ORCHARD PARK, NY – Josh Allen tumbuh sebagai seorang pecandu sepak bola di Fresno State. Itu adalah program Divisi I yang paling dekat dengan kampung halamannya di Firebaugh, California. Dia bermimpi bermain untuk Bulldog dan secara praktis memohon kepada pelatih mereka untuk memperhatikannya.
Yakinlah, Allen mengetahui cerita David Carr.
Carr meninggalkan Fresno State sebagai pilihan pertama dalam draft 2002 dan, terlepas dari janjinya, tersendat saat dia bergabung dengan Houston Texans.
Dia segera memulai meskipun garis ofensif Texas lemah dan dipecat dengan rekor NFL 76 kali di musim rookie-nya. Dia hampir melakukan breakout dengan hanya 15 karung dan 11 start pada tahun berikutnya, tetapi dia terjatuh 49 kali pada tahun 2004 dan 68 kali (terburuk ketiga dalam sejarah NFL) pada tahun 2005.
Carr mengakhiri karirnya dengan rekor 23-56 sebagai starter. Finalis Heisman Trophy yang sedang berjuang melakukan 65 touchdown dan 71 intersepsi.
Carr tidak mungkin menderita banyak – jika ada – bagian yang lebih buruk daripada yang dialami Allen pada hari Minggu di New Era Field.
Cincinnati Bengals memecat rookie Buffalo Bills itu lima kali dan memukulnya tiga kali lagi sebelum turun minum. Permainan terburuk Carr adalah sembilan karung.
Banyak yang mengira start pertama Allen akan menjadi sebuah pertunjukan. Dia bermain solid dalam dua pertandingan pramusim pertamanya dan melepaskan lengan kanannya yang berbentuk jamur.
Minggu juga menandai debutnya di TV nasional NFL, tetapi apa yang dilihat Amerika adalah penampilan menyedihkan dari lini ofensif Buffalo, sangat buruk sehingga orang harus bertanya-tanya apakah Allen akan mengganggu perkembangannya selama musim reguler.
Namun, pengamatan lebih dalam memberikan jeda.
The Bills merombak personel lini mereka hingga tingkat yang mengkhawatirkan saat Allen berada dalam permainan. Mereka tidak akan melakukan itu di musim reguler.
Keributan Buffalo benar-benar tidak adil, kecuali pelatih kepala Sean McDermott, koordinator ofensif Brian Daboll dan pelatih garis Juan Castillo bermaksud untuk mengalahkan Allen hanya untuk melihat bagaimana dia menangani peleburan NFL.
Jika tidak, maka staf melakukan kejahatan kepelatihan dengan memberi Allen start tetapi tidak melakukan pelanggaran apa pun. Quarterback LeSean McCoy tidak bermain, dan Allen tidak punya waktu untuk melempar.
Bills tidak menggunakan pengaturan O-line yang sama pada tiga kepemilikan berturut-turut sampai para starter pergi pada awal kuarter keempat. Tekel kiri Marshall Newhouse, menggantikan starter Dion Dawkins yang cedera, dan tekel kanan Jordan Mills adalah satu-satunya yang konstan.
Ryan Groy memulai dari tengah tetapi juga bermain sebagai penjaga kiri dan kanan ketika Russell Bodine masuk untuk mengambil tendangan. Itu berarti penjaga Vlad Ducasse dan John Miller masing-masing menonton dua seri dari pinggir lapangan.
Situasi ini tidak dapat dipertahankan oleh semua orang.
“Ryan Groy perlu mengeluarkan bola di antara kedua kakinya dan lini pertahanan ke sisi kiri dan menghadapi Geno Atkins dan ke penjaga kanan,” kata Newhouse. “Kakimu berbeda. Tanganmu berbeda. Pemutaran dibalik.
“Tidak mudah untuk mengemudikannya. Bagi siapa pun yang bertindak seperti itu, (a) Anda kehilangan kredibilitas di mata saya karena Anda tidak tahu apa yang Anda bicarakan, dan (b) hal itu tidak menempatkan mereka pada posisi terbaiknya.
“Orang-orang di kamarku berusaha keras dan melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan, tapi itu sulit.”
