Legenda Todd Gurley lahir saat latihan pramusim di Stadion Sanford.
Itu terjadi pada bulan Agustus 2012, dengan Georgia mengadakan pertandingan pramusim pertamanya sebagai persiapan untuk pertandingan pembuka musim melawan Buffalo. Gurley, di mata publik pada saat itu, dipandang sebagai pelengkap bagi mahasiswa baru bintang lima Keith Marshall. Namun dalam pameran kelompok kali ini, Gurley-lah yang membuat heboh kampus Georgia.
Gurley diminta untuk melakukan serangan tim utama, yang berdiri di garis 20 yard sendiri. Dia segera mendapat lemparan setelah jentikan itu. Gurley membentur tepi lapangan dan berbalik ke atas, berlari melewati pemain bertahan di dekatnya. Sekitar 80 yard dan satu touchdown kemudian, rekan satu tim Gurley, khususnya di sisi pertahanan bola, dengan cepat menyadari dia bisa menjadi pemain seperti apa.
Koordinator pertahanan saat itu, Todd Grantham, membiarkan unitnya mendengarnya, mengingatkan para pemain bahwa Gurley hanyalah mahasiswa baru.
“Pelatih Grantham baru saja mengutuk kami. “Bagaimana kamu membuat mahasiswa baru melakukan itu?” kata Ramik Wilson, gelandang Los Angeles Rams dan rekan setim Gurley di Georgia. “Kami seperti, ‘Pelatih, dia baru saja menembakkan roket.’ Dia sudah pergi. Saya tidak akan pernah melupakannya.”
Bagi Wilson, mahasiswa tahun kedua tahun 2012, itu adalah momen “wow” pertamanya bersama Gurley. Yang kedua terjadi beberapa minggu kemudian melawan Buffalo. Pada kuarter pertama, dengan Georgia memimpin 7-6, Gurley kembali dengan tim pengembalian tendangan setelah tendangan Bulls. Ini merupakan kejutan bagi Wilson karena, seingatnya, Gurley tidak berlatih kick return pada minggu sebelumnya. Namun keputusan yang mungkin membingungkan pada saat itu dengan cepat terungkap sebagai keputusan yang brilian.
Gurley menangani kickoff berikutnya di sebelah kiri garis gawang. Saat melihat ke bawah, Gurley melihat lipatan dan memukulnya dengan ledakan tiba-tiba. Dia berbalik ke pinggir lapangan, membuat beberapa pemain bertahan gagal dan mencatatkan tendangan kickoff sejauh 100 yard untuk sebuah touchdown.
“Dia membawanya ke rumah,” kata Wilson. “Kami seperti ‘Sial.’ “
Gurley adalah salah satu Bulldog terhebat dalam sejarah program. Dalam tiga musim, Gurley mencatatkan 3.285 yard. Dia melakukannya meskipun kurangnya waktu karena cedera sebagai mahasiswa tahun kedua dan kehilangan waktu yang signifikan karena skorsing dan cedera ACL sebagai junior. Pada saat itu, karir Gurley berada di urutan kedua setelah Herschel Walker.
Sementara warisan Gurley mengering dalam semen, warisan Sony Michel baru saja dimulai.
Michel, yang tiba di tahun yang sama dengan Nick Chubb, ingin mendapatkan peran sebagai mahasiswa baru. Meskipun Bulldog memiliki veteran di Gurley dan Marshall, Michel sendiri adalah rekrutan bintang lima yang sangat dipuji. Wilson, senior ketika Michel tiba pada tahun 2014, membuat kehadirannya terasa lebih awal.
“Dia terus berlari sekuat tenaga. Dia mencoba menabrak kami,” kata Wilson. “Kami seperti, ‘Apa yang kamu lakukan sebagai mahasiswa baru? Santai!’ “
Musim itu menjadi milik Chubb, yang berlari sejauh 1.547 yard sebagai mahasiswa baru. Michel menghabiskan sebagian besar waktunya dengan cedera, tetapi akhirnya mengambil alih tugas awal sebagai mahasiswa tahun kedua setelah Chubb menderita cedera lutut yang parah. Chubb dan Michel memimpin lini belakang Georgia selama dua tahun berikutnya, dengan Chubb menjabat sebagai pemain nomor satu Georgia. 2 rusher karir (4.769 yard) dan Michel di no. 3 (3.638). Permainan terbaik Michel mungkin terjadi tahun lalu di Rose Bowl, ketika dia mencetak gol penentu kemenangan melawan Oklahoma dalam perpanjangan waktu. Di sela-sela dukungannya adalah Gurley, yang tidak perlu melakukan perjalanan jauh untuk menghadiri pertandingan.
