TJ Brodie dari Calgary berbelok cepat ke belakang gawang Flames sendiri, lalu menyaksikan dengan ngeri saat keping meluncur dari tongkatnya dan tepat menuju kapten Blue Jackets Nick Foligno.
Pada malam ketika tidak ada tim yang bisa memecahkan kiper lawan, kesalahannya terlalu besar untuk dibiarkan begitu saja. Saat Brodie terkapar dan berusaha memperbaiki kesalahannya, Foligno berputar dan memberi umpan kepada Josh Anderson untuk menjadi pemenang pertandingan.
Blue Jackets mengalahkan Flames 1-0 pada 2:02 perpanjangan waktu, memberi Columbus lima kemenangan beruntun, rekor terpanjang saat ini di NHL.
Ada musim di mana Jaket Biru (pada dasarnya) tersingkir dari babak playoff Piala Stanley pada hari Thanksgiving. Pada hari Kamis, ketika burung tercakar dan Lions bermain, Jackets menduduki posisi pertama di Divisi Metropolitan.
Alasan utamanya adalah kemampuan mereka untuk memenangkan pertandingan yang ketat, termasuk yang ditentukan dalam perpanjangan waktu 3 lawan 3.
Jaket Biru (14-7-1) memiliki skor 5-0 di PL musim ini. Mereka unggul 2-1 dalam adu penalti. Tanpa kemenangan itu, skornya 7-7-0. Itu tidak berarti mereka tidak pantas mendapatkan poin, hanya saja mereka menjadi tim yang lebih baik di saat-saat sulit.
Lebih banyak angka untuk dipikirkan:
• The Jackets memiliki skor 8-0-1 dalam pertandingan satu gol.
• The Jackets unggul 10-1-0 saat memimpin setelah dua periode, satu-satunya kekalahan terjadi di New York melawan Rangers pada 6 November.
“Tidak ada kepanikan,” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella. “Saya tidak mengatakan itu karena kami menang. Saya benar-benar merasa mereka nyaman dalam situasi seperti ini.
“(Pada) awal tahun kami terlibat dalam banyak pertandingan jarak dekat. Saya pikir kami menangani diri kami sendiri dengan baik.”
Rabu menandai kedua kalinya sepanjang musim Jaket Biru memasuki periode ketiga pertandingan dengan hasil imbang 0-0. Terakhir kali adalah pertandingan ketiga musim ini di Carolina, di mana mereka menang 2-1 dalam perpanjangan waktu melalui permainan pemenang Sonny Milano.
“Kami hanya yakin,” kata Foligno. “Pertama-tama, dalam pengondisian kami…kami tidak pernah lelah. Kami tidak merasa lelah.
“Tetapi Anda membangunnya dengan mengetahui bahwa Anda memiliki kiper yang bagus di belakang, bek yang mobile di depannya, dan kami telah meraih beberapa kesuksesan (dalam pertandingan sulit) yang dapat kami kembangkan.”
Penjaga gawang Blue Jackets Sergei Bobrovsky melanjutkan permainannya yang terik, mencatatkan penutupan 22 pertandingan. Walaupun kedengarannya aneh, permainan lambat bagi para penjaga gawang ini – dia hanya memiliki tiga tembakan untuk ditangkap pada set kedua – sangatlah sulit.
Penjaga gawang Calgary Mike Smith tidak terkena dampak karat. Dia menghentikan 40 tembakan pertama yang ditembakkan Jaket Biru ke arahnya, dan tidak bisa disalahkan ketika tembakan ke-41 – pergelangan tangan Anderson – berhasil mencetak gol.
“Sepertinya malam ini adalah malam kiper,” kata Anderson.
Tidak ada yang merasakannya lebih dalam daripada Anderson, yang ahli dalam mencetak peluang di babak ketiga.
Ini dimulai dengan permainan bang-bang di gawang, ketika Pierre-Luc Dubois memusatkan umpan sempurna di depan pintu. Blok kanan Smith bertemu Anderson di puck, tetapi Jackets mempertahankan penguasaan bola.
