The Reds memasuki jeda All-Star dengan 10 kekalahan lebih banyak daripada kemenangan, dengan rekor 43-53 yang mencerminkan awal yang buruk secara historis yang pada akhirnya membuat manajer mereka kehilangan pekerjaannya. Mereka punya tembakan jarak jauh terpanjang yang bisa dilakukan di postseason, yang merupakan cara buruk saya menenangkan orang-orang yang marah setiap kali saya mengklaim The Reds sama sekali tidak punya peluang untuk lolos ke babak playoff.
Namun saya menganggap babak pertama mereka sukses.
Alasannya jelas, mulai dari janji yang ditunjukkan oleh para pemain muda mereka, hingga musim individu berkualitas yang dihasilkan oleh sejumlah pemain posisi, hingga cara bullpen berubah dari tidak stabil seperti pernikahan Kardashian menjadi salah satu kekuatan terbesar tim.
Tapi tahukah Anda apa tanda terbesar bahwa The Reds setidaknya sedang menjalani musim yang cukup sukses? Saya tidak membaca atau mendengar siapa pun menggunakan kata “T”.
Tidak, saya tidak mengacu pada perdagangan. Kami akan berbicara lebih banyak tentang potensi perdagangan antara sekarang dan 31 Juli daripada pertandingan sebenarnya. Saya sedang berbicara tentang tangki.
Kita tidak berbicara banyak tentang tanking dalam bisbol seperti, katakanlah, NBA, di mana praktik tim yang secara terbuka berusaha untuk tidak menang adalah strategi yang relatif tersebar luas. Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa ini adalah cara yang efektif. Sepertinya dalam bisbol, kata yang disukai adalah “membangun kembali”, sebuah kata yang dibenci oleh banyak penggemar The Reds karena sering digunakan untuk menjelaskan — atau bergantung pada sudut pandang Anda, alasan — kalah.
Tapi Anda tidak akan kekurangan orang yang langsung menuduh The Reds melakukan tanking dengan menjelaskan kekalahan beruntun mereka yang panjang, atau bersikap lucu dengan cara mereka memposisikan deskripsi mereka tentang strategi tim.
Ada ini, dari SI.com, setelah pemecatan Bryan Price….
The Reds buruk karena mereka memang seharusnya buruk – karena lini depan mereka mengalami kesulitan dalam membangun kembali tim, namun kini tidak tahu bagaimana cara keluarnya. Setelah musim 2014, ketika Cincinnati turun dari 90 kemenangan dan mendapatkan wild card menjadi 86 kekalahan dan keempat di divisi tersebut, kepercayaan otak tim — yang saat itu dipimpin oleh mantan bos Cardinals Walt Jocketty — memutuskan sudah waktunya untuk meledakkan segalanya. . Dalam setahun, semua andalan waralaba tersebut hilang: Mat Latos, Johnny Cueto, Mike Leake, Todd Frazier dan Aroldis Chapman semuanya ditangani dalam penjualan api yang diperpanjang, dengan Jay Bruce dan Brandon Phillips juga diperdagangkan tidak lama kemudian. Sebagai gantinya, The Reds memilih… yah, tidak ada siapa-siapa. Tim berhenti melakukan perekrutan agen bebas dalam jumlah besar setelah musim 2014, alih-alih mencari tumpukan senjata atau tawar-menawar liga kecil yang murah dan tak ada habisnya. Dalam istilah zaman kita, mereka mabuk.
Disana ada artikel USA Today ini dari bulan April lalu itu mengadu The Reds melawan apa yang diyakini penulis utama sebagai delapan tim tank lainnya. Karya CBS Sports ini pada dasarnya melakukan hal yang sama. Bagian SI lainnya menyebut The Reds sebagai “tim tank” bahkan sebelum musim dimulai, dan begitu pula postingan ESPN.com dua tahun lalu.
Saya melakukan percakapan seru dengan penelepon acara radio saya dan pengikut akun Twitter saya. Dan teman-teman saya bertanya-tanya mengapa saya begitu sering membayar uang untuk melihat tim yang menghabiskan musimnya dengan buruk.
