Oke, jadi hal pertama yang perlu diketahui penggemar Canadiens adalah bahwa pemilik tim juga muak karena melewatkan babak playoff seperti Anda.
Tentu saja, hal ini harus cukup jelas. Dia tetap mengatakannya.
“Ini sulit. Ketika Anda tidak berhasil bertahan dalam tiga dari empat tahun, Anda harus memiliki banyak disiplin untuk menerimanya,” kata Geoff Molson setelah menghabiskan salmon tartare-nya di Taverne Moderne 1909, bar olahraga yang luas di the Bell Center. “Sulit untuk menerima hal itu, di Montreal hal itu tidak boleh terjadi. Pada saat yang sama, untuk menjadi sukses, Anda harus menderita dari waktu ke waktu. Dan saya berharap masa penderitaan saya, masa penderitaan kita, sudah berakhir selama bertahun-tahun.”
Sebagai manajer dana lindung nilai, filantropis dan terkadang penulis Ray Dalio pernah menulis: “Rasa Sakit + Refleksi = Kemajuan.” Atau mungkin memang begitu Nietzsche. Bagaimanapun, seterusnya.
Jadi bagaimana sebenarnya rencana Molson untuk mengarahkan aksesi ke fase berikutnya? Bagaimana ekspektasi yang tercipta pada musim lalu dimasukkan ke dalam model bisnis untuk musim mendatang? Perubahan apa lagi yang akan terjadi pada pengalaman penggemar musim panas ini? Apakah mereka akan mengembalikan “tam-tam cam” yang ditakuti?
Atletik duduk bersama presiden Canadiens, pemilik mayoritas dan anggota komite eksekutif Dewan Gubernur NHL untuk menanyakan pertanyaan tersebut dan banyak lagi.
Merupakan perubahan yang disambut baik bagi Molson karena tidak perlu hadir pada konferensi pers akhir musim tahun ini untuk menyampaikan kesalahannya. Terlepas dari kenyataan bahwa klubnya gagal di babak playoff, hanya ada sedikit keluhan tentang kinerja tim. Ya, lebih sedikit lagi.
The Canadiens sebenarnya seru dan menyenangkan untuk ditonton di tahun 2018-19, dan pria yang memotong cek tersebut tentu saja lebih menikmatinya.
“Kami mendatangkan beberapa wajah baru, staf pencari bakat dan manajer umum kami mengira mereka tahu apa yang mereka dapatkan, namun pada akhirnya, kami memulai dengan beberapa pemain baru dan mengeluarkan beberapa pemain kunci — Galchenyuk dan Pacioretty — jadi ada banyak ketidakpastian,” katanya, “Dan melihat para pemain baru itu beradaptasi di tim kami dan bersenang-senang memberi saya kepuasan besar. Bukan hanya karena mereka melakukannya, tapi karena mereka masih cukup muda. Lalu Anda memasukkan beberapa pemain muda yang telah datang dan berkontribusi, itu membuat saya merasa baik untuk masa depan jangka pendek.”
Lebih dari itu, lanjutnya, penampilan para prospek seperti Alexander Romanov, Ryan Poehling, dan Nick Suzuki menciptakan harapan bahwa lintasannya akan mengarah ke atas, tidak hanya untuk satu atau dua musim, tapi hingga dekade berikutnya. Keluarga Canadien sudah mulai merencanakan masa depan itu di sisi korporat.
Ketika Molson mempekerjakan Bergevin sebagai GM-nya tujuh tahun lalu, wajah tim diwakili oleh orang-orang seperti Carey Price, PK Subban dan Max Pacioretty, dan akhirnya oleh orang-orang seperti Brendan Gallagher dan Alex Galchenyuk. Harga masih ada, tentu saja, seperti halnya Gallagher, tetapi gelombang pemain baru akan datang dan wajahnya akan berubah lagi. Tim ini jelas peka dalam meletakkan fondasi itu dan menekankan masa depan.
