Pada saat dia melangkah melewati gerbang “Tempat Paling Bahagia di Dunia”, Herm Edwards sudah dikenali. Itu terjadi di hotel, segera setelah dia turun dari lift. Edwards sudah terbiasa dengan hal ini sehingga dia bisa mengendalikan situasi. Apakah Anda ingin saya di tengah? Saya akan berada di tengah. Foto singkat, beberapa kata, kenangan yang dibuat, semua orang sedang dalam perjalanan.
Pada hari Jumat, 3 Mei, Edwards dan istrinya Lia memutuskan untuk memberikan kejutan kepada putri mereka, Gabrielle yang duduk di kelas tujuh dan Vivian yang duduk di kelas enam. Tidak ada sekolah hari ini, gadis-gadis. Kami akan pergi ke Disneyland. Edwards dan Lia seharusnya membuat pengumuman bersama, tetapi cuaca buruk menunda pelatih sepak bola Arizona State di Dallas malam sebelumnya, jadi dia bertemu keluarganya keesokan harinya di California Selatan. Tidak lama kemudian, salah satu pelatih sepak bola paling populer di Amerika sedang berjalan-jalan di California Adventure bersama ribuan orang lainnya.
Edwards, 65, tidak menganggap dirinya seorang selebriti, tapi itulah dia. Seorang selebriti olahraga. Dalam wawancara baru-baru ini dengan layanan perekrutan Rivals, seorang prospek Ohio mengatakan Edwards seperti “bintang film” selama kunjungannya ke ASU baru-baru ini. Dia tidak jauh. Pikirkan pelatih sepak bola perguruan tinggi yang paling terkenal. Nick Saban dari Alabama. Dabo Swinney dari Clemson. Jim Harbaugh dari Michigan. Edwards ada di grup, bukan karena apa yang dia lakukan dalam satu musim di Tempe, tapi karena semua yang dia capai sebelum dia tiba.
- Memulai cornerback dengan Philadelphia Eagles.
- Koordinator pertahanan di bawah Tony Dungy.
- Pelatih kepala New York Jets dan Kansas City Chiefs.
- Analis ESPN selama hampir satu dekade.
Edwards mengakui ini adalah perjalanan yang tidak biasa. Melatih Jets di ibu kota media dunia adalah pengalaman yang membuka mata, tetapi bekerja untuk ESPN membawa popularitasnya ke tingkat yang lebih tinggi. “Karena Anda tidak menyadari berapa banyak rumah yang Anda tinggali, Anda hanya berbicara pada lampu merah,” kata Edwards. “Kamu tidak mengerti berapa banyak orang yang menonton.” Tak lama kemudian orang-orang mengenalinya hanya dari suaranya. Aneh sekali.
Namun yang membedakan Edwards adalah cara dia menangani itu semua. Beberapa orang yang berada di posisinya tampil di depan umum, tetapi mereka tidak dapat diakses. Edwards tidak mengeluarkan getaran seperti itu. Pada hari pertamanya di Disney – keluarganya ada di sana untuk dua orang – dia tidak mengenakan perlengkapan ASU, tapi dia juga tidak mengenakan penyamaran lengkap. Dia mengenakan topi Carmel berwarna krem (Edwards memiliki rumah di Carmel, California, di mana dia bertetangga dengan aktor Clint Eastwood dan slugger Hall of Fame Reggie Jackson) dan pullover abu-abu dengan logo Pac -12 di sebelah kiri. Tidak ada kacamata hitam. “Saya bukan orang yang menyukai nuansa,” kata Edwards.
Edwards memahami bahwa kebanyakan orang hanya menginginkan foto singkat atau jabat tangan, momen untuk dikenang atau untuk dibagikan kepada teman. Tapi dia sering melangkah lebih jauh. Beberapa minggu setelah perjalanan ke Disney, Edwards masuk ke Topgolf di Scottsdale untuk menghadiri acara sepak bola dan melihat sekelompok pria melihat ke arahnya. Marc Yordan ada di sana untuk pesta bujangannya. Awalnya Yordan dan teman-temannya tidak mau mendekati Edwards. Mungkin dia ada di sana bersama keluarga, mungkin dia tidak mau diganggu.