Mungkin itu semantik, tapi saya tidak pernah mengira The Reds “kalah”—tidak di tahun 2015 dan tentu saja tidak di tahun 2018. Mengacu pada strategi sebuah tim sebagai tanking berarti menunjukkan bahwa strategi tersebut sudah keluar dari jalurnya bukan untuk menang, dan meskipun The Reds menurunkan lebih dari cukup tim-tim miskin yang tidak memiliki bekal yang memadai untuk sukses, tidak ada yang menunjukkan bahwa kekalahan yang disengaja adalah bagian dari rencana mereka.
The Reds perlahan-lahan membongkar tim-tim playoff mereka pada tahun 2012 dan 2013, namun beralih dari tim-tim utama tersebut tidak ada hubungannya dengan upaya untuk tidak menang, melainkan mencoba (terlambat) mendapatkan apa yang mereka bisa sebagai imbalan atas pemain yang tidak masuk akal untuk dipertahankan. Mengingat kesenjangan antara apa yang mereka tinggalkan dan apa yang perlu mereka dapatkan, The Reds menghabiskan sebagian besar tahun 2015 dan 2016 dengan menggunakan pemain-pemain yang bersifat sementara—pemain yang tidak digunakan karena mereka diinginkan, namun karena mereka dibutuhkan.
Saya belum pernah melihat pemain yang tidak berusaha untuk menang, atau yang mengerjakan suatu tugas memberikan kurang dari 100 persen. Saya tidak pernah menganalisis strategi manajemen dan konstruksi jangkauan dan menyimpulkan bahwa keputusan dibuat untuk membantu menumpuk kerugian. Saya tidak pernah berpikir bahwa dalam situasi seperti ini mereka tidak menyiapkan susunan pemain terbaik. Saya tidak pernah mengeluh bahwa ketika mereka kalah, The Reds kehilangan pemain terbaiknya karena, Anda tahu, Joey Votto telah bermain di hampir setiap pertandingan sejak sebelum “tanking” dimulai.
Untungnya, kita tidak lagi mendengar banyak tentang tanking, seperti yang diharapkan karena jumlah kemenangan yang didapat lebih banyak daripada jumlah kekalahan akhir-akhir ini. Mungkin tidak ada tanda yang lebih jelas bahwa pembangunan kembali mulai berhasil selain fakta bahwa gangguan dan tuduhan bahwa The Reds sengaja kalah telah berhenti. Kemajuan diukur dari kemenangan dan kekalahan, dan ketika The Reds relatif terhadap kenyataan, persaingan yang bonafid menjadi lebih penting daripada bagaimana The Reds menyusun prospeknya.
Lewatlah sudah hari-hari tanking, meskipun itu tidak pernah benar-benar dimulai.
Tapi… bagaimana jika mereka memulainya sekarang?
Selesaikan mendengarkanku.
Dengan sisa dua bulan di musim ini, saya cukup senang dengan jalannya musim ini, meskipun babak playoff masih menjadi hal yang sulit. memalukan tidak adil harapan yang tidak mungkin. The Reds lebih sering menang, namun yang lebih penting, mereka telah membangun pemain-pemain inti yang terus berkembang dan layak untuk dikembangkan. Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, relatif mudah untuk mulai membicarakan pemain mana yang secara spesifik akan berada di The Reds ketika mereka sepenuhnya mampu bermain untuk sesuatu yang berarti. Ditambah lagi, mereka telah mengembangkan cukup banyak surplus sehingga mereka akan mendekati tenggat waktu perdagangan yang semakin dekat dengan beberapa aset yang layak yang dapat mereka pindahkan dengan imbalan barang-barang yang dapat mempercepat pembangunan kembali.
Optimisme tersebut tidak akan patah semangat, meski The Reds tak mampu mempertahankan lajunya dalam beberapa pekan terakhir. Sudah cukup banyak hal yang terjadi musim ini yang membuat saya merasa cukup baik mengenai perkembangan klub, sampai pada titik di mana saya tidak terlalu memikirkan berapa banyak pertandingan yang dimenangkan The Reds dibandingkan dengan cara mereka terus membangun.
