Bayangkan seorang pelatih kepala 1-29 tidak hanya memiliki pengaruh, tetapi juga pilihan. Bahkan jika dia menuju ke 1-31.
Bayangkan dua pemilik NFL tertarik menjadikan Hue Jackson sebagai pelatih kepala mereka untuk tahun 2018. Hanya membayangkan. Itu mungkin benar.
Dua minggu setelah Black Monday NFL, Jackson sudah memiliki pekerjaan, tetapi bisa menjadi kandidat bersama Bengals. Mungkin ada pandangan ke bawah. Mungkin ada semacam pertukaran. Mungkin ada kompensasi yang terlibat. Ini bisa menarik selama berminggu-minggu – dan kemudian bertahun-tahun.
Jackson mendapat pernyataan publik dari Jimmy Haslam bahwa dia akan kembali pada tahun 2018. Jackson memenangkan perebutan kekuasaan dengan front office yang menyebabkan pemecatan Sashi Brown awal bulan ini, tetapi ini adalah satu-satunya kemenangannya di tahun 2017. Manajer umum yang baru , John Dorsey, tidak akan berkomitmen penuh untuk mengembalikan Jackson dalam wawancara radio minggu lalu, tetapi seruan itu tetap ada pada Haslam. Struktur kekuasaannya tetap sama seperti sebelum Dorsey dipekerjakan, artinya Dorsey dan Jackson bertanggung jawab kepada Haslam.
Masuk akal jika Dorsey akan mendengarkan pemiliknya jika dia menganggap perubahan perlu, tapi ini adalah keluarga Brown. Skenario mana pun tetap mungkin terjadi. Orang Bengali dikenal suka menganggap ‘aneh’ orang lain dan menjadikannya hal biasa. Jadi skenario di mana keluarga Brown berpisah dengan Jackson dan dia berakhir di kantor besar bersama keluarga Bengali tetap berlaku.
Berita tersiar pada hari Minggu bahwa Marvin Lewis akan meninggalkan Bengals pada akhir musim setelah berjalan selama 15 tahun. Lewis secara terbuka membantah berita tersebut, namun dia mengoordinasikan peluncurannya. Dia telah mencapai serangkaian kesepakatan dan perpanjangan jangka pendek, namun belum menandatangani satu pun tahun ini. Bahwa dia menolak untuk membahas kontrak atau masa depannya secara terbuka hanya membuat hal yang tak terelakkan menjadi lebih jelas.
Bengals mencoba mempertahankan Jackson 23 bulan lalu dengan kesepakatan yang akan melatihnya untuk menjaga di belakang Lewis, tetapi Jackson berangkat ke pekerjaan Browns. Jackson memiliki dua tugas sebelumnya dengan Bengals, keduanya di bawah asuhan teman baiknya Lewis. Jackson juga memiliki hubungan dengan pemilik Mike Brown.
Orang Bengal bekerja secara berbeda. Hanya ada satu organisasi yang menginginkan Jackson dan bersedia menerima pelatih yang hanya bermain 1-31 dengan rival divisinya. Brown menduduki posisi terdepan dalam setiap keputusan yang diambil Bengals, dan dikenal sangat loyal. Jika dia yakin dia bisa bekerja dengan baik dengan Jackson dan bahwa Jackson bisa membawa Bengals kembali ke jalurnya setelah kekalahan berturut-turut, Jackson setidaknya menjadi kandidat di Cincinnati dan mungkin yang terdepan.
Meskipun banyak pihak di liga telah mempertimbangkan kemungkinan ini selama berbulan-bulan, hal ini telah menjadi spekulasi di beberapa bidang dalam 24 jam terakhir. Titik-titiknya cukup mudah untuk dihubungkan. Ada preseden untuk perdagangan kepelatihan di NFL, dan Haslam hampir berhasil melakukannya untuk Jim Harbaugh empat tahun lalu. Bahkan jika Dorsey — atau orang lain — membujuk Haslam untuk berubah pikiran dan beralih dari Jackson, keluarga Brown bisa menunggu beberapa minggu untuk tidak hanya mengukur pasar, tetapi juga untuk melihat apakah keluarga Bengal punya kemauan untuk melakukan transaksi.
Browns dan Bengals tidak pernah melakukan pertukaran pemain. Mereka hampir mencapainya pada tenggat waktu tahun ini sebelum keluarga Brown dengan terkenalnya membatalkan kesepakatan blockbuster untuk AJ McCarron. Potensi perdagangan untuk Jackson tidak dapat mencakup pemain karena kesepakatan pemain tidak dapat dilakukan hingga bulan Maret. Tidak ada tim – bahkan Brown atau Bengals – yang akan menunggu selama itu untuk mendapatkan pelatih. Namun semacam sikap atau pengujian terhadap situasi tersebut bisa berlangsung hingga Januari.
