Kembali pada bulan Februari kami di Atletik memulai liputan Minnesota United kami dengan berjalan melalui Allianz Field Experience Center bersama Chris Wright. CEO tim membantu membentuk banyak fitur St. Louis yang akan datang. Paul Stadium, mulai dari fasilitas pengalaman penggemar hingga cara tim melibatkan komunitas.
Salah satu area diskusi utama adalah mengenai harga, karena banyak stadion baru mengalami kenaikan harga tiket yang signifikan begitu mereka pindah ke lokasi baru. Ketika ditanya tentang perkiraan kenaikan harga untuk opsi tempat duduk non-mewah, Wright memberikan sedikit optimisme bagi para penggemar yang cemas.
“Sangat penting bagi saya bahwa pemegang tiket musiman kami mendapatkan kesepakatan terbaik dari sudut pandang harga,” Wright memulai. “Para penggemar yang berkomitmen untuk 17 pertandingan musim reguler dan pertandingan persahabatan internasional setiap tahun, mereka akan mendapat keuntungan. … Untuk penggemar lainnya yang ingin menjalani karier, kami memvariasikan kenaikan antara 5 persen dan 10 persen untuk kursi tersebut. Kami membiayai sendiri stadion senilai $200 juta dan biaya ekspansi MLS senilai $100 juta. Ini adalah proposisi bisnis yang sulit. Anda harus mencoba memaksimalkan pendapatan untuk menjalankan bisnis pada akhirnya.”
Pada pandangan pertama, janji 5-10 persen tersebut secara harfiah terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Kemarin tim mengungkapkan rincian tiket musiman untuk musim 2019 di Allianz, yang mencakup seluruh 17 pertandingan liga serta satu tiket persahabatan internasional. Rata-rata, harga untuk kursi yang tampaknya serupa akan setara rata-rata dari 46 persen.
Ini adalah sesuatu yang ditakuti banyak penggemar. Atletik berbicara dengan wakil presiden eksekutif tim dan kepala pendapatan Bryant Pfeiffer pada Rabu pagi. Dalam sebuah wawancara eksklusif dan ekstensif, Pfeiffer menjelaskan dari mana angka 5-10 persen itu mungkin berasal.
“Saat kita melihat Allianz Field, Anda harus ingat bahwa jika Anda mengambilnya dan mengangkatnya ke TCF Bank Stadium, maka itu akan muat di mangkuk bawah. Ketika Chris memberikan komentar seperti itu, kami sangat yakin bahwa setiap pemegang tiket musiman saat ini memiliki peluang untuk menemukan jenis kursi yang setara atau opsi yang lebih baik yang harganya 5-10 persen lebih mahal dari biaya yang mereka keluarkan. Untuk membandingkan tempat duduk Anda di antara keduanya, kami yakin ini adalah perbandingan apel dengan jeruk.”
Tingkat teknis ini tidak langsung terlihat dalam komentar bulan Februari, namun masuk akal ketika Anda mempertimbangkan desain stadion:
Diagram di atas membantu mengilustrasikan perbedaan antara stadion khusus sepak bola yang baru (berwarna putih) dan stadion sepak bola perguruan tinggi saat ini (berwarna merah). Permukaan bermain Allianz akan sedikit lebih tinggi dari lapangan, mirip dengan Williams Arena. Antara hal tersebut dan fakta bahwa kursi diberi jarak yang lebih jauh, bukan ke belakang, setiap kursi di arena baru akan lebih dekat ke lapangan dibandingkan kursi yang paling belakang di Stadion TCF Bank. Seringkali tiket diberi harga karena kedekatannya dengan aksi; dengan jarak yang lebih sedikit antara kipas angin dan lapangan, Allianz mengklaim memiliki lebih banyak pilihan tempat duduk mewah. Misalnya, kursi mewah di bagian “hijau” pada grafik harga di atas akan berharga $786 di Allianz. Di TCF, bucket seat kelas bawah yang lebih rendah di bagian yang sebanding — yang secara teknis mungkin terletak jauh dari lapangan — dijual dengan harga $720. Tambahan $66 di Allianz setara dengan kenaikan 9,2 persen, meskipun perpindahan dari area tempat duduk bawah ke atas tidak menyenangkan secara estetika.
