NFL seringkali tidak bisa keluar dari caranya sendiri.
Ketika 32 pemilik dan Roger Goodell berada di ruangan bersama-sama dengan keputusan besar yang harus diambil, hasilnya adalah kerugian bersih bagi liga. Lihat: Aturan Tangkapan.
Hal itulah yang tampaknya terjadi pada hari Rabu ketika pemilik NFL bertemu dan memutuskan untuk memperketat kebijakan lagu kebangsaan yang tidak jelas. Hasilnya diejek oleh orang-orang kanan, kiri dan tengah.
Meskipun ketua Bears George McCaskey bukanlah orang yang bersuara lantang di ruangan mana pun, Bears beruntung memiliki juru bicara yang bijaksana di ruang ganti mereka.
Gelandang Sam Acho memberikan respons yang lebih rasional, bijaksana, dan bermakna terhadap berita tersebut dibandingkan respons saya, yang sekadar, “Mengapa NFL begitu bodoh?”
Acho, perwakilan tim Asosiasi Pemain NFL, sedang berlatih ketika keputusan dibuat di Atlanta pada pertemuan liga. Namun dia bersiap ketika berbicara kepada wartawan, menekankan bahwa peraturan baru – yang memberikan pemain pilihan untuk tetap berada di ruang ganti sambil mendenda mereka yang “tidak berdiri dan menunjukkan rasa hormat terhadap bendera dan lagu kebangsaan” – bukanlah penyebabnya. bahwa pemain adalah juara.
“Tentu saja dari awal tidak ada niat siapa pun dan saya rasa tidak ada niat siapa pun untuk tidak menghormati bendera,” kata Acho. “Tujuan semua orang, dimulai dari Colin Kaepernick, Michael Thomas dan Eric Reid, yang masih menganggur, adalah memprotes kebrutalan polisi terhadap orang kulit berwarna. Jadi menurutku masih berdiri, kan? Anda akan menemukan cara untuk membela orang-orang yang diperlakukan tidak adil, menemukan cara untuk membela keadilan dalam bentuk apa pun yang Anda bisa.”
Pernyataan Goodell memang membela para pemain dari kesalahpahaman yang muncul dari protes tersebut:
“Sangat disayangkan bahwa protes di lapangan menciptakan persepsi yang salah di antara banyak orang bahwa ribuan pemain NFL tidak patriotik. Hal ini tidak terjadi dan tidak pernah terjadi.”
Tujuan dari protes sering kali hilang. Kami tidak banyak bicara tentang mengapa Kaepernick berlutut, atau mengapa Reid bergabung dengannya. Op-ed Reid di New York Times menjelaskan hal ini, meskipun beberapa tidak akan pernah setuju. Apa yang kami pelajari dalam 24-48 jam terakhir tentang cara Sterling Brown diperlakukan di Milwaukee adalah contoh lain mengapa para pemain ini ingin berlutut.
Acho, yang merupakan pemenang penghargaan Walter Payton Man of the Year selama dua tahun terakhir atas kegiatan amalnya, menjelaskan bagaimana pemain dapat membuat perbedaan di timnya dan di liga.
“Saya memikirkan tentang diri saya dan memikirkan apa yang dilakukan orang-orang di tim ini,” katanya. “Karena kami sudah berada di komunitas ini, kami sudah menemukan cara untuk memprotes kebrutalan polisi terhadap orang kulit berwarna. Kami bekerja dengan polisi, kami bekerja dengan orang kulit berwarna dan kami melakukan itu. Saya pikir protes adalah cara yang baik untuk melakukan hal tersebut, untuk membangkitkan kesadaran. Tentu saja, protes membawa banyak kesadaran terhadap penyalahgunaan kekuasaan yang terjadi di negara kita dan menurut saya ini adalah metode yang bagus untuk memulai percakapan. Apa yang kita lihat sekarang adalah kita melihat tindakan.”
Anggota staf Kyle Fuller, Kendall Wright dan Bears bergandengan tangan untuk menyanyikan lagu kebangsaan sebelum pertandingan melawan Pittsburgh Steelers di Soldier Field 24 September lalu. (Jonathan Daniel/Getty Images)
Salah satu cara pemilik NFL merusak kebijakan lagu kebangsaan adalah dengan menolak melibatkan NFLPA ketika membuat keputusan yang mempengaruhi para pemain. Acho menanganinya secara diplomatis.
“Kamu tidak bisa mengendalikan semuanya, kan?” dia berkata. “Anda tidak selalu mempunyai hak untuk menentukan apa yang terjadi. Pemain sepak bola — kawan, saya harus mulai. Kadang-kadang saya tidak mempunyai suara di dalamnya. Saya melakukan apa yang saya bisa untuk memulai dan saya tidak mendapatkan pekerjaan itu, bukan? Jadi, Anda harus mengatasi beberapa hal. Dan sekali lagi, menurut saya itu bukan pertanyaan yang tepat, haruskah serikat pekerja lebih banyak bicara? Tentu saja seseorang yang berada di pihak serikat pekerja akan mengatakan ya dan orang-orang yang tidak memberikan suara kepada serikat pekerja – para pemilik – akan mengatakan tidak.
