Ketika latihan kamp pelatihan pertama Falcons dimulai, sejujurnya, itu adalah hari Senin yang biasa-biasa saja. Pemula seperti Julio Jones dan Deion Jones tidak berlatih. Tidak banyak pertarungan posisi di luar garis ofensif. Pada dasarnya ini adalah bisnis seperti biasa. Setidaknya kita semua berpikir.
Pada 09:54 namun, pengumuman email tiba di setiap kotak masuk penulis Falcons.
Email tersebut dimulai dengan mengumumkan tiga rekan pelatih Atlanta untuk kamp pelatihan. Agak santai, rilis berita mengungkapkan bahwa DJ Durkin juga akan menjadi pelatih tamu.
Durkin, mantan pelatih kepala Maryland, akhirnya dipecat – setelah dewan bupati awal merekomendasikan agar dia mempertahankan pekerjaannya – menyusul penyelidikan apakah dia telah memasukkan budaya beracun ke dalam program tersebut.
Tuduhan itu dilontarkan tak lama setelah salah satu pemain Durkin, Jordan McNair, meninggal dua minggu setelah menderita sengatan panas saat latihan tim.
Setelah latihan berakhir pada hari Senin, pertanyaan pertama yang diterima pelatih kepala Dan Quinn pada konferensi persnya tidak ada hubungannya dengan kamp pelatihan atau musim mendatang. Itu ada hubungannya dengan pelatih tamu yang tidak akan berada di fasilitas tim selama lebih dari dua minggu.
“Saya mengenal DJ secara langsung tentang siapa dia sebagai seorang pelatih,” kata Quinn. “Saya berlatih bersamanya. Saya tahu apa karakternya. Kami melakukan semua uji tuntas dengan menelepon semua orang di Maryland. Saya mendapat banyak tindak lanjut di sana.”
Falcons tidak mempekerjakan Durkin untuk peran penuh waktu apa pun. Setelah kamp pelatihan selesai, Durkin pergi. Hal ini serupa dengan tahun-tahun sebelumnya ketika Falcons mendatangkan Ron Wolf dan Darrell Bevell untuk mengamati dan memberikan masukan. Tanggung jawab Durkin hanyalah menambah masukan setelah menonton latihan dan film. Dia hanya akan berinteraksi dengan pelatih, bukan pemain.
Namun, optiknya tetap seperti itu, mengingat sifat akhir Durkin di Maryland.
Pelatih Maryland tidak mendiagnosis dan mengobati serangan panas McNair dengan tepat. Meskipun staf pelatihan gagal mengambil tindakan yang sesuai, Durkin tidak pernah bertanggung jawab atas kematian McNair.
Yang akhirnya menarik perhatian Durkin adalah tuduhan bahwa dia memupuk budaya beracun di Maryland, dengan tuduhan intimidasi dan pilih kasih. Salah satu tuduhan aneh tentang Durkin adalah bahwa selama makan tim dan di ruang pelatihan, dia akan menunjukkan video kekerasan kepada pemain yang menunjukkan hewan saling membunuh dan “zombie hanya mencabik-cabik isi perut orang lain”.
“Pemangsa menyerang mangsanya,” kata mantan penerima lebar Maryland DeAndre Lane kepada The Washington Post. “Semacam untuk membuat Anda memiliki pola pikir seperti itu: Serang, bunuh, atau dibunuh.”
Membawa Durkin ke Atlanta bukanlah suatu kebetulan. Ketika Quinn menjadi koordinator pertahanan di Florida pada 2011-12, Durkin adalah pelatih gelandangnya. Hubungan tersebut menjelaskan mengapa Quinn bersedia merekrut Durkin sebagai konsultan luar sementara, meskipun Quinn tahu hal itu mungkin akan menjadi berita utama yang negatif.
“Saya tidak (ragu-ragu), mungkin karena saya tahu siapa orangnya, pernah berlatih dengannya sebelumnya,” kata Quinn. “Saya tahu nilainya sebagai pelatih bertahan dan tim spesial. Melakukan uji tuntas sejak saat itu — ini jelas merupakan situasi yang tidak menguntungkan. Tapi sejauh mata memandang pertahanan tim khusus untuk membantu kami, saya pasti tahu manfaatnya.”
Sebelum kejatuhannya dari kejayaan di Maryland, Durkin dikenal sebagai sosok defensif yang sedang naik daun di jajaran kepelatihan perguruan tinggi. Setelah mengambil alih sebagai koordinator pertahanan Florida ketika Quinn berangkat ke Seattle Seahawks, Durkin menjadi koordinator pertahanan Jim Harbaugh di Michigan. Durkin kemudian mengambil pekerjaan di Maryland, berharap untuk membalikkan program yang goyah. Sebaliknya, satu-satunya pekerjaan yang diterimanya dalam setahun terakhir adalah sebagai konsultan.
