BALTIMORE – Hal itu tidak disengaja, tentu saja tidak pada awalnya.
Manajer umum Orioles Mike Elias tidak fokus untuk mendapatkan Adley Rutschman pada hari Senin sehingga mungkin ada beberapa simetri yang menarik pada Selasa malam melawan San Diego Padres. Elias mempunyai urusan yang jauh lebih penting.
Namun ada persamaan tertentu yang ingin ditarik.
Keluar bersama Manny Machado dan tim yang pernah menangkap imajinasi kota ini, dan bersama Rutschman dan berharap waralaba yang hampir mati ini suatu hari nanti bisa menjadi baik lagi.
Pada malam ketika Anda dengan sedih melihat kembali apa yang terjadi dan apa yang mungkin terjadi pada Machado yang berusia 26 tahun, terdapat kebutuhan yang tidak dapat disangkal bagi organisasi tersebut untuk berbalik dan menatap ke arah yang berbeda menuju masa depan.
Penggemar Orioles melakukan keduanya pada hari Selasa dengan satu harga tiket masuk.
Di puncak inning pertama, dengan satu masuk dan satu keluar, Machado, Padre senilai $300 juta — masih sangat aneh untuk menulis karena berbagai alasan — melangkah maju. Mayoritas massa di Camden Yards berdiri.
Machado memberi isyarat singkat, dan tepuk tangan semakin meningkat, menghilangkan ejekan kecil apa pun. Raungan itu menyebabkan Machado keluar dari kotak sejenak dan mengenali setiap sisi kursi.
“Itu terus berlanjut, dan fans semakin nyaring. Saya tidak pernah mengharapkan ini,” kata Machado usai pertandingan. “Mereka tidak mengecewakan. Saya telah melihat mereka melampaui kita selama bertahun-tahun, dan mereka melakukannya hari ini. Itu sangat istimewa.”
Momen yang cukup keren bagi seorang pria yang menghabiskan sembilan musim pertama karir profesionalnya bersama Orioles, termasuk sebagian dari enam tahun bersama klub liga besar. Seorang pria yang mengalami dua cedera lutut serius dan berjuang kembali untuk memainkan 162 pertandingan dalam satu musim dan tampil konsisten seperti seorang All-Star. Pria yang kerap mengungkapkan rasa cintanya pada Baltimore.
Tentu saja, perjalanan bersama Machado tidak selalu mulus, tetapi secara keseluruhan ini merupakan perjalanan yang menghibur. Dia pantas mendapatkan sambutan itu pada hari Selasa, memutar video penghormatan dan membiarkan para penggemar menunjukkan dukungan mereka. Machado yang biasanya tenang mengakui dalam konferensi pers sebelum pertandingan bahwa dia sedikit gugup, “gugup yang aneh.”
Namun, ketika dia mengenakan seragam lengkap dan pergi ke lapangan, dia mengatakan kupu-kupu itu menghilang. Dia menyerang pada pukulan pertama itu dan melihat slider Jimmy Yacabonis untuk pukulan ketiga.
Tapi tidak mungkin dia bisa pergi dengan damai di malam hari. Bukan Machado yang tumbuh di depan mata kita.
Pada pukulan berikutnya, ia melakukan pukulan fastball Yacabonis ke bullpen tim tamu, perkiraan ledakan setinggi 455 kaki untuk homernya yang ke-100 di Camden Yards. Dia menyimpan bolanya, memasukkannya ke dalam koleksi memorabilianya.
“Sungguh luar biasa bagaimana segala sesuatunya terjadi dan bagaimana segala sesuatunya berjalan. Ini sungguh gila,” kata Machado. “Ini semua adalah pencapaian yang sangat luar biasa. Tambahkan saja kenangan indah lainnya ke Camden Yards.”
Saat Machado mengitari base, beberapa penggemar berpakaian oranye bangkit lagi, tidak mengenali pria berseragam lain, tapi seorang pemain yang pernah menjadi salah satu favorit mereka. Hal itu juga dibenarkan.
Namun, tepuk tangan paling keras pada malam itu terjadi sebelum inning keempat dan ditujukan kepada pria yang belum pernah mengenakan jersey Orioles, belum pernah ke Camden Yards, belum pernah menginjakkan kaki di Maryland sebelum akhir pekan ini.
Ketika tim memperkenalkan Rutschman, penangkap Oregon State yang menerima bonus penandatanganan rekor $8,1 juta pada hari Senin, tampaknya tidak ada seorang pun di antara 21.644 penonton yang diumumkan yang tetap duduk di kursi mereka. Selama sekitar satu menit penonton bersorak saat Rutschman, di no. 1-sweater, melambai dan tersenyum.
Itu adalah momen yang pada dasarnya ditunggu-tunggu oleh para penggemar Orioles sejak Machado ditukar ke Los Angeles Dodgers selama jeda All-Star 2018, menandai dimulainya pembongkaran roster Orioles yang telah menurun sejak lima musim berjalan. berlubang. antara tahun 2012 dan 2016.
Klub yang kalah 115 tahun tahun lalu tidak diragukan lagi mendapatkan pilihan pertama dalam draft — hanya kedua kalinya Orioles mencapai perbedaan itu dan pertama kalinya sejak mereka memilih Ben McDonald dari LSU pada tahun 1989. Faktanya, klub hanya tiga kali memilih tiga besar sejak draft dimulai pada tahun 1965: McDonald, Rutschman dan Machado, sebagai seleksi keseluruhan ketiga, pada tahun 2010.