Empat detik kemudian, Anderson kembali ke depan pintu. Kali ini dia ditemukan terbuka lebar oleh Markus Nutivaara, dengan seluruh kandang di depannya untuk ditembak. Smith menukik ke kiri dan keluar dari posisinya ketika keping mengenai tongkat Anderson.
“Saya ingin melakukannya sekali, tapi saya sangat dekat dengan tiang gawang, sangat sempit,” kata Anderson. “Saya tahu Smitty berada di sisi lain, dan jaring saya terbuka, jadi saya punya waktu untuk menghentikannya.
“Saya tidak menyangka pertahanan telah berbalik dan berada di sana. Dia sudah mendapatkan tongkatku sehingga kepingnya melewati lipatan dan kembali ke Smitty. Maksudku, Luc sudah mengangkat tangannya.”
Di saat-saat seperti inilah tekad Jaket Biru menjadi lebih kuat dibandingkan beberapa waktu lalu. Mereka bisa bernapas lega setelah Anderson melewatkan peluang gemilang tersebut.
“Anda pikir hal itu akan kembali seperti semula setelah permainan seperti itu,” kata Tortorella. “Anda mengira ini akan berakhir dan hal-hal buruk akan terjadi, namun kami tetap bertahan dan hanya bermain.
“Memenangkan pertandingan itu luar biasa, tapi menurut saya cara kami menjaga ketenangan dan kesabaran sangat bagus.”
Tortorella mengatakan beberapa pemain Blue Jackets “melaporkan” kegagalan Anderson, yang membuatnya berada di bangku cadangan selama sisa pertandingan. Sudah sepantasnya kesempatan berikutnya untuk mengakhirinya adalah kesempatan keduanya.
Anderson, yang mengalahkan Smith dengan pukulan tinggi di bahu kirinya, kini memimpin klub dengan delapan gol.
“Jangan ragu-ragu,” kata Anderson sambil tersenyum. Di sana aku berteriak keras pada Nicky. Saya benar-benar menginginkannya… untuk menutup permainan.”
BUKU CATATAN
• Assist penentu kemenangan mengakhiri 12 pertandingan beruntun Foligno tanpa poin. Anda tahu ini akan berakhir dengan cara yang aneh, bukan? “Kadang-kadang ini pertandingan yang aneh, dan Anda memerlukan pantulan seperti itu,” katanya. “Saya tahu Andy ada di sana, dan saya berkata, ‘Tolong masukkan benda aneh ini ke jaring.’ Bahkan tidak untuk saya, untuk tim. Kami berkelahi. Empat puluh tembakan. (Smith) bermain sangat baik. Senang melihatnya.”
• Lebih lanjut dari Anderson tentang gol yang lolos pada kuarter ketiga: “Yang itu… Saya masih tidak percaya. Yang pertama, dimana Nuti membuat permainan yang hebat. Kami selalu bercanda dan saya bilang padanya, ‘Bawa saja saya ke sana! Temukan aku!’ Dia melakukan pekerjaannya dengan baik, dan aku… ugh.”
• Tortorella mengenai penentu kemenangan Anderson: “Tembakannya bagus. Smitty tidak memberinya banyak. Ini adalah turnover yang buruk dan sedikit disayangkan bek mereka. Tapi tidak ada banyak ruang di sana dan dia menguburnya. Saya senang hal itu terjadi padanya seperti itu.”
• Terakhir kali Blue Jackets bermain imbang 0-0 dalam perpanjangan waktu adalah 16 Desember 2014, di Detroit. The Jackets memenangkan pertandingan itu dalam adu penalti, berkat gol penentu kemenangan Boone Jenner.
• Smith hanya memenangkan enam dari 15 keputusannya (6-5-4) melawan Columbus dalam karirnya, namun ia mendapatkan nasib yang lebih baik dalam banyak kesempatan. Dia melakukan 58 penyelamatan – 58! – dalam kekalahan adu penalti Desember lalu. Dia juga melakukan penutupan 54 penyelamatan pada 3 April 2012.
