Babak playoff akan segera tiba di Cincinnati, yang biasanya bukan pertanda baik bagi kami. Kemungkinannya adalah Anda tidak membutuhkan saya untuk menceritakan kepada Anda sejarah kesia-siaan pascamusim yang panjang dan menyakitkan, yang mencakup 34 musim gabungan yang mengejutkan di mana baik Stadion Paul Brown maupun Great American Ball Park tidak menjadi tuan rumah pertandingan playoff yang dimiliki tim tuan rumah. won.
Mungkin segalanya akan berbeda di Nippert Stadium pada hari Sabtu.
Sebuah FC Cincinnati Kemenangan di putaran pertama babak playoff United Soccer League Cup mungkin tidak akan mengusir setan yang sudah berumur puluhan tahun, namun hal ini tentu akan sangat berbeda dengan apa yang biasa kita alami di sini – Anda tahu, kekecewaan di babak playoff. Hal ini akan membawa tim dan franchise lebih dekat ke puncak tahun 2018 yang luar biasa bagi keduanya.
Jika FC Cincinnati selamat dari apa yang ada di depan – pertandingan melawan a Nashville SC tim telah bermain imbang sebanyak tiga kali, dan final Wilayah Timur mungkin akan melibatkan tim Pittsburgh yang lolos dari FCC atau babak terakhir persaingan dengan Louisville City yang telah berubah menjadi pahit — pasti akan ada kegembiraan instan yang menyertainya sebuah kejuaraan. Ini akan diikuti dengan perayaan koreografi yang selalu bisa kita lihat dinikmati orang lain.
Penggemar berat FC Cincinnati tentu saja akan kehilangan akal sehatnya. Saya akan sangat senang menyaksikan para penggemar klub yang paling banyak berinvestasi merayakan sebuah tim yang memenangkan gelar kurang dari tiga setengah tahun setelah konsepsinya.
Semakin banyak penggemar kasual yang akan bergabung juga, karena mengapa tidak? Pesta yang baik mana pun bersifat inklusif, dan kita sudah lama meratapi kegagalan sehingga terlambat merayakan kesuksesan tidak boleh hanya dijadikan alasan, namun juga harus didorong.
Tapi meskipun keinginanku yang mendalam untuk akhirnya menikmati kemenangan membuatku enggan untuk mengungkitnya, aku tetap harus menanyakan sesuatu…
Bagaimana jika FC Cincinnati tidak menang?
Maksudku, bagaimana jika FC Cincinnati tidak menang akhir pekan ini?
Jawaban yang jelas, yang mungkin akan Anda lontarkan pada perangkat apa pun yang Anda gunakan untuk membaca ini, adalah bahwa fokusnya akan segera beralih ke tahun depan, dan musim pertama klub di Major League Soccer. Dan kita akan melihat kembali musim reguler terakhir yang luar biasa yang mencakup rekor poin liga dan rekor 23 pertandingan tak terkalahkan yang konyol dalam permainan USL yang berlangsung sepanjang musim panas sebelum meluas hingga musim gugur.
Tapi, suka atau tidak, “apa jadinya kalau mereka kalah?” mencakup hampir setiap upaya tim memasuki postseason, terutama jika musim sebelumnya merupakan musim yang spesial, atau seperti dalam kasus FCC, yang belum pernah terjadi sebelumnya.
The Reds memenangkan 97 pertandingan pada tahun 2012 dan lolos ke National League Central, dan minggu-minggu menjelang Oktober dan keruntuhan mereka melawan Giants mengalami pukulan berat “musim ini sia-sia jika mereka tidak menang, bukan? ” atmosfer.
Bengals mendapatkan tempat di kandang playoff pada tahun 2013 dan 2015 setelah memenangkan gelar divisi, tetapi harapan akan terobosan playoff yang telah lama hilang membawa serta ketegangan yang muncul saat membayangkan konsekuensi dari potensi kekalahan.
Musim sukses besar bagi bola basket UC dan Xavier pada bulan Maret lalu membuat banyak dari kita bertanya-tanya betapa hampa rasanya mengingat kembali musim reguler jika tidak ditindaklanjuti dengan turnamen NCAA yang mendalam.
Dalam setiap kasus, hasil playoff adalah kegagalan. Bersamaan dengan itu muncullah rasa kesedihan yang luar biasa hingga membuat banyak orang mempertanyakan waktu, tenaga, emosi dan uang yang mereka curahkan untuk tim-tim tersebut. Dalam setiap kasus selalu ada kemarahan. Ada seruan untuk perubahan setiap saat. Dalam setiap kasus, ada orang-orang yang berteriak bahwa segala sesuatu yang mengarah pada momen-momen yang pada akhirnya menghancurkan musim-musim tersebut adalah sia-sia.
Jadi, ya, meski saya tidak berharap hal itu terjadi, saya agak bertanya-tanya seperti apa jadinya jika FC Cincinnati kalah.
Banyak yang bertanya-tanya – terutama dalam jangka waktu yang panjang dan berlarut-larut MLS proses perluasan dan stadion – berapa banyak dari puluhan ribu penggemar yang memenuhi Stadion Nippert yang terlibat dalam sepak bola sebenarnya, cukup untuk benar-benar peduli tentang siapa yang menang dan kalah. Bukan berarti tim-tim lain yang lebih mapan di kota tidak memiliki orang-orang di tribun yang tidak membacakan susunan pemain atau menelepon acara bincang-bincang untuk mempertanyakan panggilan bermain, tetapi ketika FC Cincinnati memainkan tiga musim pertamanya, sebagian besar percakapan terkait FCC berpusat pada seputar hal-hal seperti betapa menyenangkan dan terjangkaunya menonton Oranye dan Biru, memecahkan rekor kehadiran, dan ke mana stadion harus dituju.
Ya, orang-orang menikmati kemenangan dan melawan tiga kekalahan berturut-turut di musim panas bisbol, itu menyegarkan – dan sejujurnya, sangat dibutuhkan. Dan jika skuad FC Cincinnati tahun ini dapat mengakhiri tahun yang mencakup gelar musim reguler dan diterima di liga sepak bola top Amerika dengan sebuah kejuaraan, bahkan mereka yang tidak mempelajari terlalu dalam tentang apa yang terjadi di lapangan akan kehilangan diri mereka sendiri di tahun ini. momen. .
Tapi apakah ada yang akan kehilangan ketenangannya jika tim melakukan kesalahan?
Saya akui bahwa saya bukanlah orang yang paling memenuhi syarat untuk menentukan apakah hal ini bisa atau akan terjadi. Saya tahu bahwa FC Cincinnati dan Nashville SC dengan tiga kali seri menunjukkan bahwa bagian keempat bisa menjadi pertandingan yang ketat.
Dan saya tahu bahwa musim tujuh bulan yang menghasilkan sistem playoff dengan permainan satu-dan-selesai membawa keacakan yang kejam bagi tim yang melewati musim reguler hanya untuk mengalami satu hari buruk.
Dan yang paling penting, saya tahu bagaimana rasanya ketika tim Anda membawa Anda pada perjalanan ajaib melalui musim reguler yang sangat sukses hanya untuk merobek hati Anda ketika pertandingan paling penting, membuat Anda merasakan keputusasaan yang hanya dialami oleh mereka yang hidup dan mati. dengan tim bisa berhubungan.
Banyak penggemar tinggal bersama FC Cincinnati. Jika skenario terburuk terjadi akhir pekan ini, akankah ada orang yang mati bersama mereka?
(Gambar atas: Emmanuel Ledesma oleh Joseph Fuqua II/For The Athletic)