederanya dengan berkompetisi di All-Star Game dan kompetisi keterampilan di San Jose pada 25-26 Januari.
“Itu terjadi di sini, di San Jose, saya ingin menjadi bagiannya,” kata Karlsson. “Ini adalah momen penting bagi organisasi dan komunitas ini, dan saya senang mendapat kesempatan untuk menjadi bagian darinya. Tidak mungkin saya akan bermain di dalamnya jika itu bisa menimbulkan risiko apa pun, dan ternyata tidak. Semuanya berjalan dengan baik.”
Memang benar. Meskipun Sharks jelas akan menyambut Karlsson kembali ke lineup kapan pun dia siap, tim tersebut memainkan hoki terbaiknya musim ini. The Sharks hanya kebobolan dua gol di masing-masing dari lima pertandingan pertama mereka setelah jeda All-Star (total 10) sambil mencetak 23 gol. Mereka mendapatkan gol dari setiap susunan pemainnya, pengaturan golnya sangat bagus dan kerusakan pertahanannya sangat sedikit.
Hal ini membuat DeBoer harus mengambil keputusan tentang bagaimana mengerahkan pasangan pertahanannya ketika semua orang di lini belakang dalam keadaan sehat. Pada hari Rabu, Karlsson mengalami kemajuan Marc-Edouard Vlasicketika Brenden Dillon Dan Justin Brown tinggal bersama. Brent Terbakar Dan Saya bekerja Simek melengkapi enam besar.
Reuni Karlsson dengan Vlasic menjadi topik yang banyak diperdebatkan, terutama karena perjuangan yang dilakukan pasangan Vlasic-Braun sepanjang babak pertama, namun juga karena jumlah penguasaan bola Karlsson-Vlasic yang begitu kuat.
Saat bermain bersama, pasangan Karlsson-Vlasic memiliki persentase percobaan tembakan (Corsi) sebesar 59,47, sedangkan persentase Vlasic turun menjadi 46,04 tanpa Karlsson. Pasangan Vlasic-Braun hanya memiliki persentase percobaan tembakan 45,77 dan telah mengungguli 23-15 pada kekuatan genap (semua angka berasal dari Natural Stat Trick).
Karlsson dan Vlasic bermain bersama pada beberapa minggu pertama musim ini sebelum berpisah untuk memulai periode ketiga pertandingan 23 Oktober di Nashville. The Sharks bangkit dari ketertinggalan 4-2 untuk memenangkan pertandingan itu, 5-4, dan Karlsson serta Vlasic belum pernah memulai pertandingan bersama sejak saat itu.
Namun, angka-angka tersebut tidak menjelaskan keseluruhan cerita. Meskipun jumlah penguasaan bola Karlsson-Vlasic kuat, tim tersebut unggul 11-8 dengan kekuatan imbang saat berada di atas es bersama-sama. Penyerang lawan terlalu mudah menguasai gawang sebelum DeBoer mematahkannya.
Lebih lanjut, DeBoer dengan tepat mengatakan pada hari Rabu bahwa tim secara keseluruhan sekarang bermain jauh lebih baik daripada di bulan Oktober.
“(Karlsson dan Vlasic) bermain bersama di awal tahun, dan saya pikir seluruh tim kami masih berusaha menemukan jalannya. Bukan hanya beberapa yang tidak berfungsi, lini kami juga tidak berfungsi,” kata sang pelatih. “Kami tidak berada dalam posisi yang baik sebagai sebuah tim. Kami masih berusaha menemukan kaki kami.”
Namun, dia tidak punya masalah menyatukannya kembali sekarang.
“Anda mempunyai dua pemain kelas dunia yang seharusnya bisa saling melengkapi,” kata DeBoer. “Jika mereka tidak bisa, kami punya banyak pilihan lain.”