• Smith, bicaralah dengan Calgary Matahari, tidak senang dengan sesama Flames setelah pertandingan: “Kami membicarakannya di sini — ini adalah pola pikir. Ini adalah pola pikir untuk melakukan hal yang benar. Kami memiliki banyak pemain terampil yang telah membawa grup kami menyerang hampir sepanjang musim. Tapi sebagai sebuah kelompok dan secara keseluruhan, saya sendiri adalah penyerang bertahan… Anda harus menerima apa yang ingin kami capai di sini. Jika kami ingin memainkan gaya run-and-gun dan mencoba bermain dengan cara yang mudah, yaitu timur-barat, ini akan menjadi musim yang sulit. Ini akan menjadi musim yang sulit untuk lolos ke babak playoff, dan kami adalah tim yang terlalu bagus untuk dikalahkan. Ini adalah bagian yang membuat frustrasi. Anda menyalahkan diri sendiri dalam permainan seperti itu, padahal itu akan menjadi pertandingan yang sulit dan ketika Anda terus-menerus bermain bertahan dan melakukan backcheck, hal itu akan melemahkan serangan dan keterampilan Anda dalam bermain bertahan. Saya pikir ini adalah sesuatu yang perlu kita pahami segera. Kami membicarakannya setiap hari, tapi kami harus melakukannya.”
• Lima pemenang pertandingan OT The Blue Jackets musim ini: Anderson 2, Milano, Wennberg, Werenski.
• Milano naik ke susunan pemain untuk bermain bersama Foligno dan pemain sayap kanan Oliver Bjorkstrand. Dia bermain 15:43, menit bermain terbanyak sejak malam pembukaan (15:55). Milano tidak mencetak satu poin pun — atau sebuah tembakan, sebuah tembakan yang meleset, atau apa pun, dalam hal ini — namun ia memainkan permainan yang cerdas dan tajam di sisinya sendiri.
• Pemain Calgary Johnny Gaudreau mencatatkan 10 pukulan beruntun dalam pertandingan tersebut, termasuk lima pukulan berturut-turut di mana ia memperoleh setidaknya dua poin. Selama 10 pertandingan berturut-turut, dia mencatatkan 8-11-19. Tapi itu berakhir di National pada hari Rabu. Dia melepaskan dua tembakan ke gawang, dua tembakan meleset, dan dua tembakan hadiah.
• Tortorella mengatakan dia berencana menggunakan jalur Brandon Dubinsky untuk memeriksa jalur teratas Flames: Gaudreau – Sean Monahan – Micheal Ferland. Tapi… “Saya hanya berpikir garis Dubi tidak bermain dengan baik, jadi kami mengubah keadaan sedikit dan hanya bermain. Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik di depan kiper kami. Ini masalah tim. Sebagai seorang pelatih, Anda selalu senang dengan hal itu.”
• GM Jaket Biru Jarmo Kekalainen dihentikan dalam perjalanannya ke kantor pelatih setelah pertandingan oleh penjaga keamanan yang bermaksud baik yang meminta kartu identitasnya. Saat Kekalainen meraih tasnya, penjaga lainnya berteriak, “Dia baik-baik saja!” Dan Kekalainen dibersihkan. Itu mengingatkan saya pada liputan Liga Bola Basket Amerika beberapa bulan yang lalu ketika pelatih bola basket legendaris KC Jones (yang memimpin Boston Celtics selama dinasti mereka) dilarang datang ke konferensi pers setelah pertandingan setelah pertandingan Quest melawan New England. Itu di Batelle Hall. Ketika diberi tahu bahwa dia “membutuhkan surat kepercayaan” untuk memasuki ruang wawancara, Jones tersenyum dan berjalan ke arah lain, seolah berkata, “Lagipula, saya tidak ingin berbicara dengan pers. Dia dilacak oleh tipe PR yang membawanya kembali ke podium.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images