Tapi kemudian seseorang dalam kelompok Yordan memulai percakapan dan tak lama kemudian kedelapan orang itu mengepung pelatih. Seseorang memberi tahu Edwards bahwa Yordan akan menikah.
“Apakah kamu siap untuk ini?” Edwards berkata pada Jordan.
“Tentu saja,” kata Yordan. “Saya sangat gembira.”
“Aku punya nasihat untukmu. Aku sudah menikah selama 20 tahun dan satu hal yang harus kamu ingat adalah jangan mencoba mengubahnya. Nikahi dia apa adanya.”
Trey Wingo dari ESPN – teman dekat Edwards – sering bercanda: Jika Anda ingin merasa tidak terlihat, berjalanlah beberapa meter di belakang Edwards “karena saya yakin Anda bisa melakukan kejahatan besar dan tidak ada yang akan menyadarinya.” (Saat bepergian, Edwards sebenarnya menambahkan 30 menit waktu tambahan di bandara untuk memperhitungkan waktu pemberhentiannya. Alih-alih tiba satu jam lebih awal, ia tiba 90 menit lebih awal.) Wingo sedang bermain golf dengan Edwards di dekat kampung halaman pelatih dan sepertinya seseorang menghentikan mereka setiap 10 detik untuk berbicara. “Dan Herm punya waktu untuk semua orang,” kata Wingo. “Dia orang yang benar-benar hangat.”
Ini bukanlah perjalanan Disney pertama bagi mereka keluarga Edwards. Selama bertahun-tahun, saat Edwards mengerjakan Under Armour All-America Game di Florida, mereka mengunjungi Disney World. Sekitar waktu itu, putri bungsunya, Vivian, mengira semua orang yang mendekati Edwards sebenarnya mengenalnya. “Ayah,” katanya, “kamu punya banyak teman.” Seiring waktu, putri tertua Edwards, Gabrielle, menemukan cara untuk mempercepat proses tersebut. “Dia seperti, ‘Saya akan mengambil fotonya.’ Anda masuk ke sana, kata Edwards.
Di Disneyland, seorang pemandu VIP membantu Edwards dan keluarganya melewati taman. Dalam dua hari mereka menempuh 28 perjalanan. (Suatu saat, Edwards harus kembali ke hotel dan mengompres lutut kanannya, yang telah diganti melalui operasi beberapa bulan sebelumnya.) Edwards dan Lia menikmati perjalanan yang menegangkan.
Guardians of the Galaxy dan terjun bebas?
“Sama sekali tidak,” kata Lia. “Hari ini di usia saya atau di usia 12 tahun saya tidak tertarik.”
“Tidak ada hubungannya dengan itu,” kata Edwards.
Atraksi favoritnya: Soarin’, yang mengajak para tamu dalam tur wisata keliling dunia; Toy Story Mania, pengalaman 3D yang memungkinkan para tamu menembakkan panah virtual ke suatu objek (persaingan keluarga dengan ini sangat ketat); dan It’s a Small World, yang menyentuh hati Edwards.
“Kamu harus pergi ke sana, kan?” kata Edwards. “Tidak peduli berapa umurmu, kamu harus melanjutkan ke sana. Anda mendengar anak-anak bernyanyi dan berjalan-jalan di negara-negara tersebut dan Anda berpikir: Mengapa tidak bisa seperti itu? Mengapa kita tidak bisa memikirkan hal ini? (Perjalanan itu) membuat harimu menyenangkan. Setelah itu Anda berkata, ‘Saya baik-baik saja.’