Meskipun keputusan mengenai pasangan bertahan mungkin tidak mudah, DeBoer kemungkinan besar tidak akan kehilangan waktu untuk itu. Bagaimanapun, Hiu mungkin masih memiliki inti pertahanan terdalam di liga, dan perjalanan menunjukkan bahwa mereka dapat memindahkan beberapa bagian dan tetap efektif.
Sementara orang-orang seperti Karlsson, Burns dan Vlasic mendapatkan sebagian besar perhatian, mungkin perkembangan Dillon khususnya yang telah memberikan begitu banyak fleksibilitas kepada pelatih.
Dillon dan Braun tampil luar biasa bersama dalam perjalanan, sering bermain melawan lini atas tim lain. Saat Hiu berada di Edmonton Sabtu lalu, mis. Connor McDavid melihat lebih banyak waktu es melawan Braun (8:40) dan Dillon (8:13) dibandingkan siapa pun. Pemain terbaik liga hanya ditahan satu pukulan dan tidak ada poin dalam kemenangan nyaman 5-2 Hiu.
Tentang Dillon, DeBoer berkata, “Saya rasa tidak ada bek yang membuat kemajuan sebanyak yang dia lakukan selama saya berada di sini. Dia menambahkan lapisan pada permainannya setiap tahun saat dia berada di sini. Dia ingin belajar, dia ingin menjadi lebih baik, dia selalu meminta lebih. Dia benar-benar mulai menunjukkan kemampuannya sebagai bek.”
Etos kerja Dillon telah didokumentasikan dengan baik selama bertahun-tahun, karena pemain bertahan sering kali menjadi pemain terakhir yang keluar dari lapangan dalam latihan. Itu termasuk skate pertama Hiu pada hari Rabu sejak terbang kembali dari Vancouver pada Senin malam, ketika Dillon menghabiskan sekitar 20 menit lagi di atas es setelah beberapa rekan satu timnya mulai menyaring.
Setelah Final Piala Stanley 2016 di mana ia dan rekannya Roman Polak mengalami kesulitan dalam membendung kecepatannya penguin, Dillon memprioritaskan pekerjaan skatingnya. Dia menjadi lebih cepat pada 2016-17.
Tapi dia tidak berhenti di situ. Dia fokus untuk menjadi lebih berbahaya dalam menyerang musim lalu, mencetak 22 poin tertinggi dalam karirnya pada 2017-18. Musim panas lalu, dia ingin fokus untuk memiliki “kemampuan yang lebih baik dan sedikit lebih banyak kesadaran dalam pertahanan,” katanya pada bulan Januari.
“Apakah kamu benar Sidney Crosbyatau bermain di tahun pertama Anda, ada sedikit hal yang bisa Anda kuasai,” kata Dillon.
Dillon mencetak satu gol dan 17 assist musim ini, dengan rekor 22 gol, yang akan menjadikan kariernya berada pada puncaknya. Dia juga memiliki peringkat +22 yang memimpin tim, sambil tetap memimpin tim dalam pukulan dengan 135 juga.
Meskipun dia mungkin mendapat manfaat dari menghabiskan sebagian besar musim sejauh ini bersama Karlsson, termasuk persentase percobaan tembakan 60,83 saat dipasangkan dengannya, Dillon juga tampil bagus tanpa Karlsson. Persentase percobaan tembakan Dillon turun menjadi 56,38 tanpa Karlsson, tapi dia berada di atas es dengan 19 gol dengan kekuatan imbang dan 13 gol kebobolan.
Bahkan jika dia bermain bersama Braun di masa depan, tidak ada alasan untuk berpikir Dillon tidak akan terus efektif.
“Kita lihat saja ke mana arah pasangannya, tapi senang mengetahui ketika Anda memiliki pemain dengan kualitas yang kami miliki, Anda dapat memindahkan pemain dan saya rasa tidak ada penyesuaian besar,” kata DeBoer. . “Kami memiliki kemewahan kedalaman yang bagus di sana.”
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)