Sulit untuk memainkan pertahanan yang baik di NBA. Setiap musim, para pelatih berjuang untuk mencari cara membatasi skor lawan mereka dan cara menghentikan kebocoran yang disebabkan oleh pelanggaran yang membuat pertahanan semakin terpecah dibandingkan sebelumnya.
Pada tingkat individu, akan lebih sulit untuk menentukan dengan tepat apa yang pemain tertentu lakukan dengan sangat baik dalam bertahan dan bagaimana memanfaatkannya secara maksimal.
Dengan empat rekan satu tim dan lima lawan di lapangan, upaya pertahanan individu yang hebat dapat dinetralkan. Pemblokir tembakan dapat dinetralisir jika terus-menerus diminta menjauh dari tepi. Seorang bek dengan kemampuan tajam untuk melompati jalur umpan tidak akan berkembang dalam skema di mana ia diminta untuk menjaga lawan daripada membuat kekacauan di ruang angkasa.
Perpaduan sempurna antara keterampilan seorang pemain dan kemauan seorang pelatih mungkin jarang terjadi, namun Eric Bledsoe dan Mike Budenholzer mungkin telah menciptakannya di Milwaukee. Bledsoe telah menjadi teror bagi point guard lawan musim ini dan sebagian besar hal itu disebabkan oleh keahliannya yang sangat spesifik: Melewati atau melewati layar bola.
Hanya sedikit tindakan yang lebih umum di NBA daripada pick-and-roll. Semua tim menjalankannya di setiap pertandingan dan ada strategi khusus untuk mempertahankannya, yang diuraikan di sini.
Bucks memilih untuk menurunkan pemain-pemain besar mereka dan meminta pengawal mereka bekerja keras. Pada awalnya, strategi tersebut tampak sulit bagi Bledsoe. Dia merasa seperti telah memberikan terlalu banyak ketampanan kepada point guard lawan, tapi setelah beberapa minggu dia menjadi terbiasa.
Dan kemudian dia mulai merasa nyaman. Dan kemudian dia menjadi ancaman.
Pertama, ia menahan guard All-NBA Damian Lillard tanpa gol selama 30 menit terakhir di Portland pada 6 November. Kemudian, pada game berikutnya, mantan MVP Steph Curry hanya menembakkan 5 dari 14 sebelum keluar karena cedera pada kuarter ketiga saat Bucks menang 134-111 atas Warriors. Lebih dari seminggu kemudian, ada 6 dari 20 malam penembakan untuk guard Bulls Zach LaVine.
Dan di setiap pertandingan, inilah yang dilihat oleh point guard lawan dari Bledsoe:
Bledsoe melewati Wendell Carter Jr. dari Bulls dengan mudah. layar – setelah bergerak ke tangan kanan LaVine untuk membekukannya ke pinggir lapangan. Carter Jr. memiliki kesempatan untuk menyesuaikan layarnya lagi, tetapi Bledsoe berhasil menghindarinya, tetap bersama LaVine dan memaksanya untuk meneruskannya ke sisi yang lemah.
“Dia salah satu yang terbaik di liga pada saat itu,” kata bintang Bucks Giannis Antetokounmpo. “Dia bisa menghindarinya layar. Dia tidak pernah dipilih. Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik lebih mereka dan itulah mengapa kami memainkan rencana permainan untuk mengirim orang-orang untuk mengambil dua yang kontroversial karena kami tahu Eric mampu melakukannya lebih layarangkat tangan dan tantang tembakannya.”
Musim lalu, saat Bledsoe pertama kali datang ke Milwaukee, dia ditanya tentang kemampuannya menembus layar. Tanggapannya sederhana.
“Saya seekor anjing, kawan,” kata Bledsoe. “Saya seekor anjing. Saya seorang pit bull. Ketika saya masuk ke liga, saya adalah pemain bertahan, menguasai lapangan penuh dan melakukan keseluruhan sembilan yard. Itu yang saya lakukan.”
Namun, jika itu hanya keterampilan berbasis usaha, seluruh liga akan menunjukkan kemampuan yang lebih besar untuk itu. Penjaga yang cepat dan kuat di liga akan menemukan cara untuk melewati layar dan mempersulit lawan mereka. Jadi, pasti ada sesuatu yang lebih.
