Pada tanggal 18 Juli 2017, Diamondbacks berada di posisi kedua di National League West, 10 ½ game di belakang tempat pertama Dodgers, tetapi menjadi yang terdepan untuk tempat wild card pertama, unggul setengah game dari Rockies. Mike Hazen menukar tiga pemain liga kecil ke Tigers untuk JD Martinez di musim pertamanya sebagai manajer umum Arizona.
Saat ini ia tampak berani, jika tidak gegabah. Arizona seharusnya membangun kembali setelah finis 69-93 pada tahun 2016, dan Martinez akan berstatus bebas transfer dalam 70 pertandingan musim reguler.
“Jika Anda seorang manajer umum dan Anda yakin tim Anda mempunyai peluang,” kata Hazen saat itu, “Anda harus melakukannya. Saya akan melakukannya setiap saat. Jika saya diminta untuk tidak melakukannya itu, aku mungkin berada dalam bisnis yang salah.” Jadi, dalam banyak kata, Hazen berbicara mewakili para pemain, berbicara mewakili manajer Torey Lovullo, berbicara atas keyakinannya pada kantor depan yang ia bawa serta yang ia warisi.
JD Martinez memainkan 62 pertandingan musim reguler dengan seragam Diamondbacks, memukul 29 homers dan mengemudi dalam 65 run dengan garis .302/.366/.741/1.107 yang membawa tim melewati Rockies dalam permainan playoff wild-card sampai mereka kalah dari Dodgers di Seri Divisi.
Hazen tahu bahwa dengan pindahnya Martinez ke agen bebas, mereka tidak akan mampu menandingi penilaian pasar Scott Boras di pasar Phoenix yang telah menyaksikan Diamondbacks memenangkan tiga pertandingan pascamusim sejak pukulan Luis Gonzalez di Mariano Rivera. Namun ketika ditanya tentang seberapa besar organisasi Arizona telah diubah dan dimodernisasi dari atas ke bawah, Hazen berkata, “Kami belum mengubah budayanya. JD Martinez mengubah budaya.”
Tanpa Martinez pada musim berikutnya, setelah mencapai posisi pertama dalam tiebreak dengan Dodgers dan Rockies pada tanggal 1 September, Diamondbacks mencapai batas pelari. Mereka unggul 8-19 dan memiliki persentase basis tim 0,287.
Kolaborator lama Boston Hazen, Jared Porter, Amiel Sawdaye dan Lovullo melihat ke mana mereka berada dan ke mana mereka harus pergi dan menyimpulkan bahwa dengan satu tahun tersisa sebelum agen bebas Paul Goldschmidt, waktu untuk mencapai hasil maksimal dan terakhir mereka karena pemain terbaik dan pemimpin tim membutuhkan waktu setahun penuh sebelum dia dapat memasuki pasar.
Mereka menyadari bahwa dengan gaji kecil hingga menengah, mereka tidak mampu melakukan investasi multi-tahun di agen bebas AJ Pollock dan Patrick Corbin.
Jadi, sebelum Pertemuan Musim Dingin, mereka menerima pengembalian jangka panjang dari kompensasi draft pick, dan, untuk Goldschmidt, ketika Astros memilih untuk tidak memperdagangkan pitcher JB Bukauskus (yang bisa menjadi figur bullpen besar bagi Astros musim ini) dan Corbin Martin, yang membuat kesepakatan dengan Cardinals sebagai starter Luke Weaver dan catcher Carson Kelly, diperkirakan akan mengisi dua peran penting untuk Arizona pada tahun 2019.
“Kami mungkin bisa menunggu dan mendapatkan lebih banyak kuantitas dan peralatan dalam hal pemain A-ball,” kata Hazen saat itu. “Tetapi tidak ada jaminan atas janji-janji jangka panjang tersebut. Kami tidak ingin meruntuhkan segalanya dan mengatakan kepada orang-orang, ‘Kami akan menjadi sangat baik dalam lima tahun.’ Kami ingin bersikap penuh hormat dan kompetitif pada tahun 2019 saat kami mencoba membangun.”