“Pasti ada penggemar yang memiliki area spesifik yang ingin mereka duduki,” Pfeiffer mengakui. “Saat kami berbicara dengan Populous (perusahaan desain stadion), mereka menekankan bahwa menurut mereka kursi terbaik di stadion ada di tingkat kedua di sisi timur. Jika Anda meminta saya untuk memilih tempat duduk ideal saya setahun yang lalu, saya tidak akan pernah memulai dari sana. Sekarang Anda melihat 10 baris pertama dari level kedua datang, sudut pandangnya akan luar biasa.”
Tingkat Timur atas memang menyediakan banyak kursi. Jika kita melihat peta kursi dengan Pfeiffer, tampaknya peta itu terdiri dari sembilan bagian. Setiap bagian akan memiliki 20 kursi per baris dan memiliki kedalaman sekitar 15 baris. Itu bisa berarti menambahkan 1.500 kursi ke dek kedua yang tidak ada di tempat sementara pada hari pertandingan.
Namun, gagasan bahwa penggemar mana pun yang saat ini berada di pinggir lapangan tidak akan diberi harga adalah sebuah hal yang berlebihan. Meskipun terdapat 3.000 kursi di dek atas dalam kisaran 10 persen dari harga saat ini, 3.000 kursi tersebut pasti akan terisi dengan cepat, membuat sebagian besar pemilik tiket musiman saat ini berebut untuk tetap berada di dekatnya, atau mencari tahu cara streaming Fox Sports Utara.
Banyak sekali penggemar yang menyatakan ketidaksenangannya atas kenaikan harga tersebut. Apakah Anda membeli pembenaran Pfeiffer tergantung pada bagaimana Anda memandang permainan tersebut. Ini adalah klise lama bahwa pemandangan terbaik di lapangan sepak bola adalah di sepanjang pinggir lapangan dan lebih jauh ke belakang, sehingga memungkinkan pandangan yang lebih luas. Hal ini membuat banyak bagian depan divisi terbuka, dan saya mengenal beberapa penggemar yang suka duduk di sana untuk melihat detail-detail kecil dari sebuah permainan: olok-olok antar pelatih, menyaksikan garis pertahanan bertahan, dan interaksi antar pemain. Meskipun kursi-kursi tersebut mungkin sudah tersedia, inisiatif seperti Field Club milik tim – cukup dekat dengan lapangan tempat tim berjalan menuju dan dari ruang ganti – memastikan kursi-kursi tersebut diisi oleh penawar tertinggi. Kini para penonton yang berorientasi pada detail harus mencari akomodasi baru jauh dari lapangan.
Meskipun harganya tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan era NASL, banyak penggemar telah bepergian bersama tim sejak mereka berada di Pusat Olahraga Nasional Blaine. Setelah mengalami satu kali kenaikan harga pada lonjakan MLS, beberapa penggemar setia mungkin akan terbebani dengan batasan baru tersebut. Itu bagian dari trade-off: tim yang dulunya paling mudah diakses di kota (dengan tiket sering kali berakhir dalam paket Groupon) kini bermain di level yang jauh lebih tinggi. Menjadi jelas apa yang terjadi dengan peningkatan itu, baik dan buruk.
Meski begitu, Pfeiffer tetap yakin stadion ini akan menghasilkan keuntungan besar.
“Kami memiliki hampir 88 persen Allianz Field yang akan dihargai di bawah $50 per pertandingan untuk pemegang tiket musiman. Terakhir kali saya memeriksanya, ada hampir 40 persen stadion yang akan dihargai antara $20 dan $25. Saya berani mengatakan bahwa, antara kualitas pengalaman bermain di stadion dan tingkat investasi yang dibutuhkan untuk membeli tiket musiman, menurut saya tidak ada proposisi nilai yang lebih baik yang dapat ditemukan di stadion MLS mana pun.”
Tentu saja akan ada beberapa orang yang tetap skeptis terhadap kenaikan tersebut mengingat janji awal sebesar 5-10 persen. Pada akhirnya, Pfeiffer mengatakan strateginya adalah membuat pengalaman hari pertandingan – yang sulit dilakukan dengan baik di stadion sepak bola perguruan tinggi – cukup baik di Allianz Field untuk membenarkan pengeluaran ekstra Anda dan membuat Anda terus datang kembali.
