“The Oklahoma Kid” sekarang menjadi “A Phoenix Kakek,” berusia 64 tahun dengan kacamata dan rambut coklat bergelombang yang telah dipotong lebih pendek dan berubah menjadi abu-abu.
Namun dengan postur tubuh yang sama, setinggi 6 kaki 9 inci yang familier bagi para penggemar Suns yang telah menontonnya selama 13 musim bersama tim, Alvan Adams terlihat mampu, paling tidak, mengenakan bantalan lutut dan masih membuat kekacauan di lapangan. YMCA lokal.
Saat ini, Adams adalah wakil presiden manajemen fasilitas Suns, namun ia menghadiri hampir setiap pertandingan dan menyaksikan, sebagian besar dari jauh, eksploitasi center pendatang baru Phoenix, Deandre Ayton.
“Ini ujian yang menyenangkan bagi Deandre setiap malam, bukan?” dia berkata.
Benar, dan Ayton melewati sebagian besar dari mereka.
Dan dari pertandingan pembuka musim tim melawan Dallas, ketika Ayton menyelesaikan dengan 18 poin, 10 rebound dan enam assist, secara keseluruhan ia menjadi pemain nomor satu di dunia. 76 Musim Rookie of the Year dan seterusnya.
Enam assist Ayton malam itu adalah yang terbanyak yang dilakukan center rookie Suns pada pertandingan pertamanya sejak Adams, yang menempati peringkat ketiga dalam sejarah Suns dalam hal assist, mencetak delapan assist dalam debutnya pada tahun 1975.
Pertandingan itu adalah yang pertama bagi Ayton dari total 27 double-double melalui 47 game pertamanya, melampaui Adams yang mencetak 26 double-double melalui 47 game pertamanya. Adams mengoleksi 46 double sebagai rookie, bersama dengan lima triple.
Namun Ayton juga ditemani oleh beberapa pendatang baru (yang kami ucapkan terima kasih kepada manajer komunikasi Suns, Cole Mickelson, atas penelitiannya).
Rata-rata reboundnya sebesar 10,6 adalah yang terbaik bagi seorang pemula sejak Blake Griffin mencetak rata-rata 12,1 untuk Clippers pada 2010-11.
12 permainan Ayton dengan setidaknya 20 poin dan 10 rebound adalah yang terbanyak bagi seorang pemula sejak pemain Minnesota Karl-Anthony Towns mencetak 26 poin pada musim 2015-16 dan berada di urutan kedua dalam daftar pendatang baru Suns di belakang Adams, yang mencetak setidaknya 20 dan 10 22 kali sebagai pemain. anak baru.
Dorpe berpose bersama Adams beberapa tahun lalu, menambah koleksi foto yang disimpan Adams bersama pendatang baru tahun ini. Ia mengenal anggota Suns Ring of Honor itu dari menonton video YouTube.
Maksudku, itu gila, katanya. “Anda tumbuh besar dengan menyaksikan orang-orang ini bermain dan menonton para legenda ini, dan Anda tidak pernah tahu apakah Anda akan bertemu mereka, apalagi bertemu mereka dan mereka ingin berfoto dengan Anda. Ini adalah pengalaman yang sangat merendahkan hati. Itu adalah sesuatu yang sangat beruntung saya miliki dalam hidup saya.”
Adams juga mencatatkan empat pertandingan berturut-turut dengan 20 poin dan 10 rebound selama musim rookie-nya. Ayton menyamai musim itu.
Anda mengerti idenya.
Adams benar-benar bagus, dan dia bukanlah seorang center yang kuno. Dia adalah seorang sebelum sekolah tengah.
Cairan. Dengan cepat. Tembakan luar yang mulus dan beragam gerakan tiang rendah. Namun, ia sangat berkembang di posisi tinggi dan lantai terbuka, dengan keterampilan passing yang menyaingi seorang point guard.
Dan Ayton mengemas keterampilan serupa ke dalam tubuh yang lebih besar, lebih kuat, dan lebih eksplosif. Rekan setimnya Ryan Anderson baru-baru ini mengagumi betapa kuatnya Ayton ketika ia mencapai titik terendahnya, menciptakan leverage. Anderson mengatakan dia “tidak tergerak.”
Adams menikmati penampilan pendatang baru dan bagaimana beberapa pencapaian Ayton mengingatkan orang lain akan pencapaiannya.
“Seseorang bertanya kepada saya hari ini, ‘Rekor apa yang baru saja dipecahkan Deandre?’ Saya tidak tahu apakah ini rekor. Itu adalah statistik yang menarik,” kata Adams. “Yang terbaru adalah double-double terbanyak berturut-turut yang dilakukan oleh pendatang baru Suns. Tapi apakah ini sebuah rekor? Saya kira bisa dibilang itu adalah rekor tim. Itu bukanlah sesuatu yang pernah dideteksi oleh siapa pun pada saat itu.”
Semuanya dilacak sekarang, dalam statistik dan video YouTube. Ayton mengatakan dia belajar lebih banyak tentang Adams sejak Suns merekrutnya Juni lalu dan berharap untuk belajar lebih banyak di masa depan, terutama tentang passing.
Ayton hanya menjalani satu pertandingan dengan lima assist sejak itu, setelah mencetak lima atau lebih assist empat kali dalam sembilan pertandingan pertamanya. Sentuhan menjadi lebih sulit untuk dia lewati.
“Umpan adalah sesuatu yang sangat penting di liga saat ini, terutama umpan bagus yang datang dari tim besar,” kata Ayton. “Saat ini, orang-orang besar di liga ini adalah playmaker dan guard adalah mereka yang melakukan cut dan post. Penjaga besar memotong dan menembak dan mencoba membuka.