Orang-orang buangan Fenway mengetahui janji yang diberikan Red Sox untuk mendapatkan Chris Sale — dan mantan majikan mereka tidak hanya finis di posisi pertama dua tahun berturut-turut, dengan satu kejuaraan Seri Dunia, Sale bisa dibilang pelempar terbaik di Liga Amerika. , untuk menggemakan klise “janji dibuat, janji ditepati”.
“Para pemain di sini memahami bisnis ini dan tidak terkejut dengan apa yang terjadi di luar musim ini,” kata baseman pertama Jake Lamb. “Kami mengerti. Namun kami juga menghormati bahwa organisasi ini tidak ingin berbenah, kalah dalam seratus pertandingan, dan memberi tahu para penggemar bahwa mereka sedang membangun masa depan. Musim panas lalu, setelah saya menjalani operasi, saya berolahraga di ruang pelatihan dan Mike Hazen ada di sana menonton pertandingan dan berolahraga (seperti Billy Beane). Saya melihat betapa dia peduli tentang menang atau kalah. Maksudku, dia peduli.”
“Kekalahan bukanlah sesuatu yang bisa saya lupakan,” kata Hazen.
Kalah bukanlah sesuatu yang bisa membuat penggemar menyetujuinya – terutama di Phoenix. Diamondbacks memiliki kompetisi NFL, NHL dan NBA, serta Arizona State, belum lagi AC rumah dari bulan Juni hingga Hari Buruh. Hal ini memerlukan, paling tidak, produk yang representatif secara konsisten; tidak disebutkan kata yang paling tidak disukai Rob Manfred, tangki.
“Saya tidak suka konsep ‘tanking’, bukan itu inti dari game ini,” kata Hazen. “Terlepas dari apa yang harus diterima oleh para penggemar, pemilik, sponsor, dan mungkin yang paling penting, para pemain, saya tidak melihatnya benar-benar berhasil. Orang bilang untuk menonton Cubs. Tentu, mereka merekrut Kris Bryant, Kyle Schwarber, dan Ian Happ, tapi lihatlah semua perdagangan dan penandatanganan internasional. Lihatlah bagaimana mereka membangun penawaran, melalui agen bebas seperti Jon Lester, perdagangan cerdas untuk Kyle Hendricks, Cole Hamels, José Quintana, Jake Arrieta, Yu Darvish, Pedro Strop, Carl Edwards. … Houston memiliki beberapa draft pick tinggi yang berubah menjadi pemain bintang (Carlos Correa, Alex Bregman), tetapi mereka mewarisi beberapa pemain bagus (George Springer, José Altuve) yang mereka pertahankan, mereka membuat beberapa kesepakatan hebat (Justin Verlander, Gerrit Cole) .
“Saya pikir keseluruhan masalah tank itu berlebihan. Apakah si Kembar melakukan tank? Mereka berada di babak playoff dua tahun lalu, dan mereka mungkin menjadi sangat bagus lagi. Lihatlah perdagangan yang dilakukan orang India selama bertahun-tahun (Corey Kluber, Trevor Bauer, Mike Clevinger).
Dalam “Zaman Keemasan” Baseball, ambil tahun 1954, dan Seri Dunia Willie Mays/Dusty Rhodes yang hebat. Orang India 111-43. Namun di era ketika Philadelphia-Kansas City A secara rutin menukar pemain bagus mereka ke Yankees, tujuh dari 16 tim — 43,75 persen — memiliki persentase kemenangan di bawah 0,450; pada tahun 2018, di “Era Tank”, delapan dari 30 tim (26,7 persen) berada di bawah 0,450.
Kini, batas waktu perdagangan tanggal 31 Juli dapat memungkinkan pasar-pasar kecil yang memiliki rekor kekalahan untuk membuat kontrak yang lebih besar kepada pasar besar dan/atau klub-klub rival, namun kantor Komisaris memiliki waktu empat bulan untuk mempertimbangkan musim badai tersebut.