A studi tahun 2005 oleh Sage’s Journal of Sports Economics menemukan bahwa setelah tahun kedua stadion MLB, periode pembukaan periode bulan madu berkurang. Pfeiffer mengakui bahwa sebagian besar stadion MLS saat ini tidak mengalami ketertinggalan yang sama. Meskipun lolos ke babak playoff penting bagi kesuksesan tim di pasar, dia mengakui bahwa tim tidak dapat membuat keputusan finansial berdasarkan ekspektasi untuk menang.
“Saya tahu Chris dan Manny bekerja keras untuk mendapatkan tim playoff mulai Hari 1. Tapi sejujurnya, itu bukan faktor besar. Begitu Anda terjebak dalam pengambilan keputusan berdasarkan kemenangan dan kekalahan, itu menjadi jebakan buruk bagi tim olahraga profesional. Tidak peduli bagaimana kinerja klub di lapangan, jika kami dapat memberikan pengalaman suporter di setiap pertandingan, orang-orang akan terus datang ke Allianz. Di pasar ini, kami tidak sabar menunggu kesuksesan tersebut terwujud. Ada begitu banyak persaingan untuk mendapatkan uang dari para penggemar olahraga sehingga kami harus memberikan yang terbaik dan melakukan semua hal kecil untuk melakukannya dengan benar.”
Ke depannya, akan lebih jelas apa maksud tim dalam janji penyampaian tersebut. Sebagian besar berasal dari logistik dalam stadion, seperti pilihan makanan, hiburan dalam pertandingan, dan suasana.
“Pikirkan event-event besar, apakah itu event sepak bola yang lebih besar, event MLS, hal-hal yang bisa terjadi karena tempat ini,” kata Pfeiffer. “Tidak ada kursi yang buruk di stadion – itu dibangun untuk sepak bola. Kami pikir pengalaman penggemar akan luar biasa, mulai dari tingkat kebisingan, fasilitas, hingga masa depan. Ada beberapa hal yang akan segera hadir dan akan Anda dengar dalam beberapa bulan ke depan yang akan semakin menggugah selera.”
Sumber mengatakan Atletik bahwa salah satu acara MLS yang sedang dibicarakan adalah mengadakan pertandingan All-Star yang akan datang. Tahun ini pertandingan persahabatan akan berlangsung di Atlanta. Itu menjadikan Minnesota dan Orlando sebagai dua fasilitas terbaru yang menjadi tuan rumah pertandingan tersebut. Sumber memperkirakan tahun 2019 atau 2020 akan diadakan di Allianz Field, meskipun tim tidak mau berkomentar mengenai hal ini.
Sejak tahun 2014, tim rajin menjadwalkan pertandingan persahabatan internasional setiap musimnya. Tim yang ditampilkan berkisar dari tim Liga Premier Swansea City dan AFC Bournemouth hingga Club Leon dan Club Atlas dari Liga MX. Tim tersebut belum mengumumkan lawannya pada tahun 2018, kata sumber Atletik itu akan menjadi tim Eropa.
Terlepas dari pertandingan persahabatan ini, sekarang sudah jelas berapa biaya yang harus dibayar oleh para penggemar untuk datang ke stadion baru setiap minggunya. Perubahan tidak bisa dihindari bersama Allianz Field. Namun jika Minnesota ingin mendukung klaimnya bahwa stadion ini memiliki nilai pengalaman yang lebih baik dibandingkan dengan biayanya, maka stadion tersebut harus benar-benar menjadi katedral sepak bola Amerika Utara.
Minnesota United yakin ini tidak akan menjadi masalah pejalan kaki. Fans yang memasukkan uang tambahan ke dalam tiketnya pasti akan membuangnya juga.
(Gambar atas: Render menunjukkan Allianz Field ditumpangkan di Stadion TCF Bank. Minnesota United berpendapat bahwa stadion yang lebih kecil berarti lebih banyak kursi yang bagus dan mengaburkan perbandingan harga dasar divisi demi divisi. Atas perkenan Bryant Pfeiffer/Minnesota United)