Tampaknya sudah menjadi kesimpulan pasti di banyak kalangan bahwa Paul Stastny tidak akan kembali bersama The Blues musim depan, atau setidaknya tidak. Jika Anda termasuk minoritas yang berpikir ada kemungkinan dia akan kembali, maka diasumsikan bahwa pemain bebas transfer tersebut akan menerima pemotongan gaji yang besar, bahkan ada yang menyarankan klub harus menawarkan sedikitnya $2-3 juta per musim.
Namun, ini mungkin asumsi yang salah, karena meskipun produksi pribadi Stastny bersama The Blues tidak terlalu mengesankan, ia bisa menjadi pilihan terbaik The Blues sebagai center sebagai pukulan 1-2 bersama rekan setimnya Brayden Schenn. Dan berdasarkan gaji pemain terkini di posisi Stastny, diskon di kampung halaman pun mungkin tidak semurah itu.
Pertama, ingatlah pada tahun 2014 kegembiraan di St. Louis ketika Stastny menandatangani kontrak agen bebas berdurasi empat tahun senilai $28 juta dengan The Blues, yang sangat membutuhkan pusat playmaking. Saat itu berusia 28 tahun dan baru saja menyelesaikan musim dengan 60 poin di Colorado, dia menjadi pemain no. 1 pusat yang didambakan dalam agen bebas dan memilih mereka dari sekitar selusin klub. Meskipun ia meninggalkan masa jabatannya dan mendapatkan lebih banyak uang bersama tim-tim lain, The Blues tahu bahwa mereka harus membayar mahal.
“Kontrak itu seperti kurva lonceng dan dia berada di puncak kurva lonceng ketika kontrak terakhirnya habis,” kata General Manager Blues, Doug Armstrong. Atletik minggu ini.
Namun meski para penggemar senang dengan kehadiran Stastny dan memahami bahwa ia mungkin tidak bisa tampil seperti pemain dengan batasan $7 juta, kontraknya mendapat kritik tajam selama empat tahun terakhir.
Dalam 263 pertandingan, Stastny mencetak 56 gol dan 175 poin, yang menempatkannya di peringkat ke-32 dalam hal poin di antara semua center yang telah memainkan banyak pertandingan dalam rentang waktu tersebut. Ia belum pernah mencapai angka 50 poin dalam satu musim bersama The Blues, dan meskipun ia berada dalam kecepatan untuk mencapainya musim ini dengan 40 poin dalam 59 pertandingan, angka poin per pertandingannya sebesar 0,67 sama dengan rata-rata tiga tahun ini. , yang jauh di bawah angka 0,85 dalam delapan tahun di Colorado. Kemudian jika Anda memasukkan kontrak, saat ini ada 15 center di NHL yang menghasilkan $7 juta per musim dan 40 poin Stastny tahun ini adalah No. 12 di antaranya.
“Itu semua relatif,” kata Matt Keator, agen Stastny dari Olympic Sports Management Atletik minggu ini. “Ketika orang melihat kontrak, mereka harus melihat kondisi di mana seorang pemain mendapat kontrak. Untuk UFA, orang membayar mahal. Saya pikir itulah cara terbaik untuk melihatnya.”
Armstrong mengatakan dia tidak menilai kesuksesan Stastny berdasarkan seberapa baik dia tampil menyerang melawan pemain lain di liga. Dia merefleksikan fakta bahwa sejak Stastny menandatangani kontrak dengan The Blues, tim tersebut memiliki persentase pukulan musim reguler sebesar 0,634 dan telah memenangkan tiga dari enam pertandingan playoff mereka.
“Sejak dia berada di sini, kami sudah bermain di semifinal (Konferensi Barat) dan kami bermain di babak kedua,” kata Armstrong. “Dia melakukan apa yang kami minta, dia adalah pemain yang baik untuk kami. Saya rasa kami tidak akan sukses jika dia tidak datang ke sini untuk bermain. Ya, sepertinya dia bukan pemain yang mencolok, tapi dia pemain yang kompetitif dan bagus yang membantu tim menang.”
