Sebagai seorang anak yang tumbuh di Shaunavon, Sask., Hayley Wickenheiser menyemangati Edmonton Oilers di masa-masa sulit di era Wayne Gretzky. Toronto Maple Leafs, sementara itu, tidak masuk dalam daftar favorit pribadinya.
Apakah adil jika dikatakan dia membenci Leafs?
“Saya harus mengatakan saya melakukannya saat masih kecil,” kata Wickenheiser dalam wawancara telepon Atletik. “Saya tidak pernah mendukung Leafs. Saya seorang gadis Barat, seorang gadis Saskatchewan, jadi semuanya selalu ada di Edmonton. The Leafs adalah tim – bisa dibilang – dibenci oleh kami di luar Toronto.
“Karma itu hal yang lucu, bukan?”
Itu pasti bisa.
Wickenheiser bergabung dengan Leafs pada hari Kamis sebagai bagian dari perombakan signifikan di lini depan, yang membuat Scott Pellerin diangkat menjadi direktur senior pengembangan pemain dan Stephane Robidas dipromosikan menjadi direktur pengembangan pemain klub. Secara resmi, posisi baru Wickenheiser adalah asisten direktur pengembangan pemain.
The Leafs juga mempekerjakan Noelle Needham dan Victor Carneiro sebagai pramuka amatir yang masing-masing berbasis di American Midwest dan Ontario.
Awal musim panas ini — tepat sebelum dia mendaftar di sekolah kedokteran di Universitas Calgary — Wickenheiser adalah pelatih tamu di kamp pengembangan Leafs tahun 2018, saat itulah benih untuk disewanya ditanam.
Menariknya, Wickenheiser berencana melanjutkan studi kedokterannya selain bekerja untuk Leafs.
Dianggap sebagai pemain wanita terhebat dalam sejarah, Wickenheiser, peraih medali Olimpiade lima kali dan juara Olimpiade empat kali, bermain selama 23 tahun sebelum pensiun pada Januari 2017. Dia juga anggota Orde Kanada. Di bawah perjanjian barunya dengan The Leafs, dia akan terus tinggal di Calgary tetapi melakukan perjalanan ke Toronto dan tempat lain sesuai kebutuhan.
Needham sebelumnya menguruskan Legend Hockey di Sioux Falls, South Dakota selama sembilan tahun. Dia juga salah satu pendiri klub hoki Sioux Falls Power Tier 1, yang memiliki tim yunior yang bersaing dari U14 hingga U18. Dia bermain hoki perguruan tinggi untuk Minnesota State University, Mankato, setelah enam tahun di Shattuck-St. Sekolah Persiapan Mary di Faribault, Minn.
Setelah Wickenheiser menyatakan minatnya pada tawaran The Leafs, dia bertemu langsung dengan manajer umum Kyle Dubas di Calgary “untuk membicarakan tentang seperti apa peran potensialnya.”
“Kami mulai berbicara dan segalanya berkembang dari sana,” katanya. “Dia mencoba menambah staf pengembangan dan menambah beberapa orang lagi. Begitulah kejadiannya. Kyle menyebutkan bahwa dia sangat tertarik untuk memiliki cara berbeda dalam mendekati permainan dan berpikir serta bekerja dengan para pemain – dan saya pikir dia menyukai apa yang saya bawa.”
Sebaliknya, Dubas mengatakan keputusan The Leafs untuk mempekerjakan dua perempuan pada hari Kamis adalah fungsi dari mempekerjakan orang-orang terbaik, tanpa memandang gender, dan mencatat bahwa Leafs telah memiliki sejumlah staf perempuan yang “berperan besar dalam organisasi.” .”
“Saya hanya berpikir semakin beragam organisasi Anda (semakin baik) – dan ini bukan persoalan laki-laki dan perempuan. Kami memiliki kelompok orang yang cukup beragam di bidang ilmu olahraga dan bidang lainnya,” kata Dubas dalam panggilan konferensi dengan wartawan.
“Penelitian menunjukkan bahwa semakin beragam organisasi Anda, semakin baik pengambilan keputusan Anda dan semakin baik pula operasional Anda secara umum. Jika Anda hanya mempekerjakan orang kulit putih – dan saya katakan ini sebagai orang kulit putih – Anda mungkin akan meninggalkan banyak orang baik, dalam hal ke mana organisasi Anda dapat melangkah dan bagaimana organisasi tersebut dapat berpikir serta bagaimana organisasi tersebut dapat tumbuh dan berkembang.