Pada hari Minggu, Gurley dan Michel akan bersatu kembali di lapangan untuk pertama kalinya sejak itu di Super Bowl LIII. Kali ini mereka akan berada di sisi yang berlawanan.
kebangkitan Michel
New England Patriots memberikan kejutan putaran pertama ketika mereka mengambil Michel dengan pilihan keseluruhan ke-31 di NFL Draft 2018. Tampaknya bukan hal yang baik bagi Patriots untuk berlari sedini itu. Namun, New England mengidentifikasi Michel sebagai pemain yang tidak egois dengan potensi bermain besar berdasarkan produksinya di Georgia. Mungkin ini bukan pilihan yang mengejutkan.
Namun, Michel harus menjalani prosedur lutut yang membuatnya absen pada Agustus lalu. Melewatkan sebagian besar pramusim membuatnya kembali ke awal tahun. Dalam dua game pertamanya ketika dia diizinkan untuk bermain, di Minggu 2 dan 3, Michel melakukan total 84 yard bergegas dengan 24 pukulan. Awal yang lambat menyebabkan sepasang pembawa acara radio Boston, Mike Felger dan Tony Massarotti, mengejek keputusan New England untuk mengambil Michel di babak pertama.
“Dia menyebalkan,” kata Massarotti. “Dia meniup. Orang itu mengerikan.”
Massarotti menambahkan dia tidak melihat bakat putaran pertama dalam diri Michel. Felger mengatakan dia tidak melihat “kecepatan dan ledakan” dalam diri Michel.
Seminggu kemudian, Michel berlari sejauh 112 yard dan mencetak gol melawan Miami. Berikutnya adalah Indianapolis, dengan Michel berlari sejauh 98 yard dan mencetak skor. Kansas City menerima pukulan itu seminggu kemudian dengan Michel berlari sejauh 106 yard dan dua gol.
Tiba-tiba tampak bahwa Michel-lah yang sebenarnya.
“Dia pria yang rendah hati. Dia pendiam,” kata Patriots yang berlari kembali, James White. “Dia bertekad. Di awal tahun, banyak orang yang meragukannya dan mencoba mengatakan bahwa dia gagal. Dia hanya menundukkan kepalanya dan bekerja. Dia menjalani beberapa pertandingan besar.”
Rookie New England Patriots Sony Michel telah berlari sejauh 242 yard dan lima gol dalam dua pertandingan pascamusim. (Jay Biggerstaff/USA HARI INI Olahraga)
White mengaku menonton klip Felger dan Massarotti dan menertawakannya. Ketika ditanya apakah Michel membuktikan bahwa pembawa acara radio salah, White menawarkan pendapat berbeda.
“Ini bukan hanya tentang itu,” kata White. “Ini lebih tentang membuktikan dirinya benar. Dia tahu apa yang dia mampu, dan dia pergi ke sana dan menunjukkannya.”
Michel dibom saat ekstravaganza malam pembukaan Super Bowl LIII Senin di State Farm Arena. Gagal mendapatkan tempat podium, Michel menahan rekannya di lantai selama satu jam ketika puluhan reporter dari seluruh dunia mendekatinya untuk bertanya tentang musimnya, yang sejak itu membuatnya berlari sejauh 242 yard dan lima gol dalam dua pertandingan pascamusim. .
“Lubang-lubang itu terbuka lebar,” kata Michel. “Siapapun bisa melewatinya. Kebetulan saya yang berlari kembali, kembali ke sana.”
Sikap seperti itu diperhatikan sejak awal oleh pelatih punggung Patriots Ivan Fears. Saat Michel menyesuaikan diri dengan ruang ganti New England, Fears mencatat bahwa Michel tidak terlihat seperti kebanyakan draft pick putaran pertama. Michel tidak terjebak dalam hype-nya sendiri. Ketakutan, seorang bintang perguruan tinggi, membuat Michel dikejutkan oleh Tom Brady. Vrese juga melihat Michel berinteraksi dengan para veteran, meminta nasihat dan bersedia mendengarkan apa yang mereka perintahkan.
“Dia sepertinya tidak mengetahui segalanya,” kata Fears. “Itu adalah caramu membawa dirimu sendiri. Itu adalah sikap Anda, kesediaan Anda untuk bekerja, kesediaan Anda untuk mendengarkan ketika mereka berbicara kepada Anda dan kemudian mencoba menerapkan apa yang mereka katakan kepada Anda. Segala sesuatu yang menjadi bagiannya. Anda menerima siapa diri Anda sejak saat itu seiring pertumbuhan Anda.
“Atau Anda seorang brengsek, dan Anda pikir Anda tahu semua hal ini, dan Anda pikir Anda punya jawabannya, lalu Anda pergi ke sana dan menunjukkan kepada seluruh dunia apa yang sedang terjadi. Tapi itulah yang terjadi, bukan? Kami mendapatkan orang lain, dan itu membuat perbedaan besar.”
perjalanan Gurley
Gurley, menempati posisi ke-10 secara keseluruhan pada tahun 2015, membuat NFL bersemangat dengan musim rookie yang spektakuler. Setelah kemerosotan kedua, angka-angka Gurley menikmati lompatan radikal dalam dua tahun terakhir di bawah kepemimpinan Sean McVay, dengan permainannya mempersiapkan Los Angeles untuk pertandingan Super Bowl tahun ini.