Semua ini sangat aneh sehingga wajar untuk bertanya-tanya apakah Jackson mendorong perdagangan McCarron tidak hanya sebagai bagian dari permainan kekuatan internalnya, tetapi juga sebagai semacam rencana cadangan jika dia berakhir dengan Bengals dan keduanya memilikinya. . pilihan tambahan yang akan didapat Bengals jika Brown mengajukan dokumen tepat waktu. Brown mengatakan dia tidak akan pernah melakukan perdagangan dengan keluarga Brown, dan meskipun dia akan berubah pikiran dalam hal ini, dia tidak akan mengalah pada harga yang diminta.
Bayangkan rela meninggalkan keluarga Brown, lalu dua bulan kemudian bersedia melepaskan Jackson dari tangan mereka. Itu semua hanya dugaan, tetapi ada hubungan dan jalur komunikasi yang jelas. Jackson menggali lebih dalam dan ketika ditanya tentang skenario itu setelah kekalahan Browns dari Ravens pada hari Minggu, dia memberikan satu-satunya jawaban yang bisa dia berikan.
“Saya tidak akan lari dari ini,” kata Jackson. “Saya tidak pernah pergi ke mana pun dan meninggalkannya lebih buruk daripada saat saya menemukannya. Saya tidak akan lari dari ini. Saya akan berada di sini dan saya harus memperbaikinya secepat mungkin karena menurut saya ini penting. Penting bagi saya untuk membantu para pemain ini, membantu organisasi dan kota ini menjadi apa yang saya yakini bisa kita capai. Ada terlalu banyak hal yang terjadi di sini. Saya tidak khawatir dengan apa yang terjadi di Cincinnati.”
Tetap. Dia belum bisa khawatir.
Jika Anda bertanya-tanya apakah Bengals akan menyerah pada pilihan putaran keempat untuk Jackson, misalnya, sepertinya hal itu tidak masuk akal. Tapi sepertinya itu juga mungkin. Hanya Bengals yang akan merekrut Joe Mixon di putaran kedua. Hanya Bengals yang akan mempertahankan pemain seperti Vontaze Burfict dan Adam “Pacman” Jones, yang merupakan orang pertama yang secara terbuka menyatakan pada bulan Oktober bahwa Browns mungkin akan unggul 0-16. Bayangkan Pacman sebagai seorang nabi. Hanya di Cle – hanya di Ohio, kawan. Belum lama ini Bengals menjadi bahan tertawaan NFL, namun mereka tidak pernah mengalami musim dengan satu kemenangan yang diikuti dengan kemungkinan musim tanpa kemenangan. Pada era 1990-an, mereka selalu memenangkan setidaknya tiga pertandingan. Mereka mencatatkan rekor 2-14 pada tahun 2002, tetapi tahun berikutnya mereka mempekerjakan Lewis dan mencatatkan rekor 8-8. Mengejar Jackson saat ini adalah tindakan yang liar, bahkan menurut standar orang Bengali.
Jika keluarga Brown memecat Jackson, dia tidak perlu bekerja. Dia mungkin atau mungkin tidak memiliki pilihan untuk bergabung dengan Bengals dalam kapasitas tertentu, tetapi dari sudut pandang keuangan dan leverage, dia tidak punya pilihan selain menunggu keputusan akhir dari Haslam tentang posisinya dengan Browns.
Jackson tidak menghindar dari hal ini, tetapi dia tidak harus melakukannya. Dia mungkin tersesat dalam pekerjaan lain, dia mungkin tidak harus pergi ke mana pun meski kalah secara historis, dan bagaimanapun dia akan dibayar mahal. Jika skenario perdagangan akhirnya menjadi kenyataan, maka akan menjadi kepentingan terbaiknya untuk memfasilitasinya dengan biaya serendah mungkin bagi Bengali. Roster mereka perlu ditingkatkan di beberapa posisi. Masa depan mereka di quarterback masih suram. Yang kita tahu sekarang adalah bahwa mereka akan memasuki pasar kepelatihan, dan pada awal tahun 2016, Brown mencoba mengunci Jackson sebagai pelatih berikutnya.
Awal tahun 2018 bisa jadi sangat menarik. Baik Browns maupun Bengals tertinggal jauh dari dua waralaba teratas AFC North dan harus mengambil keputusan penting di masa depan. Setidaknya saat ini, agak lucu dan realistis bahwa Jackson bisa menjadi tokoh sentral bagi keduanya.
— Dilaporkan dari Cleveland
Kredit foto: Nick Cammett/Getty Images