LAS VEGAS — Bagi kami, Brooks Orpik selalu menjadi seperti yang mereka katakan sekarang.
Perhatian sampai menjadi serius.
Jujur sekali.
Hati nurani ruang ganti, apakah ruangan itu berisi pemain seperti Sidney Crosby dan Evgeni Malkin ketika Orpik masih muda atau Alex Ovechkin dan Nicklas Backstrom saat Orpik berevolusi menjadi negarawan tua di tahap akhir karirnya yang luar biasa.
Evgeny Kuznetsov, seorang pemain yang merindukan rumahnya di Rusia ketika pertama kali datang ke Washington sebelum berteman dengan Orpik, menyebut pemain bertahan veteran itu “Batya”, yang secara kasar diterjemahkan menjadi “Pops.” .
Sebenarnya hal ini tidak sepenuhnya benar. Bukan hanya Kuznetsov yang menyebut Orpik dengan istilah sayang.
“Seluruh tim sedang melakukannya sekarang. Terima kasih kepada Kuzy, seluruh tim melakukannya,” kata Orpik dengan pandangan pasrah pada latihan di luar hari Washington Capitals pada hari Selasa di Las Vegas.
Soal terjemahannya, Orpik mengaku belum sepenuhnya yakin dengan “Batya”, namun berharap tidak lebih buruk dari “Pops”.
“Saya harap ini seburuk itu,” katanya. “Tapi kita akan lihat. Itu yang mereka katakan padaku.”
Orpik akan berusia 38 tahun sebelum dimulainya musim reguler musim gugur mendatang, dan jika Anda berkeliling di ruang ganti Washington, ada pembagian tergantung pada usia pemain atau apakah Orpik adalah kakak laki-laki atau figur ayah.
“Saya akan menempatkan dia sebagai seorang ayah,” menawarkan mitra defensif Orpik, rookie Christian Djoos. “Bagi para pemain muda kami, dia hebat. Jika kita punya pertanyaan, datang saja menemuinya dan dia akan menjawabnya untuk kita.”
Menambahkan pendatang baru lainnya, Chandler Stephenson, salah satu dari enam pendatang baru yang cocok untuk Capitals musim semi ini: “Hanya seorang profesional terhebat. Pemimpin terhebat. Cara dia memperlakukan tubuhnya. Cara dia memimpin dengan memberi contoh. Semua yang dia lakukan . Segala sesuatu yang Anda inginkan sebagai kualitas.”
Dengan kecepatan yang dia capai, Stephenson menambahkan, “Dia bisa bermain sampai dia berusia 50 tahun.”
Bukan usia Orpik yang menjadi katalisator rasa hormat tersebut. Dari jauh, selalu seperti itu, bahkan ketika dia menjadi bagian dari pemain inti Penguins muda yang pertama kali bermain bersama di AHL di Wilkes-Barre dan kemudian lulus ke NHL di Pittsburgh setelah pengecualian 2004-05.
Mantan NHLer Colby Armstrong, yang sekarang menjadi analis siaran, mengenang harapan tanpa harapan bahwa dia akan berada di lineup yang sama dengan Orpik selama pertandingan intraskuad di kamp pelatihan di Pittsburgh sehingga dia tidak harus bermain di sudut dengan bek yang tegap.
Orpik yang diam-diam intens menyarankan agar Armstrong menghabiskan lebih banyak waktu di gym; bukan karena Orpik jahat, tapi karena dia merasa penting bagi tim agar Armstrong menjadi sebaik yang dia bisa.
“Bahkan di usianya yang segitu, dia masih memiliki kehadiran yang begitu serius,” kenang Armstrong. “Dia adalah sosok yang penting di ruangan ini, itulah mengapa menurut saya. Anda membutuhkan orang-orang seperti itu di kamar Anda. Saya pikir dia baik untuk saya karena saya sedikit bertolak belakang dengannya.”
Orpik adalah batu karang di Pittsburgh saat tim mencapai Final Piala Stanley pada tahun 2008 dan 2009.
Lucu cara kerjanya.
Di tim dengan bakat yang jauh lebih sedikit musim ini, Orpik telah mencapai tahun keempat dari kontrak lima tahun kontroversialnya senilai $27,5 juta yang tidak berhasil dicapai tim ini selama tiga tahun pertama.
Dari sudut pandang Armstrong, permainan telah berubah, menjadi lebih muda, lebih cepat, tetapi Ibukota juga telah berubah hampir sebagai penyeimbang, menjadi tim yang lebih cocok dengan gaya permainan Orpik.
“Dia dikontrak dengan bayaran besar sebagai Brooks Orpik, dan itulah sebenarnya dia,” kata Armstrong. “Itu bagus untuknya. Dia masih hadir di atas es. Saya tahu ketakutan yang dirasakan orang-orang itu saat berada di pojok bersamanya karena ketika dia memukul Anda, itu menyakitkan.”
