Kenangan pertama pelatih FC Dallas Luchi Gonzalez saat bertemu Fernando Clavijo adalah sebagai tamu dalam pertandingan liga putra di taman Florida Selatan.
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan. Perjalanan Clavijo di sepak bola Amerika juga dimulai di sebuah taman di New Jersey, di mana ia ditemukan setelah meninggalkan karir profesionalnya di Uruguay. Pertandingan liga utama di New Jersey itu akan memacu salah satu karier hebat sepak bola profesional Amerika di tahun 80an dan 90an, yang mencakup liga dalam dan luar ruangan hingga akhirnya Piala Dunia. Bahwa dia menemukan jalan kembali ke taman setelah karir bermainnya juga bukanlah suatu kejutan.
“Darah Charrúa” Clavijo mengobarkan kecintaannya pada olahraga ini—dan terkadang hal itu meningkatkan daya saingnya di lapangan.
“Dia sangat kompetitif sehingga dia mendapat skorsing beberapa kali,” kata Gonzalez pada hari Senin, sambil tertawa mengingat pertandingan liga putra bersama tim Clavijo. “Anda dapat menghubungkan titik-titiknya.”
Daya saing Clavijo tak pernah pudar. Bukan tentang karir bermainnya, atau pemberhentian kepelatihannya di New England dan Colorado. Hal itu selalu hadir dalam pekerjaannya sebagai direktur teknis di FC Dallas. Bahkan selama lima tahun berjuang melawan multiple myeloma, suatu bentuk kanker darah yang langka, daya saing Clavijo terlihat dalam dedikasinya terhadap pekerjaannya, karena ia sering menerima panggilan di akhir pekan untuk mendapatkan informasi terkini tentang lapangan bermain akademi selama perawatannya.
Clavijo meninggal pada hari Jumat pada usia 63 tahun. Dia meninggalkan warisan dalam sepak bola Amerika yang terbentang dari lapangan taman sejarahnya sendiri, hingga lapangan akademi di Frisco, Texas, ruang piala di FC Dallas dan National Soccer Hall of Fame, tempat dia dilantik pada tahun 2005.
“Anda memiliki generasi pemain yang akan bergabung di sini dan memiliki hubungan dengan Fernando,” kata presiden FC Dallas Dan Hunt. “Perhatian dan kepeduliannya terhadap akademi adalah jejak abadi dari apa yang kami lakukan di sini. Dia menjadikannya apa adanya.”
Karir profesional Clavijo dimulai di Uruguay, di mana dia menandatangani kontrak dengan Atenas de San Carlos pada usia 16 tahun. Dia menghabiskan enam musim di sana, tetapi meninggalkan Uruguay bersama kekasih dan istrinya masa kecilnya, Martha.
Untuk fitur Fernando tahun 2017, Martha mengatakan kepada situs FC Dallas bahwa dia dianggap sebagai “telur emas”, pemain yang tidak bisa dijual di bawah aturan pergerakan pemain yang ketat di Uruguay.
“Suatu hari, kami menikah, saya berusia 18 tahun dan dia berusia 22 tahun, dia memiliki pekerjaan tetap, tetapi dia melihat bahwa kariernya seperti yang dia inginkan dan apa yang dia bayangkan tidak akan membuahkan hasil, karena dia melihat tim tidak pernah ada. akan menjualnya,” kata Martha. “Dia berkata, ‘Kamu tahu, Martha? saya menyerah Saya tidak akan bermain sepak bola lagi, ayo pergi ke tempat lain.’”
Keluarganya menetap di New Jersey, tempat Clavijo bekerja sebagai busboy. Namun dia terus bermain di pertandingan liga putra, di mana permainannya membuatnya mendapatkan kesempatan uji coba dengan New York Apolos dari American Soccer League. Sejak saat itu, seperti banyak pemain pada masa itu, Clavijo bangkit dari lanskap sepak bola profesional Amerika yang bergejolak. Dia menghabiskan dua musim bersama Apolos sebelum pindah ke New York Arrows dari Major Indoor Soccer League pada tahun 1981. Dia akan bermain di sirkuit dalam ruangan selama dekade berikutnya dan menjadi All-Star sebanyak 12 kali. Clavijo juga menghabiskan dua musim bersama Golden Bay Earthquakes di NASL, mendapatkan penghargaan All-Star pada tahun 1984.
Clavijo menjadi warga negara naturalisasi pada tahun 1987, dan bergabung dengan Tim Nasional AS pada tahun 1990. Dia memperoleh 61 caps selama empat tahun berikutnya dan tampil dalam pertandingan di Piala Dunia 1994 untuk Amerika Serikat, meskipun menjadi salah satu anggota senior tim. Berusia 38 tahun, rekan satu tim di skuad Piala Dunia mengingatnya karena kecepatan dan kemampuannya untuk menutupi seluruh sisi lapangan dari posisi bek sayapnya.
“Saya tidak ingat terlalu banyak orang yang bisa berlari lebih cepat darinya,” kata rekan setimnya asal Amerika, Frank Klopas. “Dia seperti rusa. Ringan di kakinya. Itu mudah.”
Hunt ingat menyaksikan dia berlatih dengan tim AS pada tahun 1991 dan mempelajari pelajaran yang kemudian dia ingat kepada Clavijo, yang kemudian dia pekerjakan sebagai direktur teknis dua dekade kemudian. Hunt menyaksikan sesi tersebut bersama ayahnya, Lamar Hunt, dan mereka mendiskusikan warga naturalisasi yang bergabung dengan tim.