“Saya rasa kami tidak keluar dan berkata, ‘Kami hanya ingin mempekerjakan perempuan, hanya laki-laki’, atau semacamnya. Kami mencari kandidat terbaik. Kami tidak mendorong siapa pun ke satu sisi – dan menurut saya olahraga secara umum bergerak dengan baik ke arah itu. Senang sekali melihatnya. Bola basket mungkin yang terbaik sejauh ini. Bisbol juga.
“Saya hanya berpikir ini akan membuat olahraga dan fungsinya jauh lebih baik seiring kemajuan dan kemajuan kita.”
The Leafs adalah salah satu dari segelintir tim NHL yang menggunakan mantan skater profesional Barb Underhill sebagai pelatih skating. Wickenheiser, tentu saja, adalah wanita pertama yang bermain secara profesional di liga pria Eropa. Needham menjadi salah satu wanita pertama yang memantau hoki pria – setelah Deborah Wright memecahkan batasan tersebut sebagai pekerja paruh waktu di San Jose Sharks pada musim 1992-93. Pada tahun 1995, Angela Gorgone bekerja untuk Anaheim Ducks sebagai koordinator kepanduan mereka. Namun Wickenheiser tidak menganggap keputusan untuk mempekerjakannya dan Needham ada hubungannya dengan tindakan afirmatif.
“Kami berbicara tentang pemikir progresif – tidak peduli seperti apa mereka, laki-laki atau perempuan,” kata Wickenheiser. “Saya tahu ini adalah hal yang sangat penting bagi Kyle. Tapi menurutku dia hanya ingin menambah orang baik. Saya tidak berpikir saya dipekerjakan karena saya seorang wanita. Saya pikir saya dipekerjakan karena saya pandai dalam apa yang saya lakukan.
“Tapi yang pasti, dia berada pada pemikiran inovatif tingkat atas di NHL. Dia jelas merupakan seorang pemikir ke depan.”
Pekerjaan baru ini akan memungkinkan Wickenheiser melanjutkan studi kedokterannya, yang dimulainya pada bulan Juli. Sepanjang hidupnya, dia adalah orang yang mampu melakukan banyak tugas secara efisien, dan kemampuan itu akan diuji secara maksimal saat dia memikul berbagai tanggung jawab yang ada di tangannya.
“Salah satu hal yang saya bicarakan dengan Kyle adalah bahwa saya tidak bersedia berhenti berobat saat ini, jadi pada dasarnya kami menciptakan peran yang cukup fleksibel untuk memungkinkan saya bersekolah,” katanya. “Tahun pertama kedokteran punya waktu luang untuk penjadwalan, jadi saya bisa melakukan keduanya. Itu berarti tidak ada libur akhir pekan, tapi…
“Saya bersemangat melakukannya. Itu adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan – menjadi bagian dari hoki dan kedokteran. Bisa menggabungkan keduanya sungguh keren.”
Pertanyaan bagi kita yang tidak mengatur jadwal kita seefisien Wickenheiser: Apakah dia sudah menemukan cara untuk menyisihkan lebih dari 24 jam setiap hari?
“Mereka sangat, sangat fleksibel, begitulah The Leafs,” jawabnya sambil tertawa, “dan kami membicarakan tentang beberapa skenario yang akan terjadi pada jadwal saya dengan obat-obatan dan mereka cukup terbuka terhadap hal itu. Saya merasa cukup yakin bahwa saya dapat memenuhi peran yang mereka minta dan masih lulus sekolah kedokteran.”
Ketika dia melakukannya, Wickenheiser mungkin harus memilih antara karier di bidang kedokteran dan administrasi hoki di beberapa titik, meskipun mungkin ada pilihan ketiga di luar sana yang menggabungkan keduanya: dokter tim. Namun Wickenheiser tidak ingin terlalu memikirkan tujuan jangka panjangnya.
Sebaliknya, dia berkata bahwa fokusnya adalah “melakukan pekerjaan ini dengan sangat baik dan memberi dampak pada apa pun yang diminta untuk saya lakukan.
“Ke mana pun hal itu membawa saya, saya rasa saya belum mengetahuinya saat ini. Tapi saya bersemangat untuk kembali bermain hoki dan level NHL, yang merupakan tempat yang saya inginkan – bekerja dengan pemain terbaik di dunia.”