Salah satu caranya adalah dengan bermain lempar. Bukan dengan cara White Sox tahun 1919 memenangkan Seri Dunia, atau dengan cara hampir seperempat pemain NBA secara terang-terangan mencoba untuk gagal, tetapi dengan cara yang lebih halus. Bagaimana jika The Reds, dengan kedok membatasi inning untuk tim muda mereka yang lebih mapan, mengatakan “eff it” dan menggulingkan Brandon Finnegan, Cody Reed, dan ya, Homer Bailey ke gundukan seminggu sekali? Bagaimana jika mereka bekerja di Alex Blandino dan Dilson Herrera, alih-alih menjalankan lapangan yang sama setiap hari? Bagaimana kalau menambahkan Phil Ervin ke rotasi lapangan? Akan ada manfaat besar dalam melakukan hal-hal ini, dengan memberikan kesempatan kepada orang-orang yang belum terbukti, dan dalam beberapa kasus, orang-orang yang kurang berprestasi untuk menyatakan bahwa mereka juga harus menjadi bagian dari masa depan. Ini bisa sebagai anggota aktif tim, atau tokoh potensial dalam suatu perdagangan.
Sisi negatifnya adalah para pemain ini kemungkinan besar akan menyebabkan The Reds kalah. Dan itu akan menjadi masalah besar jika The Reds bermain untuk sesuatu musim ini. Namun mengingat posisi mereka di klasemen dan berapa banyak pertandingan yang tersingkir dari tempat play-off, kekalahan tersebut tidak akan berdampak nyata.
Dan sebagai hasilnya, mungkin ada pilihan yang lebih tinggi dalam draf tahun depan.
The Reds telah memiliki lima pilihan teratas di masing-masing dari tiga draft terakhir, dan jika musim berakhir sebelum babak kedua dimulai, mereka akan mendapatkan pilihan kesembilan pada bulan Juni mendatang. Mengingat betapa menyedihkannya Orioles (sekarang tanpa Manny Machado) dan Royals musim ini, The Reds memiliki peluang yang sangat kecil untuk “mengejar” dua tim bisbol terburuk, dan keunggulan sembilan setengah pertandingan atas White Sox sebagai tim terburuk ketiga. rekor mungkin terlalu sulit bagi mereka untuk “diperbaiki”. Tapi The Reds memasuki babak kedua dengan enam pertandingan di depan (atau di belakang?) Padres, yang akan memegang pilihan keempat, di kolom kekalahan, dan mereka berada dalam tiga pertandingan atau kurang dari tim lain di klasemen di antara mereka.
Sementara itu, mereka hanya tertinggal setengah pertandingan dari Blue Jays di klasemen keseluruhan, dan mereka hanya tertinggal dua pertandingan dari si Kembar, artinya jika rentetan kemenangan terus berlanjut, The Reds punya peluang bagus untuk tidak finis di 10 besar. .tidak punya pilihan. dalam rancangan tahun depan.
Ya, pembangunan kembali berhasil.
Namun pembangunan kembali masih akan berhasil jika The Reds sedikit tertinggal di babak kedua, dan meskipun rancangan MLB merupakan lelucon terbesar dari semua rancangan olahraga profesional, ada manfaat yang jelas dalam memilih sedini mungkin. Saya tidak mengatakan The Reds harus memerintahkan pemainnya untuk memasukkan bola atau melakukan lemparan keluar dari zona serangan, dan saya juga tidak menyarankan agar Jim Riggleman menggunakan papan dart untuk membuat susunan pemain awalnya. Saya berpendapat bahwa musim The Reds berjalan cukup baik sehingga kemajuan franchise ini memungkinkan adanya kelonggaran, beberapa eksperimen.
Mungkin bahkan tangki kecil.
(Gambar atas: David Kohl-USA TODAY Sports)