Keator menunjukkan bagian permainan Stastny yang luput dari perhatian, seperti persentase sluggingnya. Dalam empat musim terakhir, ia telah memainkan 4.948 pertandingan dan menang 56,2 persen, yang merupakan pemain nomor 7 di antara semua pemain yang meraih hasil imbang sebanyak itu.
“Dia orang yang suka lem,” kata Keator. “Jumlahnya melebihi apa yang dia lakukan saat menyerang. Setiap orang selalu mencari dua lini tengah teratas dan itulah orang ini. Saya pikir Paul memiliki banyak lapisan dalam permainannya dan nilainya lebih dari sekedar menyerang.”
Sejak menandatangani kontrak dengan The Blues pada tahun 2014, Paul Stastny memiliki salah satu persentase kemenangan tertinggi di NHL dengan 56,2 persen. (Foto oleh Scott Rovak/NHLI melalui Getty Images)
The Blues ingin mendapat jawaban tidak yang sebenarnya. 1 akuisisi pusat, tapi siapa yang tersedia? Haruskah dia pergi ke St. Dan jika tidak, opsi agen gratis apa lagi yang tersedia? Mungkinkah kombinasi Stastny-Schenn sebagai dua center teratas tim menjadi yang paling masuk akal?
John Tavares dari New York Islanders dijadwalkan menjadi UFA teratas musim panas ini jika belum ditandatangani oleh Islanders. Tavares, yang mengoleksi 600 poin dalam 645 pertandingan kariernya, bisa menghasilkan $10-12 juta per musim, dan The Blues, yang saat ini memiliki perkiraan batas maksimum $13,5 juta pada 2018-19, akan tertarik pada Tavares, kata sumber. Atletik.
“Saya pikir Anda akan selalu menginginkan seorang superstar di tengah-tengah,” kata Armstrong.
Namun peluang untuk mengontrak Tavares, bahkan jika ia menjadi pemain bebas transfer, kemungkinan besar kecil, dan pusat-pusat UFA yang menunggu untuknya tidak begitu menarik. Daftar tersebut termasuk Joe Thornton dari San Jose, yang menjalani musim bagus lainnya bersama Sharks tetapi akan berusia 39 tahun pada bulan Juli. Yang lainnya adalah Henrik Sedin dari Vancouver, Tomas Plekanec dari Montreal, Valtteri Filppula dari Philadelphia, Michael Grabner dari New York Rangers, Tyler Bozak dari Toronto dan Mikael Backlund dari Calgary.
Coba tebak siapa yang memiliki poin terbanyak kedua di grup musim ini di belakang Tavares? Ya, Stastny.
Selain itu, The Blues memiliki center lain dalam diri Schenn, yang memiliki poin tertinggi dalam tim, yakni 54 poin musim ini dan masih memiliki dua musim tersisa dalam kontraknya setelah tahun ini. Dengan Schenn dan Stastny, The Blues adalah salah satu dari 12 tim di NHL yang memiliki dua pusat poin lebih dari 40 musim ini, dan delapan dari 12 tim tersebut saat ini memegang posisi playoff. Sementara itu, liga memiliki tujuh tim dengan pusat poin lebih dari 60 musim ini, dan hanya tiga dari tujuh tim tersebut yang lolos ke babak playoff. Salah satunya adalah Pittsburgh, yang memiliki Sidney Crosby (65 poin) dan Evgeni Malkin (65); dan lainnya adalah Tampa Bay, yang memiliki Steven Stamkos (65), Brayden Point (48), Yanni Gourde (43), Tyler Johnson (42) dan Vladislav Namestnikov (41).
Jadi ada bukti statistik yang menunjukkan bahwa tanpa pusat superstar itu, atau dua dari mereka dalam kasus Pittsburgh, mungkin bijaksana bagi The Blues untuk mempertahankan apa yang mereka miliki dan menambahkan prospek baru Robert Thomas ke dalam tim.