Christina Wombacher, yang bekerja di atletik ASU dan juga berada di Disneyland hari itu, pernah berkata kepada Lia bahwa dia mendengar Tony Dungy ada di taman. Lia langsung tahu apa yang sedang terjadi. Dia menjawab, “Bukan Tony, ini Herm.” Ternyata, mantan pelatih NFL dan teman dekatnya kerap kebingungan. “Sepanjang waktu,” kata Edwards, menyampaikan satu cerita:
“Ini klasik,” katanya, mengambil latar dari masa-masa kepelatihan Dungy di NFL. “Tony ada di Senior Bowl. Berdiri di lapangan, kenakan topi Indianapolis Colts. Anak terus berjalan. “Pelatih Herm, saya tahu Anda sedang menyamar, tapi bisakah saya mendapatkan tanda tangan Anda?” Tony berkata, “Tidak, saya bukan Pelatih Herm.” Anak pergi – KEMBALI LIMA MENIT KEMUDIAN! “Pelatih Herm, saya salah satu penggemar terbesar Anda.” Tony berkata, ‘Nak, tunggu sebentar,’ dan menelepon saya. Dia berkata, “Herm, beritahu pemuda ini.” Anak-anak mengangkat telepon dan berkata, ‘Siapa ini?’ Saya berkata, ‘Ini Pelatih Herm. Ini Tony Dungy, kawan.’ Dia berkata, “TIDAK!”
(Dalam skala yang jauh lebih kecil, Edwards dan Lia baru-baru ini berada di toko kelontong Tempe ketika seorang wanita mengatakan kepadanya bahwa dia mirip dengan Barack Obama. Pada saat mereka selesai berbelanja, wanita tersebut mengetahuinya dan mengatakan kepada Edwards, “Kami tahu kami’ aku melihatmu di suatu tempat. Kamu adalah pelatih ASU!”)
Edwards mengatakan semuanya kembali ke masa-masa awal bermainnya bersama Eagles. Roman Gabriel membimbingnya dan setiap hari bek veteran itu menjelaskan apa artinya menjadi seorang profesional. Bagaimana Anda berolahraga Bagaimana Anda berolahraga. Bagaimana Anda berinteraksi dengan penggemar. Seiring berjalannya waktu, hal itu menjadi kebiasaan bagi Edwards hanya karena itulah dia. Selain itu, dia tahu orang-orang sedang memperhatikan, terutama pacarnya.
“Saya ingin menunjukkan kepada mereka, siapa pun Anda, Anda harus bersikap baik kepada orang lain,” kata Edwards. “Itulah yang kamu lakukan. Dalam hidup, Anda harus memperlakukan orang dengan baik. Ketika mereka memperhatikan saya, mereka melihat bagaimana saya bertindak. Saya mengatakannya dan saya benar-benar bersungguh-sungguh: Saya ingin anak perempuan saya melihat ayah mereka dan bagaimana dia memperlakukan ibunya dan bagaimana dia memperlakukan orang lain, jadi ketika mereka menikah, mereka punya sesuatu untuk dinilai.”
Pada suatu saat selama perjalanan Disney, keluarga Edwards bertemu dengan Mickey Mouse. Edwards memberi tahu karakter terkenal itu bahwa dia telah berpose untuk lebih banyak foto daripada yang dia lakukan sore itu. “Kamu harus keluar sana dan mulai bekerja, kawan!” Itu adalah dua hari yang spesial.
“Saya suka pergi karena saya bisa melihat melalui mata anak-anak saya,” kata Edwards. “Saya ingat kami mengambilnya saat mereka berusia sekitar 4 tahun, dan tampilannya sama. Mereka sekarang berusia 12 dan 13 tahun dan mereka sama bersemangatnya. Itu tempat paling bahagia di dunia! Ketika saya melihat orang-orang berjalan dengan wajah cemberut, saya berpikir, ‘Mengapa kamu marah? Anda berada di Disneyland, kawan. Anda tidak bisa marah! Itu melanggar aturan!”
(Foto: Kevin Abele / Icon Sportswire melalui Getty Images)