“Pembangunan berarti setiap bagian organisasi Anda berada pada pemikiran yang sama,” kata Hazen, “mulai dari konsep hingga pencarian bakat internasional hingga pengembangan hingga analisis dan penelitian, hingga pekerjaan video dan analitik (seperti yang terjadi di Dan Haren).”
Ini juga tentang hubungan dengan para pemain. Manajer umum yang merekrut Theo Epstein semuanya memuji kemampuan luar biasa Theo dalam berhubungan dengan pemain, sebuah perbedaan besar dibandingkan dua dekade lalu; Para pemain Diamondbacks tahu bahwa mereka dapat berbicara dengan Hazen tentang apa pun, bahwa dia, seperti yang dikatakan Adam Jones pada pertemuan pertama mereka, “asli” dan bersahaja.
Ben Zobrist menggambarkan organisasi Cubs sebagai “kolaboratif”. Di Arizona, Lovullo adalah bagian besar dari budaya tersebut. Zack Britton menggambarkan kesediaannya untuk pindah ke peran Andrew Miller sebagai lebih dekat “karena saya mempercayai Aaron Boone sepenuhnya,” deskripsi yang digaungkan oleh Ian Kinsler tentang Alex Cora dan Red Sox 2018. Kata yang sering digunakan Lovullo adalah “empati”.
Diamondbacks kemungkinan besar tidak akan mendekati postseason 2019, tidak di divisi yang sama dengan Dodgers dan Rockies dan di liga yang hanya memiliki satu tim yang didedikasikan untuk pembangunan kembali total — Marlins, untuk alasan yang bahkan diyakini oleh pemerintahan sebelumnya — dan sebanyak setengah lusin tim di Timur dan Barat Tengah dengan aspirasi playoff.
Lemparannya bisa cukup bagus, dengan Zack Greinke, Robbie Ray, Zack Godley, Weaver, Merrill Kelly — dan Taijuan Walker berharap bisa kembali bermain di babak kedua. Mereka mengontrak Greg Holland sehingga Lovullo dapat menggunakan Archie Bradley dalam situasi leverage yang berat. Mereka memiliki beberapa senjata bagus yang keluar dari anak di bawah umur, tidak ada yang harus diburu. Seiring waktu, mereka harus menambah pelanggaran.
Sebelumnya, mereka memiliki tujuh dari 80 pilihan pertama di draft bulan Juni, itulah sebabnya salah satu pramuka menyebut Sawdaye “Powerball”.
Mereka harus mencapai draft ini seperti yang dilakukan Sawdaye dengan Red Sox pada tahun 2011, ketika dia mengalahkan Mookie Betts, Jackie Bradley Jr., Matt Barnes, Blake Swihart dan Travis Shaw. Tapi mereka tidak pernah mencoba melakukan penurunan NBA; hei, pada tahun 2014 Brady Aiken dan Tyler Kolek unggul 1-2, Jack Flaherty 34.
Merrill Kelly baru saja menghabiskan empat tahun di Korea dan mungkin menjadi starter yang solid, seperti Kyle Brasier yang datang dari liga kecil Jepang untuk menjadi pereda utama di tim juara dunia.
“Kehilangan itu menyebalkan,” kata Hazen, semboyan semua orang di bisbol di era ini. Faktanya, meskipun ada fiksasi yang ketat, Chris Antonetti dari Cleveland mengatakan, “Kita perlu menemukan cara yang lebih baik untuk menghargai kemenangan tim pasar kecil.”
Sebuah pemikiran bagus dari dua pasar kecil yang peduli untuk memenangkan lebih dari dua tempat yang lebih baik dalam rancangan tahun depan.
(Foto JD Martinez, kiri, dan Paul Goldschmidt tahun 2017: Mark J. Rebilas / USA Today Sports)