McDermott mengatakan gado-gado itu direncanakan dan tidak dilakukan secara kriminal, namun pertanyaan itu perlu ditanyakan. Miller dan Ducasse berjuang keras. Semua linemen punya waktu; mereka secara bergiliran didorong dan disempurnakan.
Miller melakukan tiga penalti untuk jarak 25 yard. Newhouse mendapat dua penalti untuk jarak 20 yard.
Percobaan dengan api seperti itu adalah apa yang Allen dapatkan.
Orang Bengal membakarnya.
“Itu bukan pada dia. Itu ada pada kita,” kata Mills. “Josh melakukan pekerjaannya dengan baik, setiap hari dengan cara yang benar. Kami sebagai lini serang harus memberinya lebih banyak waktu untuk bermain.
“Tapi dia masih anak-anak. Kita tidak bisa memukulnya seperti itu.”
Hari Allen berakhir dengan sisa 26 detik di kuarter kedua. Tekel defensif Carlos Dunlap mengejarnya ke zona akhir. Allen melakukan lemparan ke pinggir lapangan Bills, tetapi lemparannya jatuh dengan keras dan bagian belakang helmnya membentur rumput.
Allen secara naluriah meraih kepalanya. Miller menariknya dari tanah sekali lagi sebelum gegar otak menghentikan permainan sehingga Allen bisa diperiksa di ruang ganti.
Bills mengumumkan bahwa Allen tidak mengalami gegar otak dan diizinkan untuk kembali, tetapi Nathan Peterman memainkan sisa permainan.
Tekel ofensif awal The Bills AJ McCarron terluka minggu lalu. Dia hanya tersedia sebagai fullback pada hari Minggu, dan itu terlihat di meja pada babak pertama.
Allen menyelesaikan enam dari 12 operannya untuk jarak 34 yard. Karung tersebut berkontribusi pada 39 yard yang hilang, memberikan Bills minus-5 yard passing bersih saat dia berada dalam permainan.
Tujuh kepemilikan penuh Allen rata-rata 3,6 permainan dan mencakup rata-rata 7,6 yard.
Buffalo perlu berlari dengan baik agar Allen dapat memaksimalkan keterampilannya dan mencegah situasi ketiga dan panjang. Pelatih Allen di Wyoming mengklaim reputasinya sebagai orang yang tidak akurat berasal dari permainan lari yang buruk yang memaksa Allen melakukan terlalu banyak permainan passing.
Berikut highlight dari tujuh seri lengkapnya:
- Seri pertama: kedua dan 10, ketiga dan 6 (dipecat)
- Seri kedua: ketiga dan ke-10 (start salah), ketiga dan ke-15
- Seri ketiga: kedua-dan-13, ketiga-dan-13
- Seri keempat: kedua-dan-8, ketiga-dan-4
- Seri kelima: kedua dan 10, ketiga dan 3 (dipecat)
- Seri keenam: kedua dan ke-30, ketiga dan ke-29 (dipecat)
- Seri ketujuh: kedua-dan-10, ketiga-dan-7
“Anda harus menelannya, melihatnya, menerima pukulan di wajahnya dan terus maju,” kata Mills.
Adik laki-laki David Carr juga bermain di Fresno State, dan itu menambahkan lapisan lain pada pelajaran ini.
Kembali ke wisma keluarga Allen di Firebaugh adalah foto kamp sementara di Fresno State. Allen remaja yang berseri-seri berdiri di samping Derek Carr, yang memasuki NFL sebagai draft pick putaran kedua dan telah terpilih ke Pro Bowl selama tiga tahun terakhir.
Derek Carr juga langsung menjadi starter, namun berada di belakang garis ofensif yang solid. Carr dipecat 24, 41, 16 dan 20 kali. Total itu hanya 15 karung lebih banyak dari yang dialami saudaranya di musim rookie saja.
Jika Buffalo tidak bisa melindungi Allen lebih baik daripada hari Minggu, dia akan mendapat 160 karung.
Kecuali, tentu saja, pengadu gegar otak menyelamatkannya.
(Foto teratas: Timothy T. Ludwig-USA TODAY Sports)