(Kredit: Kim Klement-USA TODAY Sports)
Baik di Pittsburgh dan Washington, Orpik telah menjadi magnet bagi pemain muda yang mencoba mencari jalan mereka. Seringkali, Orpik adalah orang yang memastikan seorang pemain muda Eropa memiliki seseorang untuk diajak makan siang, bergaul, dan mempelajari banyak rutinitas dan pola menjadi pemain hoki profesional.
“Semacam pemimpin yang tenang dan kuat,” kata mantan pemain bertahan Penguin Hal Gill. “Pria hebat dan berdedikasi serta mantap. Saya membayangkan dia hebat di ruang ganti (di Washington) karena dia hebat dalam membawa (Evgeni) Malkin ke dalam skuad (di Pittsburgh). Belum lagi dia punya kekuatan fisik di atas es yang bisa memberikan kepercayaan diri tim.”
Saat Ibukota terus berjuang untuk mengubah dominasi musim reguler menjadi babak playoff yang panjang, ketidakpuasan di kalangan penggemar dan kritikus sering kali ditujukan pada Orpik.
Saat permainan semakin cepat, dia tampak melambat.
Ketika kekecewaan di babak playoff terus berlanjut, termasuk penggusuran putaran kedua berturut-turut oleh rekan satu tim lama Orpik di Pittsburgh, keluhan semakin meningkat.
Tentu saja sampai musim semi ini.
Analis lama NHLer dan Washington Alan May mengatakan ada area di mana Orpik bisa menjadi lebih baik. Dia bisa menembak penembaknya lebih keras dan lebih cepat. Dia bisa lewat dengan lebih cepat dan penuh wibawa.
Dan May mengakui bahwa kelompok statistik tingkat lanjut tidak terlalu menyukai Orpik dan yakin dia tidak cocok selama masa jabatannya di Washington, terutama mengingat dolar dan jangka waktu kesepakatannya.
Namun musim semi ini menggambarkan bahwa Orpik, seperti pemain kunci mana pun di tim dengan impian juara, lebih dari sekadar angka tersebut. Dan fakta bahwa Ibu Kota lolos ke Final Piala Stanley untuk pertama kalinya sejak 1998 sepertinya membuktikannya.
“Dia bukan pria yang selalu marah-marah setiap hari. Dia seorang komunikator,” kata May.
“Kontrak itu dibayar selain dari apa yang terjadi di atas es. Dan di situlah nilainya muncul. Tim ini memiliki 14 pemain bertahan setahun sebelum Barry Trotz, Orpik dan (Matt) Niskanen tiba di sini, dan sekarang mereka menggunakan tujuh pemain bertahan dalam setahun. Tahun ini delapan. Orang-orangnya sama dan tim itu berubah dari tiga pemain bertahan yang bisa bermain, (Mike) Green, (Karl) Alzner) dan (John) Carlson menjadi lima, dan mereka meningkat.”
Musim semi ini, bahkan sepanjang musim ini, telah menjadi momen penting bagi Orpik dan Ibu Kota.
Mereka mengatasi kesulitan sepanjang musim, termasuk kuartal pertama yang sulit di mana banyak yang bertanya-tanya apakah tim akan lolos ke babak playoff.
Trotz memuji Orpik karena menjadi katalisator untuk menjernihkan suasana dan memungkinkan tim untuk kembali ke jalur yang benar.
“Dia adalah pria yang tidak membuat alasan. Saya pikir dia segera membuat semua orang kembali ke jalurnya di ruang ganti kami. Dia adalah salah satu orang penting,” kata Trotz.
“Kami adalah tim yang penuh dengan pendatang baru dan dia adalah orang yang tepat untuk memimpin grup itu,” tambah Trotz. “Ketika Brooks menarik Anda ke samping dan berkata, Anda tahu, mungkin kita tidak boleh melakukan ini atau berhenti mengasihani diri sendiri, para pria benar-benar mengingatnya. Mereka sangat menghormatinya, dan dia adalah pria yang sempurna bagi kami, terutama dengan tim muda yang kami miliki.”
Diakui Orpik, dulu bersama kelompok veteran di Washington, ada kalanya dia tidak perlu melakukan apa pun selain mengurus dirinya sendiri lalu pulang.
“Tentu saja saya tidak bermaksud egois, kami memiliki begitu banyak pemain veteran di mana Anda baru saja masuk dan mengkhawatirkan diri Anda sendiri,” jelasnya. “Anda tidak perlu khawatir untuk membawa orang lain. Tahun ini menurutku menyenangkan membantu semua pemain muda bersatu. Meskipun menyenangkan, ini merupakan tantangan bagi semua orang pada saat kita tidak mencapai kesuksesan yang kita inginkan. Kami mengalami kekalahan yang sangat buruk di pertengahan tahun di mana kami mungkin mempertanyakan arah yang akan diambil tim.”
Tak heran jika mengingat kepribadiannya, Orpik menerima pujian dengan membagikannya kepada rekan satu timnya yang lebih muda.