“Jadi ya, pria bertubuh besar adalah pria yang bermain-main karena kamu menarik begitu banyak perhatian. Jadi, mari kita teruskan kereta itu!
“Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk memanggil nama saya oleh (Adams), dan hal terbaik yang dapat saya lakukan adalah duduk bersamanya dan berbicara dengannya serta belajar lebih banyak tentang bagaimana membuat pria benar-benar terbuka, atau bagaimana membantu. mereka menjadi mudah. keranjang
“Selalu menyenangkan untuk bertanggung jawab membantu mereka mendapatkan poin dan membantu rekan satu tim Anda menjadi lebih baik.”
Ayton rata-rata mencetak 16,4 poin dan 10,6 rebound, sementara tembakannya 59,4 persen. Adams membukukan angka rookie yang serupa, dengan rata-rata 19 poin dan 9,1 rebound (bersama dengan 5,6 assist tertinggi dalam karirnya) sebagai rookie dan menembak 46,9 persen.
Ayton memiliki peluang untuk menjadi rookie pertama dalam sejarah liga yang rata-rata mencetak dua digit poin dan rebound sambil menembakkan 60 persen.
Di Ayton, Adams melihat kombinasi David Robinson, mantan bintang San Antonio Spurs, dan Amar’e Stoudemire, Rookie of the Year Suns pada 2002-03.
“Kepergiannya sangat bagus,” kata Adams. “Saya banyak bermain di tiang tinggi. Dia sering memainkan posisi tinggi. Dengan pick-and-roll yang tinggi, dia mendapatkan orang-orang itu. Dia memiliki IQ bola basket yang luar biasa, dan dia adalah atlet yang hebat. Dia mengingatkan saya pada David Robinson, dengan fisik, fluiditas, dan kemampuan yang sama seperti seorang atlet.
“David tidak pernah diminta melakukan umpan seperti itu. Dalam pertandingan hari ini hal itu diperlukan dan Deandre menemukannya.”
Tentu saja Adams memberikan apresiasi tersendiri kepada pria bertubuh besar yang benar-benar bisa mengoper bola. Dia senang menonton Nikola Jokic dari Ayton dan Denver, kandidat Pemain Paling Berharga NBA, melakukannya musim ini.
Mereka akan bertemu lagi pada hari Jumat di Denver.
“Anda tahu, dia sedikit brengsek, tapi dia sangat terampil,” kata Adams tentang Jokic. “Dia sedikit mengingatkan saya pada (Arvydas) Sabonis, yang bisa melakukan segalanya. Dia tidak bergerak dengan cara yang sama, tapi seperti Sabonis, dia adalah pemain asing yang tahu apa yang harus dilakukan. Ini adalah permainan yang berbeda sekarang.”
Sementara itu, keahlian Ayton membuat Adams terkesan, tetapi pendekatan Ayton terhadap permainan itulah yang membuat Stoudemire terpesona.
“Mereka sering memasang kamera padanya, dan Anda dapat melihatnya berbicara dengan rekan satu timnya dan melihatnya berbicara dengan pelatih,” kata Adams. “Itu mengingatkan saya pada Amar’e. Saya ingat melihatnya berlatih bertahun-tahun yang lalu dengan (asisten pelatih) Marc Iavaroni.
“Banyak pemain muda yang berkata: ‘Berikan saya bolanya. Menurutku begitu. berikan aku bolanya Biarkan aku menembaknya.’ Aku bisa melihat Amar’e mendengarkan. Dia seperti spons.
“Saya tidak bisa membaca bibir, tapi ketika saya melihat Deandre, dia tidak mengeluh tentang wasit. Dia tidak mengeluh tentang apa pun. Dia berbicara tentang apa yang harus dia lakukan. Saya melihatnya di salah satu pertandingan di awal musim, saya pikir Mark Jackson berbicara tentang dia ketika mereka memasang kamera padanya dan berkata, ‘Dia tidak membantah. Mereka berbicara bolak-balik.’
“Dia duduk di sana berbicara dengan rekan setimnya di bangku cadangan, dan bagi saya sepertinya dia sedang memikirkan apa yang harus dilakukan. Ini sangat menggembirakan.”
Ayton mencoba menyerap sebanyak yang dia bisa. Dia dan rekan setimnya Devin Booker sering terlihat dalam percakapan yang penuh semangat, biasanya hanya dengan sedikit pandangan.
“Saya mendengarkan sudut pandang semua orang dan mencoba melihat apa yang bisa saya pelajari,” kata Ayton. “Saya hanya ingin mengenal staf orang lain dari orang-orang di tim saya. Sebagai seorang pria muda, saya rasa para pria juga mendengarkan saya. Saya hanya menunjukkan kepada mereka bahwa saya akan berperang demi mereka dan ingin berkomunikasi dengan mereka setiap hari.
“Saya baru belajar. Dan adakah hal lain yang ingin saya sampaikan kepada saya yang dapat membantu saya? Di dalam atau di luar jalur? Saya benar-benar siap.”
Ayton juga gemar mengonversi gol. Rekan setimnya menaruh nomor di lokernya, target untuk ditembak seperti angka “19” yang ditempatkan di sana untuk mengingatkannya akan karir berikutnya yang tinggi dalam rebound.
Inilah sesuatu yang ingin Ayton bidik untuk musim depan: 47-18-12.
Itu adalah triple-double Adams melawan Buffalo di musim NBA keduanya. Oh, dan dia melakukan lima tembakan yang diblok hanya untuk bersenang-senang.
Ya, dia sebaik itu.
(Foto: Jerome Miron / USA Today Sports)