Ada kemungkinan kuat bahwa penyerang Boston Bruins Sean Kuraly dapat kembali ke lineup untuk Game 5 melawan Toronto Maple Leafs pada hari Jumat di TD Garden. Dengan seri yang masing-masing terdiri dari dua pertandingan, kehadirannya di atas es akan menjadi dorongan besar bagi Bruins — lebih dari yang terlihat dari perannya di lini keempat.
Pelatih Bruins Bruce Cassidy mengatakan Kuraly mengalami kemajuan dengan baik dan akan menjadi keputusan waktu permainan untuk Game 5. Tim tersebut dibebaskan pada hari Kamis, tetapi Kuraly, Connor Clifton, Steven Kampfer, Karson Kuhlman dan Jaroslav Halak berlatih di Warrior Ice Arena. Usai bermain skate, Kuraly dijadwalkan bertemu dengan spesialis tangan tim dengan harapan bisa diizinkan bermain.
Kuraly mengalami patah tangan kanan pada 21 Maret di New Jersey dan kemudian memerlukan operasi untuk memasukkan pin. Untungnya bagi Bruins, Kuraly bisa bermain skate selama waktu istirahatnya dan tidak butuh waktu lama baginya untuk mendapatkan kembali permainannya. Jika Kuraly kembali untuk Game 5, kemungkinan besar Joakim Nordstrom akan menjadi orang asing.
Beberapa orang tidak dapat memahami bagaimana seorang pemain, terutama yang berada di posisi enam terbawah, dapat memberikan dampak sebesar itu pada susunan tim. Namun Kuraly menambah kedalaman dan dianggap sebagai salah satu penyerang terbaik di tim. Dia juga mungkin penyerang tercepat di tim dan sering menjadi F1 di zona penyerangan. Cassidy mempercayai lini energi itu bersama Kuraly untuk bermain melawan lini teratas lawan, terutama di sampul zona D.
“Kekuatan terbesar Sean adalah kemampuannya dalam mengangkut puck keluar dari zona kita,” jelas Cassidy. “Dia kuat dan skater yang sangat baik.”
Secara keseluruhan, Cassidy menyukai performa lini keempat di seri ini, dan kemampuannya menutup jalur passing dan skating, memblokir tembakan, dan memenangkan pertarungan puck. Namun, ada elemen yang hilang — garis tersebut ternyata sangat rentan di Game 4 — dan Kuraly adalah pemain yang menyediakannya.
“Pria yang bisa mendapatkannya dan bercerai,” aku Cassidy. “Di zona ofensif, dia bisa menjadi penjaga gawang dan siklus satu orang, khususnya dengan tim yang bermain satu lawan satu. Dia akan memaksa tim lain untuk bertahan.”
Seperti yang dijelaskan oleh salah satu pencari bakat NHL setelah Boston kalah 4-1 di Game 1, Nordstrom adalah pemain bagus tetapi kemampuannya terbatas dan Bruins adalah tim yang lebih baik ketika Kuraly ada di lineup, memungkinkan baris keempat digunakan sebagai penutup. unit dan berkontribusi terhadap penalti.
“Dengan Sean, kami mencoba membangun permainannya di mana kami bisa mendapatkan sesuatu dari zona O dan menguasai bola,” tambah Cassidy. “Tetapi itu selalu menjadi kekuatan untuk bisa bermain melawan lini bagus dan kemudian memaksa mereka untuk mengambilnya dari Anda. Anda bertanya kepada para ahli di dunia, mereka menunggu, mereka menunggu dan mereka harus bekerja untuk bertahan dan itu membutuhkan energi dan (menambah) tingkat frustrasi dan itulah yang kami rindukan dari Sean.”
Inilah yang dibutuhkan Bruins untuk melawan Maple Leafs. Prospek Boston solid, tapi jika Kuraly bisa tampil seperti biasanya, menguasai bola dan kemudian melemahkan pertahanan Toronto, itu akan menjadi pertanda baik bagi Bruins.
Dalam permainan seperti ini, wajar jika baris teratas saling membatalkan, sehingga baris ketiga dan keempat bisa berdampak besar pada tim mana yang memenangkan seri tersebut. Ini adalah cetak biru yang diikuti Bruins ketika mereka memenangkan Piala Stanley pada tahun 2011, dan sekali lagi ketika mereka kembali ke final pada tahun 2013 melawan Chicago Blackhawks.
Barisan ketiga Boston Marcus Johnasson/Danton Heinen, bersama dengan center Charlie Coyle – pemain terbaik Bruins di seri ini – dan sayap kanan David Backes efektif. Menambahkan Kuraly dan menyatukannya kembali dengan Acciari dan Wagner akan memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan semua orang, memungkinkan grup lain untuk mengisi peran mereka sepanjang musim.
“Dia telah menjadi pemain besar bagi kami sepanjang tahun,” kata penyerang veteran Brad Marchand. “Dia pria yang besar, fisik, dan sangat cepat. Dia pemain PK yang baik dan pemain tengah kidal. Dia adalah pemain yang bisa bermain melawan lini mana pun. Dia sangat bertanggung jawab dan dia menemukan kepercayaan dirinya dalam permainan ofensifnya dengan cara dia mengontrol puck dan meluncur melalui zona netral dengan kecepatannya. Dia menambahkan elemen bagus lainnya ke grup kami.”
Saat garis energi itu utuh, Kuraly memainkan sayap dan Acciari di tengah dengan Wagner di kanan. Acciari telah efektif dalam melakukan servis dan akan tetap bertahan, terutama untuk menjauhkan tangan Kuraly dari mistar gawang lawan.
Kuraly adalah pemain hebat. Dia memiliki kemampuan untuk bersinar di momen-momen besar dan Bruins bisa menggunakan kepahlawanannya karena sekarang ini adalah seri tiga pertandingan, dengan pemenangnya menghadapi Columbus Blue Jackets di babak kedua.
(Foto teratas Kuraly: Russell LaBounty-USA TODAY Sports)