Latihan Minnesota United hari Selasa menampilkan sedikit déjà vu.
Sesi itu sendiri mengikuti rutinitas pemanasan, latihan teknis, latihan menembak, dan perencanaan permainan yang biasa dilakukan di luar pandangan media. Setelah setiap sesi berakhir, awak media yang hadir melakukan wawancara tepat di pintu keluar tempat latihan. Ketersediaan Adrian Heath biasanya menghasilkan keributan media yang membuat para jurnalis membelakangi lapangan permainan atau berdiri pada sudut 90 derajat dari kesalahan. Saat kami menanyai pelatih sekitar empat menit setelah tim kalah dari Colorado, sebuah bola berayun setinggi 10 kaki dan ke kiri scrum.
Ini adalah bola terbang dari Darwin Quintero.
Ini segera mengingatkan kembali kenangan salah satu sesi latihan terakhir sang pemain di perusahaan sebelumnya, Club América, di mana dia berada tertangkap menjentikkan bola tepat di atas kepala reporter ESPN langsung. Saat saya bercanda tentang bekerja sama dengan manajer PR Jessica Lopez (yang menjabat sebagai penerjemah untuk wawancara di bawah), dia mengatakan bahwa Quintero bersumpah dia mengincar pekerjaan ringan hari itu, bukan Marcelino Fernandez.
Mengerti.
Namun kali ini, pemain Kolombia itu tertawa dan bertukar umpan panjang dengan rekan setimnya Miguel Ibarra. Pasangan ini tidak mengincar kita para bajingan media, melainkan mencoba mendarat di pangkuan Michael Boxall saat dia melepas sepatu botnya. Akhirnya, gol pasangan tersebut mulai memburuk dan bola semakin dekat ke Heath dan pers, menyebabkan pelatih menyuruh mereka untuk menghentikannya. Pasangan ini memilih permainan ruang tamu kedua: mencoba memasukkan bola ke gawang dari jarak 18 yard, di belakang garis akhir dan keluar dari permainan.
Tidak peduli seberapa dekat saya dengan kenyataan, ada satu hal yang menonjol dari interaksi tersebut – tim masih dapat menemukan sesuatu yang menyenangkan dalam pelatihannya. Selama bagian terberat kampanye tahun 2017, sesi pelatihan Loons berlangsung ketat; tidak ada senyuman, tidak ada trik pesta, tidak ada apa-apa. Namun, tim ini terikat pada jimat barunya yang karismatik. Ibarra sendiri sedang dalam performa terbaik dalam karirnya karena rekan penyerang barunya membantu meningkatkan kepercayaan diri sang pemain sayap, dan dia bukanlah satu-satunya yang mendapat manfaat dari kehadiran Quintero.
Bahkan memainkan permainan yang dia sukai, perjalanan menuju Minnesota tidak selalu mudah bagi penyerang tersebut. Dalam sebuah wawancara eksklusif, Atletik duduk bersama pemain yang ditunjuk untuk membicarakan pengaruhnya, kunjungan singkatnya di Eropa, perbedaan antara MLS dan Liga MX, dan betapa enaknya makanan Kolombia di negara bagian barunya.
Jawaban terakhir pasti akan mengejutkan Anda.
Bagaimana Anda menemukan permainan sepak bola? Kapan Anda tahu bahwa Anda mampu menjadi pemain sepak bola profesional?
Sepanjang yang saya ingat, saya tahu saya memiliki segalanya untuk bermain (secara profesional). Bahkan ada surat ketika saya berumur tujuh tahun yang sudah saya tulis yang menyatakan bahwa saya akan menjadi pemain sepak bola profesional.
Apakah Anda memiliki mentor atau idola sepak bola penting saat Anda lulus dari akademi Deportes Tolima?
Saya sering menonton sepak bola. Saat itu Faustino Asprilla sangat populer. Di lingkungan tempat saya dibesarkan di Puerta del Sol, sebelum saya pergi ke Tolima, saya berada di akademi Kuty dan Barsa Fútbol Club, tempat saya kemudian pergi ke Tolima.
Apa yang Anda ingat tentang musim pertama Anda bersama Tolima?