Gurley dengan cepat mendapatkan rasa hormat dari rekan-rekannya dengan penampilannya sebagai pendatang baru. Saat memulihkan diri dari cedera ACL di perguruan tinggi, Gurley melewatkan dua pertandingan pertama dan jarang bermain di pertandingan ketiga musim 2015. Ketika dia dalam kekuatan penuh, Gurley meledak lebih dari 100 yard dalam empat pertandingan berturut-turut. Gurley terpesona selama peregangan ini, disorot oleh touchdown sejauh 71 yard di tengah melawan San Francisco 49ers.
“Itu adalah faktor ‘wow’ yang dia miliki,” kata guard Rodger Saffold. “Dia eksplosif.”
Dalam empat musim, Gurley dinobatkan ke Pro Bowl tiga kali, memperoleh penghargaan Rookie of the Year pada tahun 2015 dan dinobatkan sebagai MVP Serangan NFL pada tahun 2017.
Namun, mungkin atribut terpentingnya bukanlah seberapa berbahayanya dia di lapangan terbuka. Ia memiliki sikap profesional sejak masa kuliahnya. Contoh bagusnya adalah bagaimana dia membawa dirinya sendiri setelah kemenangan Kejuaraan NFC atas New Orleans. Gurley membuka permainan dengan cepat dan tidak bisa menyelesaikannya dengan cukup cepat. The Rams memilih untuk menggunakan CJ Anderson untuk memikul beban.
Setelahnya, Gurley pun menangis, namun bukan karena waktu bermainnya terbuang. Gurley mengakui dia tidak memanfaatkan peluangnya dengan baik, tapi dia senang Rams berada di Super Bowl.
“Ini benar-benar kemampuannya untuk beradaptasi dan menerimanya dan berkata, ‘Apa pun yang membuat kami menjadi tim sepak bola yang lebih baik, itulah satu-satunya hal yang penting,’” kata tekel Andrew Whitworth. “Anda tidak melihat banyak talenta muda saat ini. Dia adalah orang yang luar biasa. Kemampuannya untuk melakukan apa yang diperlukan untuk membantu tim ini menjadi yang terbaik, ketika dia bisa membuat segalanya tentang dirinya, itu membuat Anda sangat menghormatinya sehingga Anda hampir tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”
Itu adalah kualitas yang diingat oleh rekan satu tim Gurley di Georgia.
“Dia juga sama. Dia tumbuh sedikit, tapi dia tetap sama,” kata Wilson. “Dia selalu lucu, perhatian, pekerja keras – selalu menjadi rekan tim. Kamu suka bermain dengan pria seperti itu.”
Center Patriots David Andrews, yang juga rekan satu tim Gurley di kampus, mengatakan: “Ketika dipertaruhkan, dia ada di sana. Anda akan mendapatkan yang terbaik setiap saat. Dia adalah seorang pelari yang tangguh. Dia adalah tipe pria yang suka kamu blokir.”
Menyatukan kembali
Tidak hanya rekan satu tim perguruan tinggi Super Bowl LIII yang mulai berlari, mereka juga kebetulan bermain di Atlanta, sebuah kota besar yang terletak 60 mil jauhnya dari kampus tempat mereka tinggal. Bagi Gurley dan Michel, tidak dapat dihindari bahwa mereka akan menerima banyak pertanyaan tentang satu sama lain.
“Saya belum sempat berbicara dengannya,” kata Gurley. “Namun, saya sangat, sangat bersemangat untuk Sony. Selamat padanya. Dia adalah salah satu pria yang beruntung. Senang rasanya bermain di sini, di negara bagian Georgia, lalu kembali ke sini, bermain di sini, lalu bermain melawan Sony, yang berada di bawah saya (di Georgia). Itu cukup keren.”
Gurley dan Michel tidak berencana untuk berbicara sampai hari Minggu setelah pertandingan. Michel mengatakan hal pertama yang akan dia lakukan dengan Gurley adalah menanyakan apakah mereka bisa bertukar kaus.
Ketika ketersediaan media Rams terus berlanjut, Gurley ditanyai tentang Michel untuk kesekian kalinya. Untuk pertanyaan khusus ini, Gurley memutuskan untuk bersenang-senang dengan jawabannya, dengan mengorbankan atasannya.
“Saya mengajarinya semua yang dia tahu. Itu sebabnya dia ada di Super Bowl,” kata Gurley. “Saya mungkin mengajarinya terlalu banyak.”
Tentu saja Michel diberitahu tentang lelucon Gurley. Alih-alih membalasnya, Michel tersenyum dan mengucapkan dua kata pendek.
“Itu benar,” katanya.
(Foto teratas Todd Gurley: Kirby Lee/USA TODAY Sports)