Keputusan untuk mempekerjakan Needham dipuji oleh Ryan Hardy, manajer umum Chicago Steel USHL, yang men-tweet: “Ketika saya pertama kali mendengar Leafs mempekerjakan Noelle Needham, saya lebih bersemangat daripada saat saya sendiri mendapat pekerjaan baru. Noelle sangat cerdas, tangguh, bekerja keras, dan menjalankan bisnisnya dengan rendah hati. Saya sangat mengaguminya dan akan mendapat kehormatan untuk bekerja untuknya suatu hari nanti.”
Wickenheiser mengatakan dia akan membuat penampilan resmi pertamanya di kamp rookie Leafs di Montreal pada awal September dan kemudian berangkat ke Toronto untuk akhir pekan pertama kamp utama mereka. Dia telah lama berteman dengan sesama pelatih Leafs asli Saskatchewan, Mike Babcock, tetapi mengatakan bahwa hal itu tidak mempengaruhi keputusannya.
“Saya pikir Babs secara umum mendukungnya,” kata Wickenheiser. “Dia menghormati kemenangan saya. Bagi Babs, yang terpenting adalah mengelilingi diri Anda dengan para pemenang dan orang-orang yang tahu apa yang diperlukan untuk menang. Mungkin pengaruh yang lebih besar datang dari Darryl Belfry (presiden dan pendiri Playmakers Inc. dan konsultan pengembangan pemain untuk Maple Leafs). Saya telah bekerja dengannya selama sekitar delapan tahun dengan permainan dan pengembangan keterampilan saya sendiri – dan saya pikir Darryl berbicara dengan Kyle tentang bagaimana saya memandang permainan dan apa yang telah saya lakukan sebagai pemain.”
Wickenheiser menggambarkan tugas barunya dengan Leafs sebagai “hanya evolusi diri saya sebagai seseorang di bidang hoki.”
“Saya bermain pada level tertinggi yang saya bisa,” katanya. “Saya menikmati bekerja dengan para pemain. Saya suka berada di sekitar orang-orang yang terbaik dalam apa yang mereka lakukan. Jika Anda dapat memilih waralaba untuk bekerja, bisa bekerja di Toronto Maple Leafs adalah suatu kehormatan yang cukup besar – dan ada tanggung jawab yang cukup besar yang menyertainya. Saya memahami tekanan bermain untuk Kanada di panggung dunia, jadi semoga beberapa pengalaman yang saya dapatkan dari para pemain ini dapat membantu tim mencoba untuk menang.”
Sebagai panutan lama bagi wanita dalam hoki, Wickenheiser juga memahami bahwa penunjukannya akan diterima oleh komunitas hoki wanita yang lebih luas. Namun pada akhirnya, yang paling penting baginya adalah keberhasilan usaha terbarunya ini.
“Saya ingat ketika saya berusia 18 tahun dan mulai bergabung dengan tim Olimpiade, agen saya, Wade Arnott, mengatakan sesuatu yang tidak pernah saya lupakan, yaitu: ‘Pada akhirnya, tidak ada hal lain yang penting selain penampilan Anda. di atas es . ‘” Kata Wickenheiser. “Itu akan menentukan segala sesuatu yang akan terjadi pada Anda. Saya selalu mengambil langkah maju dalam karier saya. Ini tentang kinerja. Ini tentang menjadi kompeten dan bagus dalam apa yang Anda lakukan.
“Saya pikir saya berada dalam situasi ini dengan Kyle dan organisasi mengakui bahwa saya memenuhi syarat untuk melakukan pekerjaan itu. Namun saya juga memahami bahwa akan ada banyak gadis muda yang melihat hal ini sebagai meruntuhkan hambatan bagi mereka untuk bermimpi dan mungkin melakukan hal yang sama. Pada akhirnya, itu bagus. Ini menunjukkan pemikiran ke depan. Ini menunjukkan kepada gadis-gadis muda bahwa mereka benar-benar bisa melakukan apa saja. Namun pada saat yang sama, ada standar kompetensi dan kinerja yang diharapkan dapat Anda lakukan juga – dan itulah yang paling saya fokuskan.”
(Foto teratas: Rene Johnston/Toronto Star melalui Getty Images)