“Kami memasuki periode dalam beberapa tahun ke depan yang mungkin akan sangat menarik bagi tim,” kata Molson. “Entah itu tahun depan, atau tahun setelah itu, atau tahun setelah itu, sungguh ada talenta-talenta terbaik yang masuk ke dalam organisasi kami. Dari sudut pandang bisnis, pemasaran, dan komunikasi, kami mempersiapkannya dan mencoba menyesuaikan pesan-pesan kami sehingga kami dapat memaksimalkan atau memanfaatkan talenta yang akan datang.”
Meskipun musim telah berakhir bagi para pemain dan pelatih, pekerjaan kasar di kantor depan dan sisi bisnis operasi Canadiens baru saja dimulai. Ada kampanye periklanan yang harus direncanakan, inisiatif branding baru yang harus disempurnakan, dan keputusan yang harus diambil tentang bagaimana dan di mana mengerahkan kekuatan finansial keluarga Canadien.
Canadiens telah mempertahankan batasan finansial yang luar biasa besar dalam hal batasan gaji selama dua musim terakhir, tetapi Molson mengatakan ekspektasi di tahun-tahun mendatang adalah anggaran gaji pemain meningkat.
The Canadiens menemukan diri mereka dalam posisi yang agak sulit, mencoba menemukan keseimbangan antara bantuan jangka pendek untuk segera lolos ke babak playoff, dan memberikan ruang bagi anak-anak untuk berkembang. Namun Molson mengatakan masalah gaji adalah masalah keadaan, bukan doktrin.
“Pengeluaran tidak pernah ada batasannya, tujuan kami setiap tahun adalah mengeluarkan berapa pun yang harus kami keluarkan untuk membangun tim yang kami inginkan. Jadi jika Marc (Bergevin) mendatangi saya dan berkata ‘kami harus merekrut pemain ini, dan itu akan membawa kami mencapai batas maksimal’, saya tidak akan mempermasalahkannya. Mudah-mudahan ini akan meningkatkan peluang kami untuk lolos ke babak playoff.”
Perhatian utama bagi kantor depan saat ini adalah rancangan amatir. Dan Molson dapat merasakan bahwa klub sangat optimis tentang pilihannya untuk slot ke-15 di putaran pertama dan juga untuk dua pilihannya di putaran kedua. Namun ada juga periode wawancara agen bebas yang harus dipersiapkan, dan musim perdagangan mini yang cenderung mengelilingi periode sebelum dan segera setelah hari wajib militer.
Molson menegaskan bahwa Canadiens juga akan fokus pada dua bidang terakhir selama bulan depan.
“Jika Anda bertanya kepada siapa pun, mereka akan memberi tahu Anda bahwa ekspektasi pada tahun lalu rendah, dan tim yang dibangun Marc telah berhasil melampaui ekspektasi tersebut,” ujarnya. “Jadi ke depan, harapan semua orang adalah kami akan membangun dan memperbaikinya. Jadi itulah tujuan kami. Ada beberapa tanda tanya yang perlu kami atasi, dan beberapa kesenjangan yang perlu kami isi dan kami akan melakukan segala yang kami bisa selama empat minggu ke depan untuk mencapai hal tersebut.”
Apa yang mungkin terjadi, Molson menyerahkannya kepada GM-nya. Namun dia menunjukkan bahwa dia melihat ada area perbaikan di seluruh skuadnya.
Musim lalu menandai berakhirnya rencana tiga tahun senilai $100 juta untuk merenovasi arena klub. Restoran dan konsesi telah dibuka, kursi telah ditingkatkan, presentasi dalam game telah diperbarui (jika tidak dirombak total). Ada bel baru, ada peluit baru. Lebih banyak lagi yang akan menyusul pada musim gugur mendatang, meskipun dalam skala yang lebih sederhana.
“Kami telah menginvestasikan banyak uang di gedung ini untuk memberikan pengalaman yang lebih baik kepada para penggemar, ada beberapa perubahan kecil yang akan kami lakukan musim panas ini untuk menjadikannya lebih baik lagi,” katanya. “Tetapi kami merasa baru melalui tahun pertama pembelajaran dengan dua restoran baru, menu baru, kami meningkatkan suite kami, meningkatkan kursi kami. Kami masih punya waktu satu tahun untuk belajar dari pelanggan kami.”
