RICHMOND — Hari pertama kamp pelatihan selalu tentang harapan, tentu saja, tapi itu berubah ketika Anda melihat Erick Flowers berjalan keluar sana dengan yang satu itu, dan Washington mulai melakukan tekel kiri alih-alih Trent Williams.
Ini bukan tentang Bunga, yang tampak seperti pemuda yang sangat baik, tetapi tentang pria yang saat ini dia gantikan, dan mengapa Williams tidak ada di sini (dan mengapa Pro Bowler Donald Penn tiga kali dilaporkan akan segera hadir), dan mengapa jawabannya pertanyaan itu sangat menakutkan bagi masa depan tim sepak bola ini dalam jangka pendek dan jangka panjang. Dan itulah sebabnya, sekali lagi, satu-satunya peluang Washington untuk menjadi bagus musim ini bukanlah jika Flowers mengejutkan kita semua dan berhasil melakukannya, tetapi jika pertahanannya kokoh dan berada di posisi lima besar.
Di sinilah Jon Bostic dan otaknya berperan.
Bostic memang atletis, tapi bukan penerbang; tentu berpengalaman, tapi bukan bintang. Namun, Skins bertaruh pada Bostic, yang telah bangkit di liga sejak Bears membawanya di putaran kedua dari Florida pada tahun 2013, untuk masuk dan menggantikan Mason Foster, sama seperti mereka mengandalkan Shaun Dion Hamilton untuk turun tangan. dan menggantikan Reuben Foster, yang seharusnya menggantikan Zach Brown. Itu belum termasuk Ryan Anderson, yang seharusnya masuk dan menggantikan Preston Smith sebagai gelandang luar, dan itu banyak sekali yang “seharusnya” dan “masuk untuk menggantikan” di bulan Juli, bukan begitu?
Cut Foster, yang memimpin tim dalam melakukan tekel dalam dua dari tiga musim terakhir, sehari sebelum kamp pelatihan dimulai adalah hal yang tidak biasa. Tapi Washington telah membicarakan Bostic yang berusia 27 tahun sejak mengontraknya pada musim semi setelah dia dibebaskan oleh Steelers, tim keempat yang bermain bersamanya dalam lima musim NFL. Dan di sanalah dia pada hari Kamis, di Pusat Pelatihan Bon Secours (“Bantuan bagus,” seperti yang sekarang diketahui oleh setiap anak sekolah di atas 5 tahun adalah bahasa Prancis untuk “Good Secours”), meneriakkan sinyal dalam pembelaan Greg Manusky di sebelah Hamilton, seolah-olah dia telah melakukannya selama bertahun-tahun.
“Sepak bola adalah sepak bola,” kata Bostic, Kamis. “Banyak orang terkejut bahwa saya bisa masuk dan melakukannya secepat saya. Tapi pahamilah, saya pernah bermain di pertahanan ini sebelumnya. Saya berada di Indianapolis, dan (mantan pelatih kepala Colts) Chuck Pagano dan pertahanan ini, pertahanan ini muncul kembali di Baltimore (di mana Pagano menjadi koordinator pertahanan sebelum pergi ke Indy). Anda perlu memahami cara kerja pohon pembinaan ini. Pohon kepelatihan ini berada di San Fran (tempat pelatih lini pertahanan Jim Tomsula menghabiskan delapan musim, termasuk dua musim sebagai pelatih kepala, sebelum datang ke Washington pada tahun 2017). Juga. Ke depan, seperti yang saya katakan, sepak bola adalah sepak bola, jadi pergi ke sana dan bermain sepak bola, bermain cepat, itu yang terpenting.”