Kenangan yang luar biasa. 18 September 2005 Saya debut dengan (Tolima). Gol pertama saya adalah melawan Boyacá Chicó di pertandingan liga ketiga saya. Jadi, saya punya banyak momen tak terlupakan bersama mereka karena saya berkembang pesat di sana sebagai pribadi dan pemain sepak bola.
Anda pindah sebentar ke Rusia sebelum kembali ke Kolombia. Apakah Anda berharap bisa bermain lebih lama di Eropa?
Ya. Sebenarnya saya ingin tinggal lebih lama di Eropa. Tapi saya pergi (ke Rusia), negara yang benar-benar berbeda dari biasanya, pada usia yang sangat muda. Saya tidak punya teman atau dukungan untuk membantu saya tinggal di sana lebih lama. Dan itulah mengapa saya memutuskan untuk kembali ke Kolombia dan, syukur kepada Tuhan, segalanya berlanjut dari sana.
Apa yang menjadi faktor dalam keputusan Anda untuk pindah ke Meksiko (pada tahun 2008?)
Saat itu saya sangat terkesan dengan para pemain Kolombia yang ada di sana – seperti Miguel Calero, istirahatlah dengan damai, (Andrés) Chitiva, Aquivaldo Mosquera, Luis Gabriel Rey – pemimpin yang Anda lihat dan ketika mereka ada di sana, itu karena suatu alasan. Pemain internasional Kolombia juga ada di sana. Jadi, saya katakan ini adalah pertunjukan yang sangat bagus untuk kemudian melakukan lompatan ke Eropa.
Selama berada di Santos, Anda adalah bagian reguler dari tim nasional Kolombia. Anda menerima panggilan terakhir hingga saat ini pada tahun 2012. Apakah menonton Los Cafeteros mengubah minat Anda?
Sama sekali tidak. Saya melanjutkan dengan harapan yang sama untuk dipanggil lagi. Saya bekerja setiap hari dan memikirkannya. Bagi setiap pemain, impiannya adalah mengenakan seragam negaranya. Jadi, meski mereka belum meneleponku sejak saat itu, aku tidak putus asa bisa berada di sana kapan saja.
Apakah waktu Anda di Club América memenuhi harapan Anda? Apa bedanya Santos dengan Amerika?
Bedanya, dengan América Anda selalu menjadi sorotan. Media selalu ada di atas Anda. Semuanya diperbesar. Terlepas dari apakah itu baik atau buruk, semuanya lebih besar. Semuanya diperbesar. Pada akhirnya, menurut saya itulah perbedaan besarnya, karena kedua (klub) berjuang untuk hal yang sama: menjadi juara, bertarung di puncak.
Alhamdulillah saya bisa menjadi juara dengan keduanya di piala berbeda. Tujuannya tercapai yakni menjadi juara. Pergi ke Piala Dunia Antarklub FIFA bersama América, bersama Santos saya adalah juara liga dan piala (Liga MX pada Clausura 2012, Copa MX Apertura 2014). Saya rasa pengalaman saya di Meksiko sangat menyenangkan bagi saya.
Seberapa dekat Anda dengan penandatanganan kontrak dengan Gempa Bumi San Jose pada tahun 2017, dan mengapa Anda akhirnya tetap tinggal di Meksiko?
(Saat pertanyaan itu diterjemahkan, kebingungan Quintero terlihat di seluruh wajahnya.)
Ada sebuah laporan selama jendela musim dingin 2017, Earthquakes menawarkan Anda $2,5 juta setelah menyetujui biaya transfer $5 juta.
Sebenarnya saya tidak mengetahui secara pribadi mengenai tawaran itu, jadi saya tidak bisa mengatakan apa pun mengenai hal itu.
Apa yang menjadikan musim dingin ini waktu yang tepat untuk datang ke MLS?
Aku hanya ingin perubahan untukku dan keluargaku. Untuk menjalani pengalaman baru. Untuk menjadi protagonis. Pada akhirnya, itulah yang membuat saya tertarik ke Minnesota. Mereka mempresentasikan rencana di mana saya akan menjadi protagonisnya. Saat seperti itu, Anda selalu ingin berada di sana.
Beberapa minggu yang lalu saya melihat Anda menendang bola dengan putra Anda setelah latihan. Seberapa pentingkah keluarga bagi Anda, dan apakah Anda berharap anak-anak Anda bermain sepak bola ketika mereka besar nanti?
