VANCOUVER – Dale Tallon senang berada di sekitar angin, dan dia sangat senang berada di kota ini.
Hampir 50 tahun yang lalu, perluasan Vancouver Canucks menempatkan pemain bertahan muda itu di posisi kedua secara keseluruhan pada tahun 1970, menjadikan Tallon sebagai draft pick pertama dalam sejarah organisasi.
Tallon menghabiskan 11 musim di NHL, tetapi hanya tiga musim yang datang di Vancouver. Keluarga Canucks menukarnya ke Chicago – memulai hubungan panjang dengan Blackhawks – pada tahun 1973. Tallon pensiun sebagai pemain pada tahun 1980.
“Saya memiliki kenangan yang sangat indah,” katanya Kamis sore. “Saya sering bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika saya tetap tinggal di sini, tapi tahukah Anda, kehidupannya cukup baik.”
Tallon benar-benar mempunyai banyak hal yang mendesak dalam pikirannya selain draf ini, tapi itulah yang dia dan staf kepanduannya telah kerjakan selama berminggu-minggu.
Masalah terbesar yang harus dihadapi saat ini adalah situasi pencapaian tujuan.
Roberto Luongo, yang diperdagangkan dari Florida ke Vancouver oleh Mike Keenan saat draft terakhir diadakan di sini pada tahun 2006, dikabarkan belum memberi tahu tim mengenai niatnya untuk musim depan.
Luongo, 40, memiliki sisa tiga tahun dalam kontrak 12 tahun yang awalnya dia tandatangani dengan Canucks dengan batas $4,5 juta yang dibebankan ke Panthers (tetapi gaji sebenarnya sekitar $3,6 juta belum dibayarkan).
Ada banyak spekulasi bahwa Luongo bisa pensiun — dan kehilangan uang yang terhutang kepadanya sambil menghukum Panthers dan Canucks dengan uang mati selama tiga tahun ke depan — atau dia bisa menyerah pada cedera pinggul dan inti yang dia alami. berurusan dengan tiga tahun terakhir dan masuk dalam daftar cedera jangka panjang.
Dalam skenario tersebut, Florida masih akan terkena dampak dari cap hit Luongo, namun ia akan mampu membelanjakan lebih dari itu.
Ketika Luongo terakhir kali berbicara di depan umum, dia mengatakan dia siap untuk kembali ke Panthers sebagai peran cadangan sementara Florida mencari starter baru. Namun hingga hari Kamis, rencana Luongo masih menjadi misteri.
“Itu adalah keputusan yang mungkin akan segera diambil,” kata Tallon. “Anda tahu, tidak perlu terburu-buru dalam menyusun rancangan undang-undang tersebut karena tidak akan berdampak apa pun (terhadap siapa yang dipilih Panthers)… namun jika kita bergerak maju sebelum adanya agen bebas, saya akan berpikir sebelum itu kita akan mempunyai jawaban yang tepat.
“Itu sepenuhnya tergantung pada Roberto. Kami telah berbicara beberapa kali dan keputusan ada di tangannya, apa yang terbaik untuk dia dan keluarganya. Dan kami mengikuti apa yang dia putuskan ingin dia lakukan.”
Panthers juga ingin merekrut penjaga gawang cadangan James Reimer dan dua tahun tersisa di kontraknya, yang memiliki batas tahunan sebesar $3,4 juta.
Tallon kemungkinan besar harus menyerahkan aset – baik draft picks, prospek, atau pemain roster – agar kesepakatan berhasil. Florida juga dapat mempertahankan sebagian dari uang yang terutang kepada Reimer, tetapi melepaskan sebagian besar dari batas gaji tersebut akan melegakan bagi tim yang ingin menghabiskan hingga batas tersebut.
Florida juga berupaya meningkatkan pertahanannya, baik dalam hal kebebasan memilih atau perdagangan.
Pada hari Minggu, setelah draft berakhir, Panthers dan seluruh liga akan diizinkan untuk berbicara dengan agen bebas yang menunggu keputusan dari tim lain.
Florida diperkirakan akan sibuk, dengan penjaga gawang Columbus Sergei Bobrovsky dan pemain sayap Artemi Panarin diyakini berada di urutan teratas daftar keinginan Tallon.
Meskipun NHL belum menentukan secara pasti berapa batas maksimum musim depan — dikatakan $81,5 juta atau $82 juta, lapor Atletik Pierre LeBrun – Florida saat ini memiliki dana sebesar $20 juta yang tersedia.