Klub olahraga, dan bisnis yang berhubungan dengan pelanggan pada umumnya, suka menjajakan fiksi yang nyaman bahwa komentar Anda penting bagi mereka. Setidaknya dalam satu contoh, tampaknya keluarga Canadien akan mencoba mengambil tindakan. Lahan pusat kota tempat Bell Center dibangun memerlukan beberapa kompromi desain dalam hal aksesibilitas; mengatasinya menjadi area fokus yang lebih mendesak.
Bagaimanapun, orang harus pergi ke dan dari toilet dari waktu ke waktu.
“Dilema terbesar yang kami hadapi, yang belum ada solusinya (di liga) dan yang terus kami upayakan, adalah memberikan kesempatan kepada pendukung kami untuk meninggalkan tempat duduk mereka di akhir periode, mendapatkan makanan atau minuman. minum., gunakan kamar mandi jika mereka perlu menggunakan kamar mandi dan kembali ke tempat duduk tepat waktu untuk periode berikutnya,” kata Molson. “Ini sangat sulit dilakukan… kami mengincar kecepatan layanan, lebih banyak poin penjualan, sehingga orang dapat memiliki kesempatan yang mereka perlukan untuk melakukan apa pun yang perlu mereka lakukan.”
Area lain yang ingin ditingkatkan oleh Canadiens adalah presentasi dalam game. Klub ini dulunya adalah pemimpin industri, sebagian karena klub ini harus menghormati warisan keluarga Canadien. Seperti yang biasanya terjadi, penulis majalah terkemuka Michael Farber menyatakannya dengan sangat baik:
Hanya dua organisasi di peradaban barat yang benar-benar mengadakan upacara: House of Windsor dan Montreal Canadiens.
—Michael Farber (@MichaelFarber3) 1 Oktober 2013
Dalam sebuah wawancara dengan Atletik musim gugur yang lalu, Molson menyinggung tantangan berkelanjutan yang dihadirkan oleh sisi tontonan hoki. Kondisi dasarnya, tentu saja, adalah apa yang terjadi di atas es, namun klub masih dihantui oleh presentasi dalam game yang, sejujurnya, telah dilampaui oleh tempat-tempat seperti Las Vegas.
“Kami membuat banyak perubahan tahun lalu; beberapa hal yang kami lakukan adalah tes yang tidak berjalan dengan baik, hal-hal lain yang sangat kami sukai dan akan kami lakukan lebih banyak lagi,” katanya. “Itu bagian dari analisis, selalu ada ide segar yang ingin kami sampaikan kepada fans. Dalam pertandingan tertentu, misalnya, jika skornya 5-0 untuk Canadiens, Anda dapat menampilkan performa yang sesuai dengan sikap para penggemar saat itu. Kalau 2-2, rasanya sedikit berbeda. Jika kami kalah 5-0, pasti rasanya berbeda. Ada berbagai macam spektrum yang berbeda, kami harus, dan kami terus menyesuaikan pertunjukan kami untuk memaksimalkan pengalaman tergantung pada situasinya.”
Molson menyadari manfaat memiliki lusinan pertunjukan di gedungnya, dan menyaksikan timnya bermain di kota lain, telah menjadi fokus baru baginya.
“Saya mempelajari hal itu sepanjang waktu, selalu ada cara baru dalam melakukan sesuatu, dan kita harus menjadi yang terdepan,” katanya. “Tahun ini saya pikir kami menjalani tahun yang bagus, hal ini membantu tim untuk tampil baik, namun bukan berarti kami akan tampil bagus tahun depan, kami harus terus berupaya untuk meningkatkan diri.”
Tolong beri tahu kami bahwa konsep peningkatan ini tidak termasuk mengembalikan tampilan bongo papan skor yang konyol untuk mendorong penggemar yang tidak menaruh curiga untuk menirukan bunyi peluit.
“Saya belum melihat rencana akhirnya,” dia tertawa, “tetapi kabar baiknya adalah saya tidak ingat melihatnya dalam rencana yang saya miliki.”
(Foto: Minas Panagiotakis/NHLI via Getty Images)