Bostic, seperti yang kami tunjukkan pada Mark Bullock awal pekan ini, tentu lebih atletis daripada Foster, yang mengatakan selama OTA bahwa dia telah menurunkan berat badannya sebanyak 15 pon sejak Januari untuk mencoba menambah kecepatan. Tapi, seperti yang juga dikatakan Bullock, ada alasan mengapa Bostic berada di banyak posisi – dia kesulitan dalam melakukan passing. Steelers naik dalam draft pada bulan April untuk mengambil gelandang Michigan Devin Bush; segera setelah itu, mereka menyingkirkan Bostic, yang memulai 14 pertandingan di Pittsburgh musim lalu dan menduduki peringkat ke-63 di antara semua LB oleh Pro Football Focus musim lalu.
Dia yakin dia belajar dengan cara yang sulit.
“Saya akan jujur,” kata Bostic. “Ketika saya pertama kali masuk ke liga, saya adalah seorang laki-laki, saya benci melakukan kesalahan. Saya membencinya. Tapi itu bagus untuk saya di lapangan, terutama sebagai gelandang Mike, melakukan panggilan dan yang tidak, Anda harus percaya diri dengan diri Anda sendiri. Dan (gelandang Pro Bowl tujuh kali) Lance Briggs, ketika saya pertama kali masuk, dia selalu bercanda, tapi dia sangat serius. Dia seperti, ‘kamu salah.’ Apa pun yang saya lakukan, ‘kamu salah.’ Dia ingin aku diam dan dia ingin aku mendengarkannya.”
Bostic, yang merupakan rekan satu tim di Florida bersama Jordan Reed dan Quinton Dunbar, melakukan apa yang diperintahkan. Dia mendengarkan Briggs dan DJ Williams dan James Anderson dan mulai mempercayai apa yang dilihatnya, karena dia tahu apa yang dia lihat, dan tahu kapan dia benar, dan bisa berimprovisasi lebih baik di lapangan. Sekarang dia diminta untuk menjalankan peran itu untuk Hamilton dan rookie Cole Holcomb, pilihan putaran kelima Washington musim ini.
Tapi, Bostic perlu tampil di lapangan terlebih dahulu. Tidak ada pertanyaan tentang lini depan Washington, dan kebutuhan sekunder untuk memantapkan diri jika Dunbar dan Fabian Moreau dapat tetap sehat, rookie Jimmy Moreland dapat membuktikan perubahan luar biasa selama OTA tidak hype dan Montae Nicholson memang kembali aman secara mental dan fisik. Para gelandang adalah unit pertahanan yang hampir sepenuhnya belum terbukti, dengan Bostic memberikan kata-kata pertama di setiap serangan.
“Ini bukan pertahanan yang mudah untuk dipelajari dengan cepat,” kata Ryan Kerrigan, Kamis. “Kami mendapat banyak panggilan, banyak kata-kata, banyak penyesuaian di setiap panggilan. Pertahanan ini memberi banyak tekanan pada gelandang Mike. Apakah dia siap atau tidak, dia akan diminta untuk melakukan panggilan itu dan siap untuk melakukannya.”
Pertahanan Washington runtuh musim lalu, runtuh setelah mendominasi lawan selama tiga kuartal pertama musim ini. Setiap lawan NFC East yang dicekik saat pertama kali bermain di Washington bangkit kembali untuk kedua kalinya. Jika kritik DJ Swearinger saat melakukan perjalanan tahun lalu adalah sah, dan D Manusky terlalu rumit untuk dikuasai secara konsisten oleh 11 orang selama satu musim penuh, mengganti personel tidak akan membantu masalah.
(Yah, kecuali Anda berbicara tentang Montez Sweat.)
Tapi Bostic adalah orang berikutnya yang diminta untuk memantapkan keadaan di tengah-tengah, dan ini adalah hari pertama perkemahan, dan Anda boleh berharap bahwa semuanya akan berjalan seperti yang Anda impikan, dan mungkin Bostic akan melakukannya dan Hamilton akan menyalakan businya. mesin pertahanan kaliber kejuaraan, dan maukah Anda mengembalikan komputer saya, Pelatih Gruden!?
(Foto: Justin K. Aller / Getty Images)