Bagi saya, keluarga adalah hal yang paling penting. Ini adalah keseimbangan yang dimiliki seseorang setelah kalah atau menang. Merekalah yang akan menyemangati Anda, merayakannya bersama Anda. Di saat baik dan buruk, mereka selalu ada. Jadi, bagi saya, ini adalah dukungan terbaik yang bisa diberikan.
Pada akhirnya, apakah (anak-anak saya) bermain atau tidak, itu keputusan mereka. Saya tidak pernah berpikir anak saya harus menjadi pemain sepak bola. Jika dia melakukannya dan mengamalkannya, itu karena dia ingin; dia ingin mewujudkan mimpinya, dan bukan menuntutku.
Bagaimana penyesuaian kehidupan di Minnesota?
Sebenarnya, saya menemukan lebih dari yang saya harapkan. Ini kota yang sangat menyenangkan, nyaman, tempat kami mendapatkan semua yang biasa kami dapatkan. Ada restoran yang menyajikan makanan Kolombia, ada yang menyajikan makanan Meksiko. Jadi, dalam hal ini, saya dan keluarga, alhamdulillah, sangat puas.
Jujur saja – bagaimana makanan Kolombia di Minnesota?
Ya, itu sangat bagus. Tidak, (rasanya) sama. Saya belum pernah makan makanan Meksiko, tapi orang-orang mengatakan kepada saya bahwa karena populasi Meksiko yang besar di sini, makanannya juga sangat enak.
Pada konferensi pers pertama Anda di sini, Anda tersenyum saat mencetak gol pertama di Allianz Field. Anda cenderung memainkan permainan dengan senyuman di wajah Anda – dari manakah hal positif itu berasal?
Inilah yang membuat saya bahagia. Sejak saya masih kecil, saya bermimpi berada di lapangan sepak bola. Jadi, itulah sebabnya kegembiraan. Setiap kali Anda memasuki lapangan, Anda harus melepaskan semua masalah, semua yang ada di kepala Anda, dan fokus menikmati diri sendiri, karena itulah yang Anda impikan sejak kecil.
Bagaimana perasaan Anda Minnesota United musim ini? Apa yang perlu diperbaiki?
Seperti dalam segala hal, kami tidak memiliki poin yang kami inginkan (saat ini). Masih banyak yang harus diperbaiki, banyak yang harus ditingkatkan. Kami menyadari hal itu dan fokus pada hal-hal yang dapat kami lakukan lebih baik untuk mencapai hasil yang lebih baik.
Apakah Anda memiliki tujuan favorit dalam karier Anda sejauh ini?
(Darwin mengeluarkan ponselnya untuk mencari sorotan di YouTube.)
Saya punya tiga favorit. Satu gol yang saya cetak melawan Tigres bersama Santos dari globitus (yang berarti “terkelupas” – klipnya disematkan di atas); satu gol yang saya cetak melawan Atlante bersama Santos, juga de globito; dan satu gol yang saya cetak saat melawan Millonarios bersama Deportivo Pereira (tahun 2008) — melawan salah satu kiper terbaik Kolombia saat itu, Óscar Córdoba.
Apa perbedaan yang tersisa antara Liga MX dan MLS?
Setiap orang berbeda. Liga MX lebih cepat, lebih teknis, pergerakannya lebih lancar. MLS adalah liga yang sedang berkembang. Ini tidak seperti tahun lalu, yang hanya berupa tendangan dan umpan panjang. Kini, para pemain yang datang telah memberikan sentuhan kualitas dan sepak bola yang lebih baik kepada liga. Hal baiknya adalah ia memiliki banyak ruang untuk berkembang. Jadi, dalam beberapa tahun ini bisa menjadi kekuatan bagi sepakbola.
Apa yang ingin Anda capai pada akhir masa kerja Anda di MLS?
Kami berharap dapat menciptakan cerita yang bagus, untuk mengharumkan nama Kolombia (di MLS) – seperti yang dilakukan di Meksiko. Kami bekerja sedemikian rupa sehingga masa tinggal saya di sini bukan untuk satu atau dua tahun, melainkan untuk jangka waktu yang lama.
(Gambar atas: Brad Rempel/USA TODAY Sports)