Jadi itulah salah satu korelasi antara Machado dan Rutschman.
Ini satu lagi: Keduanya adalah pemain yang sangat bertalenta yang memiliki banyak sensasi ketika mereka menandatangani kontrak aslinya.
Seseorang memenuhi ekspektasi, menjadi salah satu pemain bisbol terbaik dan kemudian ditukar, akhirnya menandatangani kontrak besar di tempat lain.
Yang lainnya baru saja dimulai, dan oleh karena itu tidak mungkin untuk memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan dan siapa — atau di mana — Rutschman akan berada dalam sembilan tahun mendatang.
Namun, Elias memahami betapa pentingnya mendapatkan Rutschman dan bergabung dengan grup sekarang.
“Kami telah mengatakan selama ini bahwa ini mungkin merupakan keputusan terbesar yang akan diambil organisasi ini tahun ini, dan kami menganggapnya sangat serius,” kata Elias. “Saat ini kami berada dalam fase di mana kami mencari landasan, dan saya pikir dengan merekrut Adley Rutschman hari ini, kami telah menemukan bagian yang sangat besar.”
Orioles juga mengumumkan penandatanganan pemain putaran kedua Gunnar Henderson pada hari Selasa, dilaporkan seharga $2,3 juta. Shortstop sekolah menengah atas dari Alabama yang memilih bola profesional daripada beasiswa ke Universitas Auburn mewakili prospek berbakat lainnya yang memasuki sistem O.
Namun, Rutschman mewakili lebih dari itu.
Meski tidak adil, dia adalah harapan terbaik organisasi tersebut untuk menjadi bintang lokal berikutnya – itulah Machado berikutnya, jika Anda mau.
Sementara itu, Rutschman yang berusia 21 tahun mengatakan semua hal yang benar pada hari Selasa, menunjukkan kerendahan hati, kecerdasan dan bahkan sedikit humor, bercanda bahwa dia tidak berpikir untuk melakukan pembelian besar karena dia menyukai Honda Civic-nya. Dia juga menceritakan sejarah Orioles – lumayan untuk seorang West Coaster.
“Saya berkesempatan berjalan-jalan di sekitar stadion, bertemu dengan beberapa fans. Ini adalah hal yang istimewa di sini; ini adalah sejarah yang istimewa,” kata Rutschman. “Dan menjadi bagian dari hal tersebut dan menjadi bagian dari proses pembangunan yang sedang berlangsung saat ini – saya benar-benar merasa terhormat menjadi bagian dari hal tersebut.”
Perlu beberapa saat sebelum Anda melihatnya kembali di Camden Yards. Rutschman akan pergi ke Sarasota, Florida, akhir minggu ini. Dia akan melakukan debutnya di Maryland, kemungkinan dalam beberapa minggu, untuk Short-A Aberdeen dalam apa yang Elias sebut sebagai “proses orientasi yang lambat”.
“Saya pikir kami akan membiarkan permainannya menentukan seberapa cepat dia bergerak. Setiap pemain berbeda; setiap pilihan putaran pertama berbeda. Kami tentu saja tidak harus memainkannya (di Aberdeen) jika kami tidak mau. Tapi saya selalu percaya pada pemain starter…di level bawah karena sangat mudah untuk mentransfer mereka jika mereka tampil bagus.”
Mungkin tidak masalah dari mana dia memulai. Tidak perlu terburu-buru untuk membawa Rutschman ke Baltimore. Itulah perbedaan besar antara dia dan Machado. Orioles membutuhkan Machado pada tahun 2012 untuk mendorong mereka ke postseason. Playoff belum akan segera terjadi untuk versi Orioles ini.
Rutschman dapat meluangkan waktunya, mempelajari cara menyebut permainan di bawah umur, dan berkembang secara bertahap sambil terhubung dengan pelempar muda yang menjanjikan dari waralaba tersebut.
Tebakan terbaiknya adalah Rutschman akan menjadi pemain liga besar pada tahun 2021.
Kemudian tekanan sesungguhnya dimulai.
Pada hari Selasa, perhatiannya berbeda. Rutschman harus menjawab pertanyaan pada konferensi pers. Kemudian dia memiliki kesempatan untuk melakukan latihan memukul, dan dia berlari melintasi tiang bendera dan menuju Jalan Eutaw – dengan bola melompati gudang.
Ibu, ayah, dan saudara perempuannya siap untuk menyerap semuanya — dan mereka sangat senang. Pada satu titik, ibunya melambai ke arah Rutschman saat dia menuju ke kandang pemukul. Adiknya menerima topi kepiting dari Orioles dekat Mychal Gives dan memakainya dengan bangga. Ayahnya bermaksud memperkenalkan dirinya kepada Chris Davis.
Itu adalah Hari Perkenalan yang sempurna bagi Rutschman, keluarganya, Elias, dan keluarga Orioles.
Itu juga merupakan pengingat yang sempurna untuk para penggemar Orioles.
Machado melakukan homers dan sekitar pangkalan dan Anda ingat apa yang terjadi, apa yang tidak dilakukan klub untuk mempertahankan Machado di pertengahan tahun 2010-an.
Dan kemudian Rutschman yang tersenyum menyambut kedatangan penonton yang bersorak-sorai dan Anda berpikir mungkin ada hal lain yang akan terjadi. Setumpuk prospek berkualitas.
Dan pada titik tertentu gelombang harapan lainnya.
(Foto teratas Manny Machado: Joy R. Absalon / BaltimoreBaseball.com)