“Saya mengatakan sesuatu seperti, ‘Kita harus terus meningkatkan pemain kelahiran Amerika,’” kenang Dan Hunt. “Dan ayah saya berkata: ‘Fernando adalah orang Amerika seperti Anda atau saya. Hanya karena dia tidak dilahirkan di sini tidak berarti dia menjadi orang Amerika yang berkurang. Dia bangga menjadi warga negara dan mewakili tim nasional kami.’ Itu adalah pelajaran hidup yang saya ambil dari ayah saya, dan Fernando adalah inti dari hal itu.”
Lima belas tahun kemudian, Clavijo menyusun daftar pemain FC Dallas yang akan mengangkat trofi Piala AS Terbuka dengan nama Lamar Hunt di atasnya.
Karier bermain Clavijo berakhir pada tahun 1994, tetapi ia tetap bermain sebagai pelatih.
Dia berlatih di dalam ruangan dengan Seattle SeaDogs dan Florida ThunderCats. Dia adalah asisten mantan pelatih USMNT Bora Milutinovic dengan tim nasional Nigeria di Piala Dunia 1998 dan kemudian dengan New York MetroStars pada tahun 1999.
Dia menjadi pelatih kepala New England Revolution pada tahun 1999 dan membawa mereka ke babak playoff dan final Piala AS Terbuka dalam dua musim berikutnya, tetapi dipecat pada pertengahan musim ketiganya sebagai pelatih. Dia bekerja sebagai pelatih kepala tim nasional Haiti melalui kualifikasi Piala Dunia pada tahun 2003 dan 2004, dan dipekerjakan oleh Colorado Rapids pada bulan Desember 2004. Ia mengundurkan diri sebagai pelatih di Colorado pada tahun 2008 dan bekerja sebagai agen di Traffic Sports USA sebelum akhirnya dipekerjakan oleh FC Dallas pada tahun 2012.
Di Dallas dia membangun proyeknya yang paling terkenal di MLS. Clavijo akan mempekerjakan Oscar Pareja pada tahun 2014, dan keduanya akan membangun waralaba yang terkenal karena integrasi akademi dengan tim utama, melalui pemain lokal seperti Kellyn Acosta, Jesse Gonzalez, Reggie Cannon, Victor Ulloa, Alejandro Zendejas dan Chris Richards hingga tanda. serta perkembangan Weston McKennie yang menonjol dari Schalke.
“Dia adalah seseorang yang tahu bahwa ada banyak cara bagi kami untuk bersaing, berjuang dan menjadi kompetitif serta menggunakan semua sumber daya yang kami bisa,” kata asisten lama FC Dallas, Marco Ferruzzi, yang baru-baru ini muncul di ‘ pindah ke kantor pusat sebagai direktur sepak bola. operasi. “Itu kembali ke karakternya. Menjadi seseorang yang selalu berusaha untuk menang, berusaha melakukannya dengan cara yang baik, namun tidak pernah meremehkan lawan atau mundur dari lawannya. Kami melakukannya sebagai sebuah klub.”
FC Dallas memenangkan gelar ganda pada tahun 2016, membawa pulang Piala AS Terbuka dan MLS Supporters’ Shield. Meskipun tidak mengeluarkan dana sebesar tim-tim seperti Atlanta, Seattle dan LA Galaxy, FC Dallas hampir selalu bersaing di Wilayah Barat berkat model yang menempatkan belanja akademi sebagai prioritas utama.
Clavijo adalah tulang punggung tim-tim tersebut, dan sebagai salah satu dari sedikit orang Latin yang berada di puncak hierarki di kantor depan, dia menonjol sebagai contoh bagi orang Amerika Latin lainnya di liga.
“Dia mewakili negara ini, yaitu peluang,” kata Luchi Gonzalez, yang pertama kali mempekerjakan Clavijo sebagai pelatih akademi pada tahun 2012 sebelum ditunjuk sebagai pelatih kepala tim utama pada bulan Desember lalu. “Beremigrasi karena situasi yang lebih sulit di negara asalnya. Ayah saya mengalaminya. Saya dibesarkan di Miami dengan ayah Peru dan ibu Amerika. Saya pikir Fernando adalah pahlawan yang sangat besar bagi kita semua anak muda Amerika Latin yang mencoba memainkan permainan ini di level tertinggi, atau melatih, memimpin dan mengelolanya di level tertinggi. Dia adalah pahlawan besar bagi kita semua untuk mengetahui bahwa profil Amerika Latin penting bagi negara dan permainan yang beragam.”
Ferruzzi berkata: “Dia datang ke sini dan memberikan pengaruh besar. Tidak ada yang diberikan kepadanya. Dia tidak mengambil apapun. Dia mengembalikan semuanya.”
Hubungannya dengan akademi, dan dengan keluarganya, cocok dengan kepribadian seorang pria yang dikenal di seluruh organisasi karena pengabdiannya kepada keluarga. Dan Hunt mengatakan dia sering melihat Clavijo berbicara di FaceTime dengan keponakan atau saudara perempuannya di Uruguay. Ia menikah dengan Martha selama empat dekade dan memiliki dua putra, Nico dan Jonathan, serta dua cucu, Lucas dan Sofia.
Ferruzzi mengatakan bahwa sebagian besar percakapannya dengan Clavijo adalah tentang keluarga dan peran sebagai ayah, bukan sepak bola, dan bahwa Clavijo sering berbicara tentang betapa bangganya dia terhadap putra-putranya.
“Betapa hebatnya dia sebagai seorang pesepakbola – sebagai pemain, pelatih, direktur teknis, pencari bakat – dia adalah orang yang lebih baik,” kata Hunt. “Dia benar-benar bagus dalam pekerjaannya, dan kami sukses di sini, tapi dia adalah orang yang lebih baik.”
(Foto oleh Steve Dykes/Getty Images)