Tidak lama setelah Maryland memecat Durkin, pelatih kepala Alabama Nick Saban membawanya sementara untuk apa yang digambarkan sebagai peran “sudut pandang pengembangan profesional” sebelum Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi musim lalu.
Quinn ditanya tentang persepsi luar tentang membawa seseorang seperti Durkin ke dalam gedung — meskipun bukan dalam kapasitas resmi jangka panjang.
“Saya berharap orang-orang memahami dan mengenal saya dengan cukup baik sehingga mengetahui bahwa tidak ada yang lebih penting daripada tim,” kata Quinn. “Saya pikir orang-orang yang meliput tim mengetahui hal itu. Fakta bahwa saya mengenal pelatih ini secara langsung dan mengetahui karakternya, dan dengan kehati-hatian yang menyertainya, saya tentu berharap siapa pun yang meliput tim atau basis penggemar akan mengetahui bahwa saya selalu mengutamakan kepentingan terbaik tim. . minat dalam pikiran.
“Saya tidak akan pernah menempatkan siapa pun di tempat yang berbeda. Oleh karena itu, bukanlah hal yang aneh bagi saya jika ada orang yang datang untuk menjadi bagian dari program kami dan memberikan nilai tambah pada program tersebut dalam jangka waktu yang singkat. Saya sudah melakukannya sebelumnya, saya akan melakukannya lagi di masa depan. Saya paham maksud Anda dengan cerita ini, tapi saya harap Anda juga memahami ruang saya dalam cerita tersebut.”
Atlanta Falcons asuhan Dan Quinn membuka kamp pelatihan Senin dengan rekor tahun lalu 7-9. (Dale Zanine / AS Hari Ini)
Rookie memulai perkemahan dengan pemula
Jika Falcons yakin Chris Lindstrom memberikan peluang terbaik bagi lini ofensif mereka untuk sukses, berikan dia sebanyak mungkin perwakilan tim utama.
Pada awal latihan kamp pelatihan hari Senin, Lindstrom turun tangan dengan lini ofensif tim utama sebagai penjaga kanan. Bersamanya ada tekel kiri Jake Matthews, penjaga kiri James Carpenter, tengah Alex Mack dan tekel kanan Ty Sambrailo. Sementara Jamon Brown dirotasi dengan Carpenter sebagai penjaga kiri, Lindstrom – yang terpilih ke-14 secara keseluruhan dalam draft tahun ini – menghabiskan sebagian besar latihannya sebagai penjaga kanan tim utama.
“Ini menunjukkan di mana kita melihatnya sekarang,” kata Quinn. “Dia mendapatkan banyak hal selama musim semi, tentang di mana penampilannya. Dia masih membutuhkan pekerjaan saat kita menghadapi beberapa kombinasi orang yang berbeda. Memang tidak eksklusif seperti itu, tapi begitulah cara kami memulainya.”
Rekan gelandang ofensif pemula Kaleb McGary, yang menempati posisi ke-31 secara keseluruhan, menghabiskan sebagian besar latihan dengan unit kedua dan ketiga.
Kabar baik, kabar buruk tentang keselamatan
Pertama, kabar baiknya: Keselamatan Ricardo Allen dapat berpartisipasi dalam latihan tim pada hari Senin, yang mencakup beberapa kontak pukulan. Memang benar, para pemain tidak mengetuk terlalu keras karena tidak memakai pembalut. Tetap saja, melihat Allen berlarian pada posisi aman yang biasa dia lakukan adalah pertanda baik.
Allen melewatkan sebagian besar musim 2018 karena cedera Achilles yang dideritanya di Minggu 3 melawan New Orleans Saints. Latihan bersama Allen dan Keanu Neal (ACL) untuk pertama kalinya pada hari Senin merupakan perkembangan besar bagi pertahanan.
Sekarang, kabar buruknya: Falcons mengumumkan pada Senin malam bahwa JJ Wilcox mengalami robekan ACL pada bagian awal latihan. Penerima Christian Blake membuat langkah cerdas dengan cakupan Wilcox, dan ketika Wilcox memotong, dia jatuh ke tanah. Dia tertatih-tatih keluar lapangan dengan Neal dan Damontae Kazee berdiri di sampingnya. Akhirnya, Wilcox masuk dengan kekuatannya sendiri.
Wilcox bersaing untuk menjadi cadangan utama Neal dengan keamanan yang kuat. Selama OTA dan minicamp, Wilcox menerima repetisi tim utama terbanyak di posisi tersebut, dengan Neal masih melakukan rehabilitasi. Berikutnya pada grafik kedalaman dengan keamanan yang kuat adalah keselamatan tahun kedua Ryan Neal.
(Foto teratas DJ Durkin: Rick Osentoski / USA Today)