RALEIGH, NC – Tiga gol melawan Setan. Dua lagi melawan Badai. Dapat dikatakan bahwa Mode Viking berlaku penuh.
Segala yang dicapai Gabriel Landeskog selama enam periode bermain terakhirnya merupakan sebuah pencapaian tersendiri. Lagi pula, apa yang dilakukan kapten Avalanche berusia 25 tahun saat ini benar-benar berbeda dari apa yang pernah dia alami di awal musim.
Landeskog memasuki hari Senin dengan posisi keempat dalam hal gol bersama pemain sayap bintang Blackhawks Patrick Kane. Dia memimpin liga dalam plus/minus dengan peringkat plus-10. Mungkin metrik yang paling diabaikan namun kurang dihargai adalah apa yang dia lakukan dalam situasi penting.
Dia mencetak tiga gol penentu kemenangan, terbanyak di NHL.
“Saya tidak tahu apakah kami melakukan hal lain atau saya melakukan hal lain selain bekerja keras dan berusaha mendapatkan poin,” kata Landeskog. “Melawan New Jersey Anda harus unggul di depan gawang dan juga, rekan satu tim saya adalah pemain hoki yang cukup bagus dan mereka akan mampu menangkap saya.”
Secara keseluruhan, Landeskog mencetak tujuh gol, merupakan jumlah gol terbanyak yang dia cetak dalam sebulan penuh di musim kedelapannya bersama Colorado. Dan jika ia mendapat enam poin lagi dari empat pertandingan tersisa tim di bulan Oktober, maka secara resmi itu akan menjadi poin terbanyak yang ia peroleh dalam satu bulan penuh.
Memulai dengan kuat bukanlah konsep yang sepenuhnya baru bagi Landeskog. Kampanye rookie-nya dimulai dengan tujuh poin dan di tahun ketiganya ia membuka musim itu dengan delapan poin. Dia melakukannya lagi pada bulan Oktober 2015 dan memasuki musim ini dengan rata-rata 5,85 poin di bulan pertama.
Landeskog hampir menggandakan output rata-ratanya dengan 10 poin untuk memulai musim ini.
Dia juga memiliki beberapa bulan dalam karirnya ketika dia mencapai atau melampaui angka 10 poin.
Dua pukulan terkuat Landeskog terjadi pada Februari 2015 ketika ia mencetak 15 poin dengan peringkat plus-2 dan Desember 2017 ketika pemain asal Swedia itu menyumbang 14 poin selain peringkat plus-2. Pada bulan yang sama pula ia mencetak dua hat-trick pertamanya.
Pertandingan Colorado yang tersisa pada bulan Oktober adalah hari Senin melawan Philadelphia di Wells Fargo Center sebelum menjamu Tampa Bay dan Ottawa di Pepsi Center pada akhir minggu ini. Bulan ini diakhiri dengan pertemuan kedua melawan Minnesota, kali ini di St. Louis. Paulus.
Sejarah menunjukkan bahwa Landeskog bisa menyelesaikan bulan terbaik dan paling produktif dalam karirnya. Dia memiliki tujuh poin dalam 12 pertandingan karir melawan Flyers. Dia memiliki 11 poin dalam 11 pertandingan melawan Lightning dan Senator. Sedangkan untuk Wild, dia mencetak 24 poin dalam 34 pertandingan.
Aspek lain dari bulan pembukaan Landeskog adalah fakta bahwa ia mendapat nilai plus-10, yang akan menjadi peringkat tertinggi yang ia miliki dalam satu bulan.
“Kamu melihat hal yang sama denganku. Dia hebat,” kata Nathan MacKinnon. “Dia pemain dua arah yang hebat. Dia hebat di kedua ujung es. Sangat bagus dalam bertahan sehingga dia memungkinkan kami menciptakan lebih banyak serangan ketika dia mendapat banyak turnover dan dia tampil hebat akhir-akhir ini.”
Landeskog, MacKinnon dan Mikko Rantanen berkontribusi dalam diskusi karena mereka adalah salah satu garda depan NHL.
Jared Bednar, pelatih Avalanche, mengatakan Sabtu ini usai kemenangan 3-1 atas Hurricanes di PNC Arena. Bednar mendukung klaimnya dengan memberikan tiga waktu es rata-rata lebih banyak, menjadikan mereka salah satu lini paling aktif di seluruh liga.
MacKinnon, yang mencetak gol di babak ketiga melawan Carolina, mencetak delapan gol dan sejajar dengan pemain sayap Bruins David Pastrnak di posisi kedua. Rantanen, yang juga mendapat assist di kuarter ketiga, memimpin NHL dengan 12 assist. Kedua pemain tersebut mengumpulkan 14 poin dan berada di urutan kedua di belakang center Maple Leafs Auston Matthews, yang mengumpulkan 16 poin.
“Dia jelas merupakan jantung dari lini kami,” kata MacKinnon tentang Landeskog. “Dia bermain keras. Dia pemain 200 kaki yang bagus. … Saya tidak mencetak gol tadi malam dan Mikko tidak mencetak gol malam ini, tapi salah satu dari kami biasanya bisa bangkit dan mencetak gol, dan itu bagus, tapi kami mendapatkannya dari semua orang dengan keempat lini sekarang. “
Apa yang dilakukan Landeskog melawan Carolina dan New Jersey menunjukkan bagaimana dia berhasil membangun banyak targetnya.