Lagipula, Anda tidak bisa menjadi sosok ayah atau kakak bagi seseorang yang tidak tertarik dengan hubungan seperti itu.
“Salah satu penyebabnya adalah Anda harus menerimanya atau Anda akan tersingkir dari liga,” kata Orpik tentang peran mentoring. “Itu menyenangkan, dan saya sangat memikirkannya, meskipun saya sudah mengatakannya, saya pikir Anda membutuhkan pemain-pemain muda yang sangat mau belajar dan orang-orang yang memiliki sikap yang baik. Terkadang sulit menemukannya akhir-akhir ini. Ada banyak pemain muda yang datang dan memiliki ego yang besar dan mereka telah diberitahu betapa bagusnya mereka sejak mereka berusia 12 tahun. Ini sama sekali tidak terjadi pada kami.”
Mungkin itu sebabnya babak playoff ini terasa sangat bermanfaat bagi Capitals yang telah lama menderita dan para penggemarnya.
Tim ini bangkit kembali dari defisit seri 0-2 awal melawan Columbus, mengalahkan rival beratnya Pittsburgh dan kemudian membukukan dua kemenangan mengesankan melawan pemenang Divisi Atlantik Tampa di Game 6 dan 7 untuk lolos ke Final Piala Stanley.
“Saya melihat alasan mengapa dia tampil begitu bagus musim semi ini adalah karena semua orang sekarang memahami bahwa hoki defensif tidak hanya berada di sudut zona kita sendiri atau di depan gawang Anda,” kata May.
Hoki defensif ada di mana-mana. Dan tim menyetujuinya.
“Itu cocok untuknya. Pertahanan tim ini cocok untuknya. Dia berada di sebuah pulau sendirian untuk sementara waktu,” kata May.
Apakah itu membuahkan hasil? Alami. Faktanya, May berpendapat bahwa semua utang telah dilunasi di akhir seri Tampa.
Bukan berarti tantangannya berhenti.
Mereka sekarang tertinggal satu pertandingan di Vegas di final berdasarkan kekalahan 6-4 di Game 1 pada hari Senin.
“Pemimpin yang tidak mementingkan diri sendiri,” jawab rekan setim lamanya Matt Niskanen ketika kami bertanya kepadanya apa yang dia pikirkan saat memikirkan Orpik.
“Saya rasa Brooksie tidak peduli dengan kritik dari luar, dan dia juga tidak peduli. Brooks harus peduli dengan apa yang dipikirkan rekan satu timnya, pelatihnya, dan manajernya tentang dirinya dan saya pikir semua orang, di organisasi kami, sangat menghormati semua yang telah dia capai dan apa yang dia bawa ke tim kami adalah dia bermain bagus musim semi ini. Dia adalah batu karang bagi kami, sangat baik untuknya.”
Sangat mudah untuk memilah-milah karier Orpik dan, dalam beberapa hal, hidupnya.
Dia direkrut ke-18 secara keseluruhan oleh Pittsburgh pada tahun 2000 di tengah kinerja yang luar biasa di Boston College.
Dia sekarang berada di musim keempatnya di Washington. Sejak pindah ke ibu kota negara, ia dan istrinya telah dikaruniai dua orang anak perempuan yang kini berusia 3 dan 1 tahun.
“Jelas itu semua adalah bagian dari karier yang sama, tapi saya melihatnya sebagai dua fase yang sangat berbeda. Dua fase kehidupan yang berbeda lebih dari dua fase hoki, tapi dari segi hoki juga berbeda,” kata Orpik.
Ia memahami keributan yang melingkupi dirinya dan tim ketika keadaan tidak berjalan baik. Dia benar dengan itu.
“Saya tidak menggunakan media sosial, jadi mungkin itu hal yang bagus,” katanya sambil tertawa.
Dan mungkin 10 tahun yang lalu dia akan merasa terganggu, sama seperti masalah yang sama yang bisa mengganggu pemain muda sekarang.
Namun Orpik, jujur pada dirinya sendiri maupun pada orang lain, menggunakan metrik yang berbeda untuk menilai dirinya sendiri dan pencapaiannya.
“Saya pikir satu-satunya hal yang benar-benar saya khawatirkan adalah apa yang rekan tim saya pikirkan tentang saya pada akhirnya,” kata Orpik. “Selama Anda memiliki rasa hormat dari rekan satu tim Anda pada akhirnya, itulah satu-satunya hal yang penting. Hanya merekalah yang mengetahui apa yang Anda alami sehari-hari. Banyak pemain yang bermain karena cedera dan hal-hal lain seperti itu atau menghadapi hal-hal lain di luar pertandingan. Jika saya gagal mencapainya di akhir karier saya, maka saya akan kecewa.”
Sulit membayangkan hal itu akan terjadi.
Sama seperti sebelumnya.
(Kredit foto teratas: Scott Audette/NHLI melalui Getty Images)