Matahari baru mulai berpikir untuk bergerak menuju cakrawala ketika Malik Beasley tiba di gym. Anak laki-laki itu masih tidur.
Penjaga Nuggets berada di lapangan pada pukul 4:30 pagi untuk memulai latihan pertama dari dua latihan pagi, keringat menetes ke lantai jauh sebelum alarm mulai berbunyi bahkan untuk orang yang bangun paling pagi sekalipun.
Rutinitas brutal Beasley menjelang musim keempat yang penting, kemungkinan perpanjangan kontrak rookie yang akan segera terjadi, bukanlah upaya modern untuk menunjukkan betapa kerasnya dia #bekerja keras sepanjang musim panas. Ini adalah cetak biru yang lahir dari cara-cara yang jauh lebih praktis.
Putra pertama Beasley, Makai, lahir pada tanggal 26 Maret, di tengah upaya Denver untuk mengunci unggulan teratas di Wilayah Barat. Perjalanan empat minggu di babak playoff menyusul, dan perannya sebagai salah satu pemain cadangan tim selama musim karier menuntut sebagian besar perhatiannya. Jadi dengan komitmen yang kuat terhadap manajemen waktu yang menjadi fokus yang dapat diapresiasi oleh setiap orang tua baru, Beasley telah mencoba meluangkan cukup waktu untuk menjadi seorang ayah sambil juga berupaya untuk mengambil lompatan besar lainnya bagi Nuggets setelah rata-rata mencatatkan rekor terbaik dalam kariernya yaitu 11,3 poin per game. pada 47,4 persen tembakan, termasuk 40,2 persen dari jarak 3 poin.
“Saya mencoba berkoordinasi di sekelilingnya,” Beasley, yang biasanya melakukan dua dari tiga latihan hariannya sebelum Makai bangun sekitar jam 7 pagi, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Atletik. Itu juga tergantung pada apa yang harus saya lakukan hari itu, tetapi sebagian besar hari itu bergantung pada dia.
Beasley, yang baru berusia 23 tahun pada bulan November, harus tumbuh dengan cepat sejak direkrut oleh Nuggets tiga tahun lalu, dan dalam banyak hal selain menjadi orang tua. Usai musim 2017-18, setelah dua tahun berjuang mencari jalan di NBA, ia mengaku perlu mempertajam fokusnya. Dia berusaha membatasi gangguannya, membuat jadwal tidur yang lebih baik, dan merumuskan rencana offseason yang efektif untuk menyempurnakan bentuk pengambilan gambarnya.
Hasilnya menjadi jelas dua bulan setelah musim berjalan ketika cedera mendorongnya ke peran yang lebih besar. Pada bulan Februari, dengan Gary Harris dan Jamal Murray absen dalam 10 pertandingan gabungan, Beasley mencetak rata-rata 16,5 poin dengan 48,4 persen tembakan dari jarak 3 poin.
“Anda melihat permainan Malik Beasley tahun ini, dan dia berkata tentang seorang pria, ‘Apakah dia pemain bergilir?’ kepada seseorang yang menjalani musim hebat bagi kami,” kata pelatih Nuggets Michael Malone bulan lalu.
Beasley sekarang menjadi fokus utama offseason Denver saat Nuggets memetakan masa depan yang akan menjadi mahal. Dia adalah salah satu dari tiga pemain – Jamal Murray dan Juancho Hernangomez adalah pemain lainnya – yang memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan kontrak rookie menuju musim depan. Lompatan lain untuk Beasley, baik sebagai bek yang lebih konsisten atau sebagai pemain yang lebih mampu menggiring bola, bisa menjadi kunci utama bagi tim Nuggets yang kemungkinan akan mengandalkan pengembangan berkelanjutan dari skuadnya saat ini untuk berkembang. finis putaran kedua.