“Kenyataannya adalah, tiga baris teratas Anda sekarang hampir dapat dipertukarkan,” kata Armstrong.
Tapi berapa biaya untuk membawa Stastny kembali? Berdasarkan kontrak terbaru untuk pemain di posisi yang sama, dia bisa mendapatkan bayaran sebanyak $4-5 juta. Setahun yang lalu, Dallas menandatangani center Martin Hanzal dengan kontrak tiga tahun dengan nilai rata-rata tahunan (AAV) $4,75 juta, dan Nashville menandatangani Nick Bonino dengan kontrak empat tahun dengan AAV $4,1 juta. Tahun ini, Washington dan mantan pemain Blue Lars Eller menyetujui kontrak lima tahun senilai $3,5 juta AAV. Ketiganya sedikit lebih muda dari Stastny yang berusia 32 tahun — Hanzal berusia 32 tahun, Bonino berusia 29 tahun, dan Eller berusia 28 tahun — tetapi mereka telah digabungkan untuk tiga musim dengan 40 poin, atau tujuh lebih sedikit dari Stastny.
Keator dan The Blues, yang diizinkan untuk menegosiasikan perpanjangan kontrak pada Juli lalu, belum mengetahui nilai Stastny karena mereka belum berbicara.
“Kami masih lima bulan lagi menuju hak pilihan bebas, jadi tidak perlu terburu-buru bagi kedua belah pihak, kami punya banyak waktu,” kata Keator. “Fokus Paul saat ini hanya pada musimnya. Saya yakin suatu saat kita akan berbicara, tapi jangan terburu-buru. Kedua belah pihak tahu kapan waktunya tepat, dan kami akan berbicara dan memahami satu sama lain. Ada hubungan yang kuat di semua bidang. Jadi kami akan menanganinya tepat waktu.”
Amstrong setuju.
“Paul bermain di liga selama 12 tahun, saya melatihnya selama 15 tahun dan agen telah melakukannya selama 15 tahun,” kata Armstrong. “Ini tidak seperti rodeo pertama kami. Kami akan dapat menemukan sesuatu dengan sangat cepat jika semua pihak menginginkannya. Dan kalau semua pihak tidak mau, kita akan segera mengetahuinya juga.”
Hal ini biasa terjadi di NHL saat ini. Di masa lalu, sepertinya klub-klub berniat untuk menandatangani kembali UFA mereka yang tertunda sebelum batas waktu perdagangan, yaitu 26 Februari tahun ini, namun kini tidak lagi demikian. Faktanya, The Blues belum memulai pembicaraan dengan salah satu UFA mereka, termasuk penjaga gawang Carter Hutton.
“Tidak ada rasa takut terhadap pergerakan pemain,” kata Armstrong. “Saya pikir para pemain sangat senang dengan pergantian tim. Saya pikir tim sekarang lebih puas dari sebelumnya untuk ingin melakukan hal yang benar. Ada pendekatan hoki yang lebih bersifat bisnis dibandingkan sebelumnya.”
Dalam kasus Stastny, jelas dia ingin terus bermain di St. Petersburg. Louis, tempat dia dan istrinya, Haley, memiliki putri mereka, Riley.
“Ini sangat cocok untuk dia dan keluarganya,” kata Keator. “Dia menikmati bermain di sana dan itu adalah rumahnya. Tapi ini juga sebuah bisnis, dan St. Louis perlu melihatnya dari sudut pandang mereka, sama seperti kita nanti. Saya rasa saya belum melakukan lebih dari satu percakapan dengan Paul tentang tahun depan karena dia begitu fokus pada saat ini dan saat ini. Itu selalu menjadi cara saya melakukannya, mainkan musim Anda, lihat bagaimana keadaannya dan kemudian kami akan menghadapinya pada waktu yang tepat. Tapi itu cocok, jadi sekarang kita lihat saja.”
(Kredit foto utama: Dilip Vishwanat/NHLI melalui Getty Images)