Benar saja, perasaan Colin Miller campur aduk. Dia ditukar dari pesaing Piala Stanley yang bermain di salah satu arena paling elektrik di NHL menjadi pemain abadi yang juga berlari di gedung yang tenang.
Namun point guard baru Sabres juga tahu bahwa dia dapat membantu memicu perubahan haluan yang akan membuat Buffalo terlihat sangat mirip Vegas.
“Di Vegas, saya belajar banyak hal berharga,” kata Miller pada hari Sabtu, satu hari setelah diakuisisi untuk dua draft pick. “Kami memiliki tim yang hebat di sana, dan kami belajar banyak selama dua tahun tentang babak playoff dan apa yang diperlukan untuk menang. Mudah-mudahan saya bisa mengubahnya dan mencoba menjadi bagian dari sesuatu yang menang di sini.
“Tentunya sudah lama sejak ada playoff hoki di Buffalo. Mereka ada di sana tahun lalu, jadi akan sangat menyenangkan untuk mencoba dan membangun sesuatu yang istimewa di sini.”
Ya, Sabre ada “di sana” selama dua bulan pembukaan. Mereka masih jauh dari sana untuk empat besar, itulah sebabnya mereka finis di urutan ke-27 secara keseluruhan dan mulai mencari lebih banyak bidak.
Manajer umum Jason Botterill menemukan satu yang dia sukai di Miller. Apakah pemain bertahan ofensif naik ke pasangan kedua atau tetap dalam peran pasangan ketiga yang dia tempati di Vegas, Miller harus membantu tim yang menduduki peringkat ke-23 di liga. Dia memimpin pemain bertahan Ksatria Emas dalam memberikan assist dalam dua musim terakhir dan mencetak 10 gol dua tahun lalu.
Meskipun dia secara pribadi tidak mengenal rekan satu tim baru yang akan dia tuju, dia tahu mereka bisa bermain sesuai keinginannya.
“Kecepatan yang tinggi dan keterampilan yang tinggi,” kata Miller. “Saya pikir di NHL baru, itulah yang Anda butuhkan dan apa yang digunakan tim untuk menang. Anda melihat semua tim yang sangat sukses – Tampas, bahkan Toronto – kecepatan, kecepatan, kecepatan dan gaya agresifnya. Saya pikir akan menarik melihat apa yang bisa kami lakukan.”
Peran Miller akan ditentukan oleh apa yang dilakukan Botterill selama sisa offseason. Menuju ke agen bebas pada hari Senin, Miller duduk di belakang Rasmus Ristolainen dan Brandon Montour di sisi kanan. Ini tentu akan menjadi trio yang tangguh dan memungkinkan Miller untuk tetap berada di zona nyamannya. Nate Schmidt dan Deryk Engelland bermain di dua pasangan teratas di Vegas, memberi Miller kesempatan untuk mengubur enam penyerang terbawah lawannya.
BERDAGANG
Pedang: Colin Miller
Ksatria Emas: Saya belum tahu, tapi saya akan pergi makan malam, jadi cukup tweet saja sekarangMiller adalah penggerak keping luar biasa yang *menghancurkan* menit-menit menyenangkan. Taruhan bagus bagi Buffalo untuk melihat apa yang bisa dia tangani dalam peran empat besar. pic.twitter.com/luvaZ5l5FS
— rumah luszczyszyn (@domluszczyszyn) 28 Juni 2019
Namun Sabre juga memiliki Zach Bogosian, Casey Nelson, dan prospek Will Borgen yang cedera di sisi kanan. Itu terlalu banyak, itulah sebabnya pertukaran Ristolainen dengan penyerang yang sangat dibutuhkan adalah hal yang masuk akal.
Meskipun Miller tidak memiliki alat serba bisa untuk menggantikan Ristolainen pada pasangan teratas, dia dapat mengambil alih posisinya di unit permainan yang kuat.