Pemilik Vinnie Viola telah berjanji bahwa Panthers akan membelanjakannya — untuk pemain yang tepat.
“Kami ingin menjaga diri kami sefleksibel mungkin untuk hak pilihan bebas,” kata Tallon. “Kami menyediakan (batas ruang) sepanjang musim dengan beberapa perdagangan untuk membebaskan diri sehingga kami akan agresif pada 1 Juli. …
“Kami mendapat dukungan penuh dari Vinnie Viola, dia ingin saya menjadi agresif dalam hak pilihan bebas dan ingin mengeluarkan uang hingga batasnya. Jadi, kami akan melakukan apa yang bos ingin kami lakukan. Dan saya senang dengan itu.”
Pemain bertahan Bowen Byram dari Vancouver Giants. (Alika Jenner/Getty Images)
Siapa yang akan mengaturnya?
Terkait draft tersebut, Tallon tidak merahasiakan bahwa dia akan memilih pemain pada posisi yang dibutuhkan dalam organisasi. Itu berarti Florida kemungkinan akan memilih pemain bertahan atau penjaga gawang dengan pilihan teratasnya di No. 13.
Meskipun Panthers secara tradisional memiliki penjaga gawang yang kuat sepanjang 25 musim mereka, mereka tidak pernah mencetak gol di babak pertama.
Agak mengejutkan melihat apa yang mereka lakukan pada hari Jumat.
Pemain bertahan terbaik dalam draft ini adalah Bowen Byram, pemain berusia 17 tahun yang bermain hoki junior di sini untuk Vancouver Giants.
Kecuali jika dia terjatuh – sungguh, benar-benar terjatuh – dia akan hilang begitu saja saat Tallon dan Panthers naik ke mikrofon di No. 10. 13 langkah.
Di luar Byram, yang bisa mencapai posisi ketiga setelah Blackhawks, Panthers harus memiliki beberapa pilihan pertahanan yang bagus.
Target D-man utama Florida diyakini adalah Philip Broberg, seorang skater mulus 6-3 dari Swedia yang dapat membuat beberapa pilihan sebelum Panthers melangkah maju.
Prospek pencetak gol teratas – dan satu-satunya yang diharapkan menjadi pilihan teratas – adalah Spencer Knight dari Tim Pembangunan Nasional AS, Boston College.
Tallon mengatakan dia telah berbicara dengan tim untuk mengetahui berapa harga yang harus dibayar untuk naik (atau turun) di babak pertama dan dia mungkin tergoda untuk naik jika ada pemain yang diminati.
“Saya suka konsepnya. Saya suka sensasinya, ”katanya. “Saya menyukai kenyataan bahwa Anda bisa naik atau mundur. Itu membuatnya menyenangkan.
“Anda tahu, kami punya batasan di angka 13, dan jika semua pemain itu pergi… kami telah berbicara dengan tim tentang siapa yang bersedia naik, siapa yang ingin mundur, dan berapa biayanya. lakukan. Dan itu bagian yang menyenangkan di lantai dan di meja (draft). Kami bersedia melakukan apa pun. Saya suka konsepnya, volatilitasnya. Saya senang melakukannya.”
Jika Broberg pergi dan Panthers tetap di peringkat 13, AtletikCorey Pronman dari Florida akan bergabung dengan Moritz Seider, seorang pemain bertahan Jerman, dalam rancangan tiruan terbarunya.
Florida juga bisa melihat pemain bertahan Thomas Harley, Cam York atau Victor Söderström. Juga, jangan kaget jika Panthers sedikit keluar dari papan dan merekrut pemain bertahan Finlandia Ville Heinola.
Panthers telah banyak berinvestasi dalam kepanduan Eropa dengan Tallon dan direktur kepanduan amatir Jason Bukala sangat mengandalkan karya dan wawasan Jari Kekäläinen.
Panthers telah merekrut pemain Eropa dengan salah satu dari dua pilihan teratas mereka dalam tiga tahun terakhir.
“Ini adalah waktu terbaik dalam setahun,” kata Kekäläinen, yang saudara laki-lakinya Jarmo adalah manajer umum Blue Jackets.
“Semua pramuka telah bekerja keras sepanjang tahun, sering bepergian, dan sekarang adalah saat yang tepat untuk menggabungkan semua pekerjaan dan semua informasi. Kami berada di tempat di mana ada banyak bagian yang bergerak dengan 12 tim yang memilih di depan kami, tapi kami sangat yakin bahwa kami akan melakukannya dengan baik.”
(Foto teratas: Brian Babineau / NHLI melalui Getty Images)