ATLANTA – Josh Rosen melihat ke kiri dan melihat Atlanta cornerback Brian Poole berjalan menghampirinya. Itu milik Kardinal garis ofensif mengalihkan perlindungannya ke ujung yang lain, dan Rosen gagal memperhitungkan serangan kilat Poole.
Rosen segera tahu bahwa hanya ada dua pilihan: Berdiri di sana dan menerima pukulan keras atau melindungi dirinya dengan menjatuhkan diri ke tanah dan meringkuk seperti posisi janin.
Dengan bijak, Rosen memilih bagian tubuhnya daripada keberanian yang salah tempat.
Pertandingan tersebut terjadi di awal kuarter kedua saat Arizona kalah 40-14 dari Atlanta pada hari Minggu di Stadion Mercedes-Benz, dan ini menjadi pintu gerbang ke satu-satunya pertanyaan yang benar-benar penting selama dua minggu terakhir musim ini.
Haruskah Rosen terus bermain – dan dihukum – atau haruskah dia absen sepanjang tahun dan membiarkan Mike Glennon bersenang-senang?
Pada hari Minggu, pelatih Steve Wilks dengan penuh belas kasihan mencadangkan Rosen, yang telah dipecat enam kali, dengan waktu tersisa 7:04 di kuarter keempat. Namun saat ditanya apakah Rosen menentangnya Los Angeles Ram dalam pertandingan kandang terakhir Cardinals, Wilks hanya berkata, “Ya.”
Tentu saja, selalu ada kemungkinan bahwa Wilks tidak akan membuat keputusan tersebut jika dia dipecat setelah upaya berturut-turut melawannya. Detroit dan Atlanta.
“Saya bertanggung jawab penuh atas apa yang Anda lihat di luar sana malam ini,” katanya. “Tidak bisa diterima. Bahkan tidak dekat.”
Namun jika Wilks berhasil menyelesaikan musim ini, tampaknya Rosen juga akan menyelesaikannya.
Apakah itu pintar?
Ya, ada argumen yang sah di kedua sisi. Wilks, penerima lebar Larry Fitzgerald dan Rosen semuanya mengatakan pelajaran berharga dapat dipelajari bahkan dalam permainan seperti hari Minggu, ketika Rosen menyelesaikan 13 dari 22 operan untuk jarak 132 yard, melakukan dua intersepsi – termasuk pick-enam keempatnya musim ini – dan gagal sekali.
“Saya tahu dia akan menjadi masa depan di sini, dan jika dia mendapatkan repetisi dan melempar bola serta menghadapi kesulitan, itu akan mengajarinya bahwa itu bukanlah yang Anda inginkan,” kata Fitzgerald.
Ditanya mengapa dia yakin dia membutuhkan repetisi sebanyak mungkin, Rosen berkata, “Karena saya mengacaukan banyak repetisi. Mudah-mudahan saya tidak mengacaukannya di masa mendatang.”
Ada logika tertentu di dalamnya. Tapi dengan memukulnya setiap minggu, apakah 3-11 Cardinals mempertaruhkan peluang untuk membuat kepercayaan diri Rosen goyah? Setelah kekalahan 17-3 dari Detroit, Wilks mengatakan bahwa untuk pertama kalinya sepanjang musim, Rosen “sedikit menunduk” saat menghadapi tekanan. Ini pertanda seorang quarterback tidak nyaman dengan apa yang dilihat atau dirasakannya.
Rosen bertanggung jawab atas setidaknya dua dari enam pemecatan pada hari Minggu dan mengatakan dia “lambat secara mental dalam beberapa hal.”
Namun, para Cardinals tidak percaya Rosen akan sampai pada titik di mana dia kehilangan kepercayaan pada kemampuannya atau, lebih buruk lagi, menjadi terkejut.
“Saya akan mendukung kebanyakan pria, tetapi Josh tidak terikat seperti kebanyakan pria,” kata Fitzgerald. “Dia mampu melupakan permainannya. … Saya tidak khawatir tentang itu. Saya tahu itu adalah pertandingan yang sulit bagi kami semua, dan dia melakukan banyak pukulan. Tapi dia akan baik-baik saja.”
Rosen berkata: “Bukannya saya orang yang terlalu percaya diri, tapi saya tidak goyah ketika saya percaya pada sesuatu dan saya memiliki keyakinan yang besar pada diri saya sendiri sebagai quarterback. Itu tidak goyah.”
Rosen sangat bertekad untuk bermain sehingga dia menyuarakan ketidaksenangannya ketika Wilks melakukan apa yang tampak jelas, meninggalkan dia dengan Cardinals unggul 33 poin di pertengahan kuarter keempat.
“Saya pikir itu adalah keputusan cerdas mengenai jalannya pertandingan dan Josh adalah apa yang saya lihat sebagai masa depan,” kata Wilks.
Rosen tidak melihatnya seperti itu.
“Dia mengatakan kepada saya, ‘Hei, jangan marah padaku, tapi kami harus mengeluarkanmu,'” kata Rosen. “Saya tidak terlalu menyukai keputusan itu, tapi saya memahaminya. … Mudah-mudahan saya tidak akan pernah menempatkan pelatih di posisi itu lagi.”
Menakutkan memikirkan garis pertahanan Rams — dan terutama, Harun Donald — mungkin dilakukan pada Rosen Minggu depan. Tapi kecuali ada perubahan hati – atau pelatih kepala – Rosen akan menjadi starter dan, kecuali cedera, juga menjadi center untuk akhir musim di Seattle.
“Ketika masa-masa sulit muncul, sebaiknya Anda terus maju,” kata Rosen.
Ini adalah jawaban yang sulit.
Namun apakah itu jawaban yang tepat untuk para Cardinals?
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)