Atletik Wisconsin meminta Bledsoe untuk menguraikan beberapa film permainan pada salah satu drama tersebut dan menjelaskan dengan tepat apa yang dia coba lakukan.
Selama perjalanan darat terakhir Bucks, saya menyusul @EBled2 dan memintanya untuk menjelaskan bagaimana dia selalu bisa mengatasi layar.
Dia menurutinya, tapi pertama-tama dia bertanya kepadaku tentang apa yang aku ketahui tentang Damian Lillard (🔊🔊🔊 aktif): pic.twitter.com/BpBy3zgsYs
— Eric Nehm (@eric_nehm) 19 Desember 2018
Bledsoe mengungkapkan bahwa dia yakin ada kombinasi keadaan yang memungkinkan dia unggul dalam keterampilan ini. Yang pertama tentu saja adalah kemampuan alaminya.
“Saya bisa melakukan itu sepanjang hidup saya,” kata Bledsoe. “Itu hanya naluri. Dan juga dibesarkan di taman, kawan. Saya bermain melawan banyak pemain yang lebih tua. Mereka berbicara banyak sampah, memukul saya, sehingga mempersiapkan saya untuk ini.”
Pelatihnya cenderung setuju dengan penilaian itu.
“Ada kalanya saya melihatnya dan berpikir: ‘Ini bukan yang kami perintahkan. Tapi itu cukup bagus,’” kata Budenholzer. “Menurutku dia bermain berdasarkan insting.”
Kemampuan dan naluri bawaan tentu membantunya, tetapi Bledsoe mencoba yang terbaik untuk fokus pada beberapa hal setiap malam.
“Saya banyak menonton bola basket,” kata Bledsoe. “Saya tahu kecenderungan pemain dalam permainan, jadi saya tidak akan membiarkan Anda mengalahkan saya dengan kecenderungan itu.”
“Jika Anda mengalahkan saya dengan cara lain, Anda akan mendapatkan malam yang baik, tetapi seringkali Anda harus mengalahkan saya dengan cara lain.”
Bledsoe memecah beberapa klip video lagi. Pertama, dia menggambarkan kecenderungan pemain yang dia cover dan kemudian menjelaskan pertahanan yang dia mainkan. Dan setiap kali tujuannya adalah membuat lawannya tidak nyaman.
Mencoba mengeluarkan lawan dari zona nyaman mereka harus menjadi prioritas bagi bek mana pun, namun Bledsoe menjelaskan bahwa hal itu tidak selalu terjadi pada musim lalu.
“Bud tidak menempatkan saya dalam banyak situasi bergilir,” kata Bledsoe ketika membandingkan skema tahun ini dengan skema tahun lalu di Milwaukee. “Lebih dari itu jika saya memiliki penembak yang bagus malam itu, dia hanya akan memberi tahu saya selama game plan, ‘Tetap di rumah saja.’
“Anda memiliki pemain seperti Dame (Damian Lillard), Steph (Curry), Kemba (Walker), atau pemain lain yang bisa menembak bertiga, seringkali saya mencoba masuk, menyelinap masuk dan membantu. Namun pada malam-malam itu dia (Budenholzer) akan memberitahu saya: ‘Tetaplah di rumah saja.’ “
Bledsoe tidak akan mampu memberikan dampak defensif seperti musim ini tanpa kemampuannya, kerja filmnya, kepelatihannya – semuanya bekerja sama. Jika salah satu dari mereka sedikit melenceng, dia mungkin tidak akan memberikan dampak yang sama pada permainan.
“Saya pikir sebagian besar dari itu adalah bakat alaminya, apa yang dia pelajari lebih waktu dan menikah dengan sifat atletis dan kekuatannya, ”kata Budenholzer. “Mudah-mudahan ada sedikit teknik, sedikit pemikiran. Pick-and-rolls, orang-orang besar harus selaras dengan orang-orang kecil dan sebagainya serta berkomunikasi.
“Tentu saja, Eric memiliki contoh bakat yang diberikan Tuhan dan dia menerapkannya. Dan itu adalah penghargaannya. Dia bisa menjadi sangat unik, sangat spesial di sana.”
(Foto Eric Bledsoe: Benny Sieu / USA Today Sports)