Selama dua musim terakhir, Ristolainen berada di peringkat kedua Sabre dengan 40 power play point dalam 151 pertandingan. Miller berada di urutan kedua di Golden Knights dengan 30 poin dalam 147 pertandingan.
Miller, yang memiliki tembakan tamparan yang keras (masih melenceng), mencetak enam gol dan dua gol Ristolainen. Kehadiran Miller di lini depan dapat menarik pemain bertahan dan memungkinkan Jack Eichel, Rasmus Dahlin atau Casey Mittelstadt untuk melakukan permainan tambahan di luar tembok.
Setiap perdagangan Ristolainen akan menunjukkan keyakinan Buffalo bahwa Miller dapat memainkan peran lima lawan lima yang lebih baik. Pemain berusia 26 tahun itu akan baik-baik saja dengan itu.
“Saya sangat bersemangat, Anda tahu, mudah-mudahan bisa memainkan peran lebih banyak daripada yang saya miliki di Vegas dan mencoba membantu tim semampu saya,” kata Miller. “Saya tidak akan memikirkan apa yang sedang dilakukan Vegas sekarang. Fokus Anda adalah pada peluang yang Anda miliki sekarang untuk maju. Ini jelas merupakan hal yang bagus di sini, jadi Anda hanya bersemangat saja.”
Penggemar Sabres hanya perlu melihat Marco Scandella sebagai bukti bahwa ini bukanlah transisi yang mudah dari pasangan bertahan terbawah ke peran empat besar. Scandella menemukan kesuksesan di menit-menit yang relatif mudah di Minnesota, tetapi kesulitan berpasangan dengan Ristolainen dalam dua tahun terakhir.
Tetapi jika Bogosian kembali sehat sesuai jadwal – operasi pinggulnya di bulan April mengalami pemulihan dalam lima hingga enam bulan – Sabre masih bisa menangani Ristolainen, menempatkan Montour dan Bogosian sebagai pasangan teratas dan merekrut Miller di urutan ketiga.
Ada beberapa “jika” dalam setiap skenario, tetapi ada satu yang pasti: Miller jauh lebih berharga daripada pilihan putaran kedua tahun 2021 (awalnya dimiliki oleh St. Louis) dan pilihan Buffalo pada putaran kelima tahun 2022 yang menyerah untuk mendapatkan bek tersebut. .
Sabre membutuhkan suntikan kesuksesan di ruang ganti. Miller tentu saja belajar bagaimana untuk menang, ketika Golden Knights langsung beralih dari tim ekspansi ke finalis piala.
“Kami memiliki sesuatu yang sangat istimewa yang terjadi di Vegas,” kata Miller. “Mereka akan memiliki tim yang hebat untuk bergerak maju.
“Berbalik, itu akan menjadi luar biasa. Saya pikir ini akan menjadi acara yang hebat. Melihat apa yang dilakukan Buffalo tahun lalu melalui porsi musim yang sehat jelas sangat menggembirakan bagi kota Buffalo dan tim.”
Salah satu perbedaan organisasi antara Sabre dan Golden Knights adalah koneksi di ruang ganti. Sementara Vegas seri, Buffalo memiliki pemain yang menutup dua pelatih terakhir (meskipun Dan Bylsma dan Phil Housley juga ikut disalahkan).
Miller bisa memberikan sikap yang lebih baik kepada tim yang telah melewatkan delapan postseason berturut-turut.
“Hanya dibutuhkan orang-orang yang mau menerima,” kata Miller. “Saya pikir jika ada satu hal yang paling saya banggakan di Vegas, itu adalah karakter para pemain dan persahabatan yang saya jalin karena kami memiliki orang-orang baik di ruang ganti dan orang-orang baik di seluruh organisasi.
“Itu adalah hal pertama di Buffalo, dari berbicara dengan pelatih dan para pemain serta GM – sungguh ada orang-orang hebat di sini. Dan itulah yang pada akhirnya diperlukan jika Anda ingin tetap bersatu sebagai sebuah tim.”
(Foto: Jeff Bottari / Getty Images)