Bagaimana Landeskog mencetak hattrick melawan Setan adalah karena dia memiliki terlalu banyak waktu dan ruang. Atau itu memungkinkan dia untuk mendapatkan posisi yang menguntungkan. Gol pembuka Landeskog terjadi ketika Rantanen memberikan umpan melalui zona netral yang memberinya peluang untuk menemukan keunggulan melawan bek untuk menciptakan mini breakaway. Meskipun jendelanya pendek, itu cukup lama bagi Landeskog untuk meluncur ke dalam slot tanpa tertandingi dan melepaskan tembakan terbaik.
Peta panas NaturalStatTrick menunjukkan bahwa salah satu gol Landeskog berasal dari titik tersebut, namun sebenarnya dari sanalah usahanya berasal. Bek longsor Ian Cole melepaskan tembakan jarak jauh. Landeskog, yang ditempatkan di depan gawang, menggerakkan tongkatnya untuk menghentikan keping untuk mencetak gol.
Pukulan terakhir terjadi ketika Rantanen mengeluarkan dua pemain bertahan dari permainan dan bermain imbang dengan pemain lainnya. Hal ini memungkinkan Landeskog untuk masuk ke ruang terbuka dan melepaskan tembakan satu kali untuk mencetak gol penentu kemenangan.
“Dia bekerja keras, garis itu bekerja keras. … Dan Landy menemukan cara untuk memberi kami kemenangan di Jersey dan menjalani malam yang besar,” kata Bednar. “Kemudian api datang lagi malam ini. Dia ada di sekitar jaring. Dia menembakkan kepingnya.”
Enam gol Landeskog musim ini tercipta di slot rendah. Satu-satunya yang tidak dia cetak dari titik itu adalah gol dari lingkaran kanan yang memastikan hattrick melawan Setan.
Ingat komentar MacKinnon tentang Landeskog yang menciptakan serangan dari pertahanan? Hal itulah yang terjadi ketika Avalanche unggul 1-0 melawan Carolina. Dia berada di depan lipatan Philipp Grubauer ketika dia melakukan rebound dan puck meluncur ke jalur MacKinnon.
Pusat superstar Avalanche membawa penguasaan bola di wilayah Badai dan meluncur melewati pemain bertahan Brett Pesce di setengah tembok. Landeskog mengikuti rute persis MacKinnon, tetapi tertinggal beberapa langkah dengan cara yang begitu misterius sehingga pada saat dia menemukan keping dan melepaskan tembakan, dia sudah berada di ambang lipatan.
MacKinnon dan Landeskog melakukan satu-dua lagi untuk gol kedua Landeskog sore itu, dengan pertukaran terbaru terjadi pada permainan kekuatan. MacKinnon membawa puck melewati zona netral lagi, memberikannya ke Landeskog, mendapatkan kembali penguasaan bola ketika mereka berada di ujung Carolina dan mengembalikannya ke Landeskog.
Landeskog mencoba memainkan umpan tengah yang dicegat oleh Jordan Martinook. Cara Martinook mempertahankan umpan menciptakan rebound yang ditangkap Landeskog dengan tenang. Penjaga gawang Hurricanes Curtis McElhinney meluncur ke kiri untuk mengantisipasi puck hanya untuk menyadari bahwa dia telah salah perhitungan.
Butuh waktu kurang dari satu detik bagi Landeskog untuk menguasai bola dan melepaskan tembakan ke gawang yang terbuka lebar untuk memimpin 2-0.
“Malam ini, Nate melakukan permainan bagus pada pukulan pertama dengan mengejar D kembali, dan tiba-tiba saya bermain skating sendirian,” kata Landeskog. “Yang kedua adalah permainan yang rusak. Saya mencoba melakukan backdoor pada Mikko dan itu kembali kepada saya. Tapi saya pikir secara garis, kami tidak memiliki banyak tekanan berkelanjutan di zona ofensif, tapi saya pikir kami menciptakan beberapa peluang.”
Melihat Landeskog menyumbangkan gol dalam situasi-situasi penting semakin memperkuat betapa pentingnya lini atas bagi kesuksesan Colorado.
Avalanche telah mendapatkan poin dalam lima pertandingan berturut-turut. Landeskog, MacKinnon dan Rantanen digabungkan untuk 12 dari 18 gol tim dalam rentang waktu tersebut.
MacKinnon dan Rantanen tampaknya berniat meniru, jika tidak memperbaiki, apa yang mereka lakukan musim lalu. MacKinnon menyelesaikan dengan 97 poin dan finis kedua dalam pemungutan suara Hart Trophy sementara Rantanen meledak dengan 84 poin. Adapun Landeskog, 62 poinnya terpaut tiga poin dari angka tertinggi dalam kariernya yang ia capai pada 2013-14.
Jika Landeskog bisa terus mencetak gol, ia memiliki peluang besar untuk mencapai angka tertinggi 30 gol untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Ini juga bisa sangat membantu Avalanche dalam upaya mereka untuk kembali ke babak playoff Piala Stanley.
“Ketiga pemain itu punya kemampuan mengoper dan menembak. Saya suka chemistry mereka. Tentu saja, kami bergantung pada orang-orang itu setiap malam, jadi jika kami dapat mempertahankan mereka, itulah yang ingin kami lakukan dan itulah mengapa mereka mendapat waktu paling banyak,” kata Bednar. “Berbahaya ketika ketiga pemain tersebut berperan sebagai playmaker dan shooter. Saya ingin mendorong hal itu dari semua pemain kami: Anda harus menjadi ancaman saat menembak dan di lain waktu Anda akan memiliki permainan yang terbuka untuk Anda.”
(Foto teratas Gabriel Landeskog merayakan gol bersama Tyson Jost:
Noah K. Murray / Olahraga USA HARI INI)