Benggala pun demikian.
Pernyataan itu mungkin terdengar kasar, dan bahkan agak berlebihan, tapi kesimpulan apa lagi yang bisa saya ambil setelah Minggu malam?
Tim Marvin Lewis dengan menyedihkan dikalahkan oleh Chiefs 45-10 di Stadion Arrowhead. Rasanya lebih seperti kepulangan sepak bola kampus dengan domba kurban yang sudah jadi daripada pertarungan antara dua pesaing gelar konferensi. Ya, Chiefs mungkin adalah tim terbaik kedua di liga, dan serangan mereka terkadang tidak dapat dihentikan. Skor Kansas City sering kali diberikan.
Namun pertahanan tidak harus membuatnya semudah itu. Upaya tekelnya terkadang lucu. Saat dia tidak melompati mereka, Kareem Hunt berulang kali melewati kaki bek Bengals, dengan Dre Kirkpatrick dan Vontaze Burfict – yang kembali bermain tenang sebelum pergi karena cedera pinggul – menonjol karena performa buruk mereka . Pelanggaran terbaik dan paling menghibur di NFL terjadi ketika pertahanan tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk menutupi rangkaian senjatanya. Bengals di pertahanan tidak bisa berlindung, mereka tidak bisa menekan dan tidak bisa melakukan tekel. Selain itu, mereka hebat.
Namun, yang lebih mengejutkan adalah kurangnya produksi dari pelanggaran tersebut. Dulu Pertahanan Kansas City yang secara historis buruk selama enam minggu. Tapi melawan unit yang menyerah 468,2 yard per game, Bengals hanya berhasil mencapai setengah dari total itu. Akan lebih mudah untuk menentukan pemain penyerang mana yang bermain bagus daripada yang tidak. AJ Green sangat bagus. Semua orang justru sebaliknya.
Pertandingan berakhir pada babak pertama setelah Andy Dalton memimpin tembakan tiga-dan-out yang dimulai di garis 40 yard Cincinnati dengan waktu tersisa kurang dari dua menit pada kuarter kedua. Keunggulan Chiefs di babak pertama adalah 24-7, yang tampaknya tidak dapat diatasi dengan cara bermain Bengals.
Apakah tim yang bagus akan meledak? Tentu. Akankah Chiefs memenangkan lebih banyak pertandingan yang timpang di kandang? Tentu saja. Namun minggu ini terasa seperti kesempatan paling tegas bagi Bengals untuk membuktikan bahwa ada substansi dari semua pembicaraan bahwa tahun ini akhirnya berbeda. Tentu, mereka baru saja kalah dari Steelers, yang menegaskan bagi sebagian orang bahwa tim Bengals ini sama seperti banyak tim lainnya. Namun di pentas nasional yang sering mereka ikuti, pertandingan di Kansas City adalah kesempatan matang untuk mengembalikan musim ke jalur yang benar, membungkam beberapa orang yang ragu, dan mungkin, mungkin saja, menjadi perbincangan sebagai ‘memasuki pesaing serius AFC. .
Sebaliknya, anggapan bahwa suku Bengal berjuang untuk apa pun tampaknya menggelikan. Gabungkan dua kekalahan terakhir mereka sesuai keinginan Anda – pelatihan yang buruk, cedera, kutukan di jam sibuk, dll. – tapi setelah kekalahan berturut-turut, masing-masing karena Bengals tidak mampu mengekspos pertahanan yang buruk, sangat sulit untuk memasukkan Marvin Lewis. ‘ tim dalam setiap percakapan tentang siapa yang bisa melengserkan Patriots di AFC.
Sejujurnya, sulit untuk memikirkan babak playoff mengingat kekacauan di divisi yang dialami Bengals, dan kehancuran total yang dialami tim. Masih belum ada identitas sebenarnya pada pelanggaran. Pertahanan mengalami kekurangan umpan, lubang kedua penuh dengan lubang, pemain terbaiknya hadir secara fisik namun terlihat absen. Dan narasi tentang Bengals yang tersedak dalam permainan yang terasa lebih besar telah berkembang hingga saat mereka memainkan permainan yang sulit melawan lawan yang berkualitas, hampir mustahil untuk tidak berasumsi bahwa mereka akan muntah lagi.
Mungkin mereka tidak sebagus rekor 4-1 mereka selama lima minggu seperti yang Anda bayangkan. Mungkin kekalahan mereka tidak seburuk yang ditunjukkan oleh kekalahan beruntun mereka. Namun topik pembicaraan terbesar di Bengal selama 10 bulan ini adalah tentang betapa banyak hal yang berbeda.
Kesempatan lain untuk membuktikan bahwa mereka harus ditanggapi dengan serius, terlihat dan terasa terlalu familiar.
(Gambar atas: Travis Kelce memeluk Shawn Williams di babak pertama di Stadion Arrowhead. Jay Biggerstaff/USA TODAY Sports)