“Saya tidak ingin orang mengira saya hanya melakukannya selama satu tahun,” kata Beasley. “Saya ingin terus menjadi lebih baik dan lebih baik setiap tahunnya. Ini tentang mencoba membuat keputusan yang lebih baik di dalam dan di luar lapangan dan mencoba menjadi seorang pemimpin.”
Keinginan Beasley untuk tampil lebih vokal untuk Nuggets musim depan telah menyebabkan beberapa upayanya di luar musim melampaui jam-jam gelap pagi hari di gym. Minggu lalu dia kembali ke kampung halamannya, Atlanta, untuk menjadi instruktur tamu di Jr. Melayani NBA Wilayah Tenggara.
Beberapa pekemah bermain untuk tim AAU yang sama dengan Beasley, dan dia masih belum jauh dari naik ke kancah pertarungan kejam di Atlanta. Pesannya bagi mereka yang mencoba mengikuti jalannya?
“Bersenang-senanglah lebih banyak, terutama sebagai seorang anak,” kata Beasley. “Saat tumbuh dewasa, orang tua kami selalu berusaha memasukkan hal-hal berbeda, dan kami begitu cepat memberikan tekanan pada kami untuk menjadi yang terbaik, namun itu membutuhkan kesabaran. Salah satu hal yang saya katakan adalah butuh waktu 17 tahun untuk mencapai tujuan yang sebenarnya saya inginkan, jadi butuh kesabaran. Bersenang-senang dengannya adalah hal yang paling penting.”
Beberapa hari sebelumnya di Los Angeles, Beasley menyampaikan pesan yang berbeda ketika ia menjabat sebagai panelis di E3, yang juga dikenal sebagai Electronic Entertainment Expo, sebuah acara perdagangan utama untuk industri video game. Beasley lebih dari sekedar penggemar game. Dia menciptakan sebuah inisiatif untuk memberikan kaum muda yang kurang terlayani yang tertarik dengan game akses ke berbagai peluang di industri ini, termasuk beasiswa.
Beasley dekat dengan mantan direktur personalia pemain Nuggets Jared Jeffries, yang meninggalkan organisasi tersebut dua tahun lalu untuk mengambil alih operasi di organisasi eSports Echo Fox, dan keduanya terus mendiskusikan cara untuk membantu kaum muda mengakses peluang permainan yang dapat berubah. dalam karir yang stabil dalam industri bernilai miliaran dolar.
“Pertemuannya (di E3) dengan orang-orang yang merupakan gamer dan sekadar membicarakan tentang bagaimana kami dapat meningkatkan teknik dan hal-hal lain di komunitas (game),” kata Beasley. “Kami berbicara tentang bagaimana pengembangan pemain sama pentingnya dalam olahraga nyata dan dalam permainan, dan itu adalah hal utama yang kami bicarakan. Ini tentang bagaimana mereka harus bekerja sama kerasnya dengan kami, hanya saja dengan cara yang berbeda. Anda tahu, duduk di kursi selama 15 jam berturut-turut, hal-hal seperti itu.”
Tapi fokus Beasley tetap pada lompatan berikutnya yang dia rencanakan bersama Nuggets. Dia bilang dia tidak menonton babak playoff kecuali dua menit terakhir Game 6 Final, “dan itu hanya karena orang tuaku berteriak.”
Setelah Nuggets tersingkir dari babak playoff, Beasley tidak perlu menonton sisa turnamen untuk menyalakan api.
“Itu hanya motivasi dari tahun lalu,” katanya. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, kami memiliki banyak motivasi memasuki musim lalu dengan kalah di pertandingan terakhir musim (2017-18). Jadi bayangkan kalah di Game 7 di babak playoff. Sekarang kami memiliki lebih banyak motivasi untuk terus berkembang. Saya hanya berharap kita tidak berpuas diri dan berpikir ini akan mudah. Bukan berarti hal itu mudah, tapi kita tidak bisa membayangkan hal itu akan terjadi.”
(Foto: Soobum Im / USA Today)