“Jadi, apa yang saya pikirkan adalah, saya pikir kita berada dalam kondisi yang sangat baik, sebagai sebuah tim, sejujurnya sebagai sebuah negara. Karena kita berada pada titik ini, hampir seperti titik pertobatan, bukan? Kamu sedang apa sekarang Semua orang tahu. Kami selalu berbicara tentang mayoritas yang diam. Mayoritas diam yang membiarkan perbudakan berkembang. Mayoritas yang diam bahkan kembali ke Holocaust. Ada kelompok mayoritas yang diam di mana orang-orang ingin tetap tinggal. Mereka suka berada dalam kegelapan. Dan saat ini Anda tidak dapat melakukan itu lagi. Saya tidak bisa duduk dan diam. Anda tidak bisa duduk diam. Anda harus melakukan sesuatu, mengatakan sesuatu. Meskipun Anda tidak setuju, ungkapkan apa yang Anda yakini. Bicaralah.”
Pesan dari liga pada hari Rabu adalah bahwa pemungutan suara telah dilakukan dengan suara bulat. Namun ditolak 24 jam kemudian. Kami tidak tahu apa yang dikatakan McCaskey selama diskusi, atau apa pun. Mungkin aman untuk mengatakan dia pasti tidak akan tampil Sisi Bob McNairtapi dia belum tentu aktif Sisi Jed York, salah satu. The Bears, sebagai sebuah organisasi, cenderung puas tanpa sorotan nasional — kecuali mereka memenangkan pertandingan sepak bola.
McCaskey menemani Acho ke penjara di Louisiana pada bulan Maret untuk mempelajari lebih lanjut tentang reformasi penjara. Keduanya dekat, dan sang gelandang yakin dia mendapat dukungan dari ketua tim untuk usahanya di luar lapangan.
“Ada kebencian di kedua sisi. Ada keraguan dan ketakutan di kedua sisi. Saya kira satu-satunya cara untuk mengatasi hal ini adalah dengan rasa cinta,” kata Acho. “Itulah mengapa saya menghormati George dan keluarga McCaskey. Dan saya tidak hanya mengatakan ini sebagai basa-basi saja, karena ada kamera di sini. Saya mengatakan ini karena kami menghabiskan waktu bersama. Kami menghabiskan banyak waktu bersama dan dia banyak berkorban. Saya tahu suaranya 32-0 dengan pemiliknya, tapi saya juga mengenalnya sebagai seorang laki-laki. Saya tahu kita sedang menyelesaikan masalah ini.”
Saat Beruang membuka musim pada 9 September di Lambeau Field, semua orang diperkirakan akan menyaksikan lagu kebangsaan, dan hal yang sama untuk pertandingan pramusim. Tidak ada pemain Beruang yang berlutut musim lalu saat tim memutuskan untuk bergandengan tangan.
“Aturannya tetap aturannya,” kata Mitch Trubisky. “Saya bangga dengan cara tim kami menanganinya tahun lalu dan di masa lalu dan saya yakin kami semua akan tetap berada di lapangan tahun ini. Jadi, ya, memang begitulah adanya. Saya pikir ini semua tentang menghilangkan gangguan bagi tim dan penonton serta mewakili diri Anda sendiri dan organisasi dengan cara itu.”
Mengapa pemilik merasa mereka membutuhkan kebijakan baru masih menjadi misteri. Seiring berjalannya musim lalu, kami berhenti menggunakan teropong untuk melihat setiap pemain di pinggir lapangan. Itu menjadi bukan cerita.
Namun, mungkin saja liga akan berjalan mencoba menenangkan, atau membungkam, Presiden dan kelompok minoritas yang vokal tersinggung dengan protes tersebut. Saya tidak akan terkejut jika lebih banyak pendukung Kaepernick yang memboikot NFL daripada para pengkritiknya. Menurut cerita ESPN oleh Mina Kimes, Rating Nielsen menunjukkan penurunan penayangan yang lebih tajam di kalangan pria dan wanita muda berkulit hitam dibandingkan pria dan wanita kulit putih yang lebih tua.
Saya orang yang suka daftar besar. Daftar pro/kontra adalah cara mudah untuk mengevaluasi manfaat suatu keputusan atau peristiwa. Mari kita lihat pro dan kontra perang keadilan sosial beberapa tahun terakhir.
Keuntungan
– Kaepernick menyumbangkan $1 juta untuk program di seluruh negeri
– Pemain masuk Miami, Denver Dan Seattledi antara kota-kota lain, bertemu dengan polisi setempat untuk menciptakan dialog
– Para pemain Eagles pergi ke Kongres untuk membahas reformasi peradilan pidana
– Chris Long mendonasikan gajinya sebesar $1 juta untuk ekuitas pendidikan
– NFL telah memberikan $90 juta untuk inisiatif keadilan sosial yang baru “yang mendukung upaya dan program untuk memerangi kesenjangan sosial”
– Kesadaran yang tak terukur dibawa ke ketidakadilan sosial
Kekurangan
– Beberapa orang tersinggung
– Kaepernick dan Reid tidak memiliki pekerjaan
Sulit dipercaya bahwa ada orang yang menentang kesetaraan ras, tapi tentu saja bagi sebagian orang, tidak masalah apa yang diprotes oleh para pemain.
Acho memahami hal ini, dan dia tahu bahwa banyak kemajuan telah dicapai. NFL bisa saja mempertahankan status quo, dan bergantung pada bagaimana reaksi para pemain sepanjang musim, mereka mungkin berharap demikian. Mereka sudah bisa melakukannya, karena masalah ini kembali menjadi berita pada bulan Mei, dengan adanya kemarahan dari kedua belah pihak.
Namun, sejalan dengan sentimen Acho, semoga advokasi para pemain terus berlanjut di luar lapangan dan sorotan pada “mengapa” dapat terus menyadarkan ketidakadilan di masyarakat kita, yang telah menjadi tujuan akhir sejak awal.
(Foto teratas: Robin Alam/Icon Sportswire via Getty Images)